Den påkostede villaen satt med utsikt over Napoli-bukten, og tilbyr lys havutsikt til de velhælte romerne som kom fra hele imperiet for å studere. Godset sitt bibliotek var utstyrt med tekster av prominente dagens tenkere, særlig et vell av bind av filosofen Philodemus, en instruktør av poeten Virgil.
Relatert innhold
- Metallisk blekk oppdaget i gamle ruller begravet av Mount Vesuv
- 1500 år gammel tekst har blitt gjenoppstått fra en hebraisk rulletekst
Men kystbiblioteket satt også i skyggen av en vulkan som var i ferd med å gjøre forferdelig historie.
Utbruddet av Vesuv på 79 e.Kr. er mest kjent for å begrave Pompei, og spektakulært bevare mange gjenstander - og innbyggere - i den en gang travle byen sør for Napoli. De tumlende skyene med aske gravde også inn det nærliggende feriestedet Herculaneum, som er fylt med sine egne underverker. Under utgravningene der i 1752 fant graverne en villa som inneholder bunter med valsede ruller, karbonisert av den intense varmen fra pyroklastiske strømmer og bevart under lag av sementlignende bergart. Ytterligere graver viste at rullene var en del av et omfattende bibliotek, og fikk strukturen navnet Villa of the Papyri.
De omtrent 1.800 rullene som hittil har blitt svarte og fordrepet av den vulkanske hendelsen, har vært en utfordring å lese. Noen kan være mekanisk utrullede, men hundrevis forblir for skjøre til å gjøre forsøket, og ser ut som ikke annet enn kullklubber. Nå, mer enn 200 år senere, har arkeologer som har undersøkt to av rullene funnet en måte å kikke inni seg med røntgenbilder og lese tekst som har gått tapt siden antikken.
"Alle som fokuserer på den eldgamle verden, vil alltid være glade for å få til og med ett avsnitt, ett kapittel, mer, " sier Roger Macfarlane, klassiker ved Brigham Young University i Utah. "Utsiktene til å få hundrevis av bøker mer er svimlende."
De fleste av rullene som hittil er blitt pakket ut, er epikuriske filosofiske tekster skrevet av Philodemus - prosa og poesi som hadde gått tapt for moderne lærde inntil biblioteket ble funnet. Epicurus var en gresk filosof som utviklet en tankeskole i det tredje århundre f.Kr. som fremmet glede som hovedmål for livet, men i form av å leve beskjedent, forutgående frykt for etterlivet og lære om den naturlige verden. Philodemus ble født i det første århundre f.Kr. i det som nå er Jordan, og studerte ved Epikurserskolen i Athen og ble en fremtredende lærer og tolk for filosofens ideer.
Moderne forskere diskuterer om rullene var en del av Philodemus 'personlige samling fra hans tidsperiode, eller om de stort sett var eksemplarer laget i det første århundre e. Kr. Å finne ut deres eksakte opprinnelse vil ikke være noen liten prestasjon - i tillegg til vulkanen, mekaniske eller kjemiske teknikker for å åpne rullene delte skade, noen ganger brakk de delikate gjenstandene i fragmenter eller ødela dem direkte. Og når en side ble avduket, led lesbarheten.
"Ironisk nok, når noen åpnet en rulle, ville de skrive på et eget ark det de kunne lese, som en faksimile, og det originale blekket, når det var utsatt for luft, ville begynne å visne, " sier Brent Seales, dataforsker ved University of Kentucky som spesialiserer seg på digital bildebehandling. Dessuten lot brute-force-teknikkene noen sider sitte sammen og fange skjulte lag og deres dyrebare innhold.
Fra 2007 til 2012 samarbeidet Seales med Daniel Delattre ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning i Paris om et prosjekt for å skanne ruller i samlingene til Institut de France - tidligere skatter av Napoleon Bonaparte, som mottok dem i gave fra kongen av Napoli i 1802. Mikro-CT-skanninger av to rullede ruller avslørte deres indre struktur - en masse delikate hor som tilsvarer et fingeravtrykk. Fra disse dataene estimerte teamet at rullene ville være mellom 36 og 49 fot lange hvis de kunne avvikles helt. Men disse skannene var ikke sensitive nok til å oppdage bokstaver.
Problemet er at papyri den gang ble skrevet med et karbonbasert blekk, noe som gjorde det spesielt vanskelig å tisse ordene på de karboniserte rullene. Tradisjonelle metoder som CT-skanninger sprenger et mål med røntgenstråler og ser etter mønstre som er skapt når forskjellige materialer absorberer strålingen - dette fungerer veldig bra når du søker etter tett bein inne i bløtvev (eller når du kikker i en berømt fiolin), men metoden mislykkes ved kresne karbonfarger på svertede ruller.
En rullet rulle fra Herculaneum, en gang en gave til Napoleon. (D. Delattre © Bibliothèque de l'Institut de France) Nå har et team ledet av Vito Mocella fra det italienske nasjonale forskningsrådet vist for første gang at det er mulig å se bokstaver i rullede ruller ved hjelp av en vri på CT-skanning kalt røntgenfasekontrasttomografi, eller XPCT. Mocella, Delattre og deres kolleger fikk tillatelse til å ta et fragment fra en åpnet rull og en hel rullet rull fra Paris-instituttet til European Synchrotron i Grenoble. Partikkeloppsamleren var i stand til å produsere den høyeenergi-strålen med røntgenstråler som trengs for skanningene.
