Lester Bruhn hevdet aldri å ha et øye for kunst. Så California-løperen var ikke sikker på hva de skulle gjøre en ettermiddag i 1973, da et par banket på døra hans og introduserte seg som Christo og Jeanne-Claude. De fremmede spurte på aksent engelsk om Bruhn ville vurdere å leie dem land for å oppføre et midlertidig kunstprosjekt: et stort stoffgjerde som ville strekke seg over ranches og motorveier før han dyppet ned i havet.
Relatert innhold
- Spørsmål og svar: Christo og Jeanne-Claude
Bruhn kan ha vært litt bekymret da han størrelse opp de to artistene. Men i motsetning til den håndfull ranchers som hadde avvist paret, inviterte han dem inn til kaffe.
"Jeg antar at han så noe ingen andre så, " sier Bruhns datter, Mary Ann. "Min far ble bare helt betatt." Lester Bruhn døde i 1991 i en alder av 82 år.
Mer enn 35 år etter det første møtet blir tusenvis av mennesker fremdeles betjent av The Running Fence - en 18 fot høy strekning med hvite, bølgende nylongardiner som strekker seg 24, 5 mil langs åsene i Sonoma og Marin-fylkene i to uker i september 1976. Det tok tre og et halvt år å forberede seg.
Nå, for første gang, er dokumentasjonen av hele prosjektet - fra Christos første skisser til stykker av selve gjerdet - utstilt gjennom 26. september på Smithsonian American Art Museum i en utstilling kalt "Christo og Jeanne-Claude: Husk Det løpende gjerdet . ”
Effekten av kunstverket, husket Christo på utstillingspremieren 30. mars, er den virkelige historien: hvordan det enorme gjerdet, i stedet for å skille mennesker, legemliggjorde "samvær."
Inspirert av et snøgjerde de så mens de kjørte langs Continental Divide i 1972, så for seg Christo og Jeanne-Claude en stor installasjon som ville forbedre landets topografi. Selve gjerdet krysset 14 hovedveier og gikk gjennom bare en by: Valley Ford. Kunst var ikke noe de "gammeldagere" det hadde mye erfaring med, minnes Mary Ann. Men faren hennes så det som en mulighet. Prosjektet kunne hjelpe økonomien, insisterte han, og skapte arbeidsplasser og økte turismen.
Kunstnerne og den kaliforniske løperen nådde frem til Bruhns naboer med et forslag: kunstnerne ville betale gårdsmennene for bruken av landet deres, og etter at gjerdet kom ned, ville alt byggematerialet tilhøre gårdbrukerne.
Til slutt bestemte gårdbrukerne at det var en god avtale. Noen kunstnere og urbanitter var imidlertid ikke like begeistret. De dannet en gruppe kalt komiteen for å stoppe kjørergjerde, og trakk ut tillatelseshøringer med påstander om at gjerdet ville ødelegge landet. Mer enn en kunstner sa at prosjektet ikke var kunst.
Til slutt, etter 18 offentlige høringer og tre møter i de overordnede domstolene i California som strakk seg over to år, ble prosjektet godkjent. Fra og med april 1976 reiste omtrent 400 betalte arbeidere seg før daggry hver dag for å strekke 240.000 kvadratmeter tungt, vevd stoff over landskapet ved hjelp av 2.050 stålstenger.
Medlemmer av Hell's Angels motorsykkelklubber jobbet sammen med kunststudenter. Og da stoffgjerdet var ferdig strømmet besøkende fra hele landet for å se gardinene opplyst av den lyse California-solen, og fanget vinden som store seil. "Det fortsatte og fortsetter, vri og vendte bakkene, " sier Mary Ann. “Det var fantastisk.”
I dag, i sentrum av Valley Ford, henger et amerikansk flagg på en av gjerdets stålstenger, og under den er Christos kanaltapede arbeidsstøvler - slitt ned fra å gå langs gjerdet utallige ganger - forseglet i en metallkapsel . Det ble til og med en gjenforeningspiknik som ble holdt i september 2009, som Christo deltok på med Jeanne-Claude, som døde to måneder senere, i en alder av 74 år.
Ved utstillingens åpning hadde Mary Ann, nå 71 år gammel, en skinnende hvit blazer - laget av gjerdestoff som en gang priste farens land.
“Å snakke om gjerdet er en ting; å se at det var en annen, sier hun. "Det kom til deg."
Mary Ann Bruhn jobbet med å installere Running Fence i 1976. Her har hun en jakke laget av stoff fra installasjonen. "Det var fantastisk, " husker hun. (Jennifer Hale) 
Christos 24, 5 kilometer lange, 18 fot høye løpegjerde prydet åsene i to fylker i California i to uker i september 1976. (Jeanne-Claude / SAAM)
