Foto: Wikimedia Commons
Cicadas av Brood II begynner å dukke opp. De siste 17 årene har de gjemt seg, begravet under jorden over det nordøstlige USA, og ventet på dette øyeblikket. Men noe har ventet på dem. Noe farlig. En drapsmann utviklet seg til å sitte ledig mens larvcikadene vokser under jorden og til å slå akkurat når de kryper til overflaten.
Mens cikader graver seg fra sine underjordiske løyr, angriper soppen Massospora . Den infiserer cikadaen, spiser den levende fra innsiden og utsiden, sier Cornell-student Angie Macias:
Denne lille hvite soppen spiser cikadaen i live til ingenting er igjen i magen, men sporer. Så sprenger det vevene som holder magen sammen, bryter enden av, og gjør den still-levende-og-flygende cikadaen om til en salt shaker of death for andre nedenfor.
Sporene, som faller fra himmelen fra tarmen til ødelagte cikader, fortsetter med å smitte insekter som fortsatt kryper rundt på bakken nedenfor.
Denne første gruppen cikader, smittet i tunnelene, vil dø i løpet av den tiden de normalt parer seg, mens de produserer sporer enn som direkte kan infisere andre cikader. Men den andre gruppen cikader - de som er smittet på vingen - vil dø fylt med tykkveggede hvilesporer. Hvilende sporer er betrodd den lange ventetiden i jorda til neste generasjon dukker opp, et år eller kanskje 17 år nedover veien.
Massospora- soppen finnes uansett hvor cikader trives, sier Macias. Ingen er virkelig sikre på hvordan soppen utviklet seg til å tålmodig vente på sikader og deres svimlende lange livssyklus.
Mer fra Smithsonian.com:
Etter 17 år er det nordøst i ferd med å bli pledd av en sverm av cikader
