I dag er vaskebjørn et plagsyr i Japan, som rommes gjennom søppel, stjeler varer fra leverandører, fester på avlinger og skader til og med gamle japanske templer med sine skarpe klør og rikelig bæsj. Men invasjonen deres startet tilbake i 1977, da ungene fra Japan ble gal etter en tegneserie-vaskebjørn som heter Rascal.
Han var søt og rampete og stjernen i en anime-serietilpasning av en favorittbarnebok, skrevet av den amerikanske forfatteren Sterling North. Som Eric Grundhauser på Atlas Obscura forklarer, ble boken, med tittelen Rascal: A Memoir of a Better Era, utgitt for vestlige publikummere i 1963 og fortalte historien om Norths eventyr med hans barndomskjeve vaskebjørn. Publikum spiste den varme og uklare historien helt opp, og Disney gjorde den til og med til en live-actionfilm i 1969.
Rascal, den animerte vaskebjørnen grep fantasien til en generasjon japanske barn. (Via Idea Wikia) Men boka ville nå en ny berømmelse når historien migrerte til Japan, der Nippon Animation Company gjorde den til en 52-episoders tegneserieserie til glede for nasjonens barn. Barna elsket Rascal så mye at de ønsket vaskebjørn å ta på seg sine egne eventyr. Snart importerte japanerne rundt 1500 critters i måneden. Men som Grundhauser skriver: "Hvis de bare hadde fullført serien først."
På slutten av boken til Sterling North må han sende Rascal tilbake i naturen for å leve slik han var ment å leve - ikke som en følgesvenn for mennesker, men som et vilt dyr. Og det er akkurat det mange familier i Japan til slutt fant seg selv også. Tross alt, selv om vaskebjørn ser ut som søte små katteinnbruddstyver som babyer, lager de ikke egentlig gode kjæledyr.
Den japanske regjeringen forbød snart import av vaskebjørn samt praksis med å holde dem som kjæledyr, men skadene var allerede gjort. Etterkommerne av Rascal-mani ble funnet, ifølge en rapport fra 2004, i 42 av landets 47 prefekturer.
Japan er ikke det eneste stedet vaskebjørn har invadert utover sitt hjemland i Nord-Amerika. Deler av Europa og Caucuses har sine egne vaskebjørnproblemer takket være import drevet av jakt og pelshandel. Critters tendens til å bære dødelige sykdommer som rabies forårsaket alarm i Spania i 2012. Og i Tyskland det året, telte en by 100 vaskebjørner per kvadratkilometer. Det er en hel masse Rascals.
