I løpet av det siste tiåret har gigantiske pandapopulasjoner vokst betydelig, med en folketelling i 2015 som plasserte det totale antallet modne villbjørner på 1.864 - opp fra et lavt nivå på rundt 1200 i løpet av 1980-tallet. Tallene er faktisk så lovende at IUCN Red List nedgraderte pandas trusselnivå fra “truet” til “sårbar” i 2016.
Men som Jennifer S. Holland skriver for National Geographic, de ikoniske skapningene er ikke ute av skogen ennå. Takket være hogst, bygging, landbruk og naturkatastrofer, har Kinas pandaer et begrenset utvalg av beboelig land. I dag lever dyrene i rundt 30 grupper spredt over seks fjellkjeder i det vestlige Kina, atskilt fra sine jevnaldrende etter nedbrutt land og pågående menneskelig aktivitet.
En foreslått park som måler tre ganger størrelsen på Yellowstone tar sikte på å koble Kinas fragmenterte pandabestander, og forene nesten 70 eksisterende naturreservater og beskyttede områder i en paraplyplass på 10 476 kilometer. I følge Telegraphs Neil Connor, avslørte Kina først planene for parken, som skal omfatte territorium i de nærliggende provinsene Sichuan, Gansu og Shaanxi, i 2017. Finansiering fulgte i mars 2018, da den statseide Bank of Kina pantsatte 10 milliarder yuan, eller 1, 5 milliarder dollar USD, til prosjektet.
Giant Panda nasjonalparks hovedformål vil være å sikre artenes langsiktige overlevelse ved å diversifisere genpoolen. Kvinnelige pandaer er bare fruktbare en dag eller to hvert år, rapporterer Fast Company 's Adele Peters, og føder høyst en gang hvert annet år. Gitt den fragmenterte naturen til Kinas ville pandabestander, som kan omfatte så lite som 10 bjørner, utgjør innavl en stadig mer alvorlig trussel.
"En liten befolkning betyr at det er en stor mulighet for at pandaer kan innavle seg og parre seg med [andre gigantiske pandaer med] lignende gener, " sier Fan Zhiyong, en seniorveileder ved World Wildlife Funds Beijing-kontor, til Alice Yan fra South China Morning Post i 2017. "Det er veldig ille for pandas reproduksjon og vil løfte risikoen for utryddelse av dem."
Ved å plassere landets spredte bestander under en nasjonalt administrasjonsbyrå, vil parken gjøre det mulig for pandaer å finne bedre kamerater og berike artenes genetiske mangfold. Under det forrige systemet var det vanskelig for pandaer å streife rundt dette fritt, da de kunne krysse en provinsiell grense og uskarpe linjene mellom ulike administrasjoners jurisdiksjon.
Parken vil forene dusinvis av eksisterende pandagrupper og verneområder (Todorov.petar.p via Wikimedia Commons under CC BY SA-4.0) En annen bekymring, ifølge Luo Peng fra Chengdu Institute of Biology ved det kinesiske vitenskapsakademiet, var det faktum at flere lokale myndigheter, hver med sine egne prioriteringer, hadde til oppgave å forvalte pandas territorium. Som Peng forklarer National Geographic 's Holland, "Koordinering var ikke alltid effektiv."
I tillegg til å koble sammen pandapopulasjoner, vil parken sikre at dyrene har en jevn tilførsel av bambus. Klimaendringene forskyver drastisk regionene som anlegget kan vokse i, skriver Fast Company Peters, med mer enn en tredjedel av Kinas pandahabitater som vil være for varme til å støtte bambus i løpet av de neste 80 årene. For å omgå dette problemet planlegger parkens embetsmenn å lage passasjer og tunneler som lar pandaer enkelt reise til bambusrike områder.
I en tale med Holland, sier pandaekspert Marc Brody at den foreslåtte parken ser lovende ut på papiret, men ikke klarer å "direkte løse habitatfragmentering." For å maksimere plassens potensiale, legger Brody til, må Kina gjenopprette ødelagte land, håndheve sterkere begrensninger i arealbruken og bygge en rekke "dyrelivskorridorer" som enkelt kan transportere pandaer fra et område til et annet.
Pandaer er ikke de eneste levende skapningene hvis liv vil forandre seg med åpningen av Giant Panda nasjonalpark: I følge China Daily 's Yang Wanli vil plassen beskytte mer enn 8000 slags dyr, inkludert apekatter og takins. Med tanke på parkens menneskelige påvirkning rapporterer Peters at rundt 170 000 mennesker som bor i det foreslåtte territoriet vil bli tvunget til å flytte eller tilpasse seg nye begrensninger. Andre vil ha fordel av den spirende økoturismebransjen knyttet til opprettelsen av parken.
Parken, som opprinnelig var planlagt åpnet i 2020 (Holland konstaterer at regjeringens endelige plan sannsynligvis vil bli ferdigstilt høsten 2019, men hun finner ikke en spesifikk åpningsdato), "tar den lange blikket, " sier Bob Tansey, Kinas politiske rådgiver for Naturvernet.
"Generelt går det bra med pandaer, " forteller Tansey til National Geographic . “Men hva vil de trenge i fremtiden? Tilkobling “.
