På en sniktitt-forhåndsvisning av Live Butterfly Pavilion på Natural History Museum tidligere denne uken, ble et tydelig kjekk eksemplar med sportslige dristige, gullflekker på sine svarte vinger belyst på haken min.
Av dusin eller flere journalister som trengte seg inn i den nye 1200 kvadratmeter store stål- og glasspoden som huser hundrevis av tropiske sommerfugler, valgte den greske skomakeren-sommerfuglen meg, og jeg ble beæret. Jeg la hodet tilbake for å gjøre ansiktet mitt et mer jevnt underlag for min nye følgesvenn, og heller direkte, forklarte utstillingsleder Nate Erwin, "Det er fordi du svetter." Og så la han til: "Det er tiltrukket av saltet i din, ah, damens glød. Det er derfor mange av sommerfuglene liker Gatorade. Det er elektrolyttene."
Jeg ble faktisk overdresset for 95 grader F og 80 prosent fuktighet opprettholdt i den nye Live Butterfly Pavilion, som åpnes for publikum i dag. Vinterantrekk er langt fra plass her.
De vakkert opplyste fôringsstasjonene og plantene og den varme sommerlignende atmosfæren skaper en slags surrealistisk opplevelse. Det er som om du har kommet inn i et annet rike. Og det har du faktisk. Det er her Clippers, Morphos, ugler, grå stemorsblomster, vanlige seilere, blå glassige tigre, monarker og solnedgangsmøller, for å nevne noen, vil leve ut sine voksne livspaner som gorger seg på nektaren fra planter (dyrket uten sprøytemidler) som jasmin, lantana, verbena og clerodendron, for å nevne noen.
Sommerfuglene kan spise alt de vil, men reproduksjon, i henhold til USDA-forskriften, er strengt forbudt. (Og eventuelle sommerfugleegg blir samlet inn av museumsansatte.)
Årsaken: Det er mer enn 30 arter i bølgen som kommer fra Mellom- og Sør-Amerika, Nord-Amerika og Afrika og Asia. Hvis noen utlending skulle rømme og reprodusere seg i naturen, kan dette true nordamerikanske økosystemer. Så alle vertsplanter (der sommerfugler legger egg) som den rosa ingefæren som tiltrekker seg Owl-sommerfuglen og pasjonsblomsten og rørvinen og melkeven, er ikke til stede i paviljongen.
"Butterflies + Plants: Partners in Evolution" er i andre etasje i museet. Utstillingshallen er gratis, men adgang til Live Butterfly Pavilion er $ 6 ($ 5 for barn, 2-12). Inngangen til paviljongen vil være gratis på tirsdag fra før til mølla-basis.