I stedet for å lete etter absorpsjonsmønster, fanger XPCT endringer i røntgenstrålingsfasen. Røntgenstrålingens bølger beveger seg i forskjellige hastigheter når de passerer gjennom materialer med forskjellig tetthet. Ved medisinsk avbildning beveger stråler som beveger seg gjennom et luftfylt organ som en lunge raskere enn de som trenger inn i tykk muskel, og skaper kontrast i de resulterende bildene. Avgjørende er at det karbonbaserte blekket på rullene ikke suger inn i papyrusen - det sitter på toppen av fibrene. Den mikroskopiske lettelsen av et brev på siden viste seg å være akkurat nok til å skape en merkbar fasekontrast.
Rapportering i dag i tidsskriftet Nature Communications, viser Mocella og teamet at de var i stand til å lage ut to tidligere uleselige sekvenser med store bokstaver fra et skjult lag av det urullerte rullefragmentet. Teamet tolker dem som greske ord: ΠΙΠΤΟΙΕ, som betyr "ville falle", og ΕΙΠΟΙ, som betyr "vil si". Enda mer spennende for lærde klarte teamet å velge ut skrifter på den fortsatt rullede rullen, og til slutt finne alle 24 bokstavene i det greske alfabetet på forskjellige punkter i det tett sammenlagte dokumentet.
De 24 bokstavene i det greske alfabetet kunne leses inne i den rullede rullen via fasekontrastteknikken. (Mocella et al., Nature Communications ) Selv om gjeldende skanninger stort sett er et bevis på konsept, antyder arbeidet at det snart vil være en måte å lese hele verkene på de rullede rullene, sier teamet. "Vi planlegger å forbedre teknikken, " sier Mocella. Neste vår har vi en kvote for å tilbringe mer tid på Grenoble synkrotron, hvor vi kan teste en rekke tilnærminger og prøve å forstå den nøyaktige kjemiske sammensetningen av blekket. Det vil hjelpe oss å forbedre energisettingen av strålen for skanningen ."
"Med teksten nå tilgjengelig i kraft av spesialiserte bilder, har vi utsikter til å gå inn i de rullede rullene, og det er virkelig spennende, " sier Macfarlane. Seales er enig: "Arbeidet deres er helt avgjørende, og jeg er glad for å se en vei fremover ved å bruke fasekontrast."
Seales jobber for tiden med måter å bidra til å gi mening om fremtidige skanninger. Med støtte fra National Science Foundation og Google utvikler Seales programvare som kan sortere gjennom de virvlete bokstavene og finne ut hvor de hører hjemme på rullen. Programmet skal kunne klumpe bokstaver i ord og passe ord til passasjer. "Det viser seg at det er sandkorn som er strødd helt gjennom rullene, " sier Seales. "Du kan se dem blinke i skannene, og den konstellasjonen er fast." Ved bruk av sandkorn som ledestjerner, bør den ferdige programvaren kunne orientere bokstavene på de slyngede sidene og stille opp flere skanninger for å bekrefte bildene.
Prosjektene gir håp for videre utgravninger av Herculaneum-biblioteket. "De sluttet å grave på et tidspunkt av forskjellige grunner, og det ene var: Hvorfor skal vi fortsette å trekke ting ut hvis de er så vanskelige å lese?" sier Seales. Men mange mener at det er en nedre "fløy" i villaens samling fremdeles begravet, og den kan inneholde flere latinske tekster fra 1. århundre, kanskje til og med tidlige kristne skrifter som vil gi nye ledetråder til bibelsk tid.
"Statistisk sett, hvis du åpner en ny papyrusrulle fra Herculaneum, vil det mest sannsynlig være en tekst fra Philodemus, " sier MacFarlane. "Men jeg er mer interessert i de latinske, så jeg ville ikke være fornøyd i det hele tatt med å få flere latinske tekster som ikke alle er slått sammen."
For Mocella er det avgjørende for å forstå biblioteket og funksjonene til en klassisk filosofisk skole for å kunne lese enda en bok til. "Uavhengig av den enkelte teksten, er biblioteket en unik kulturskatt, ettersom det er det eneste eldgamle biblioteket som overlever nesten hele sammen med bøkene, " sier han. "Det er biblioteket som helhet som gir statusen til unntak."
Skannemetoden kan også være nyttig for tekster utenfor den romerske verden, sier Seales. Middelalderske bøker kannibaliserte ofte eldre tekster som de kan bruke som bindende, og skanninger kan bidra til å avdekke interessante småtterier uten å ødelegge de bevarte verkene. Også brev og dokumenter fra den skjebnesvangre Franklin-ekspedisjonen til Nordvestpassasjen på 1800-tallet er blitt gjenvunnet, men det viser seg vanskelig å åpne uten å gjøre skade. "Alt dette materialet kan ha nytte av ikke-invasiv behandling, " sier Seales.
