Byen Chicago synker, geologisk sett.
Tony Briscoe ved The Chicago Tribune rapporterer at Windy City og alle de ruvende strukturene som er bygd på dens ikoniske skyline, er minst fire centimeter lavere enn de var for et århundre siden. I løpet av de neste 100 årene vil byen fortsette å synke i samme takt.
Selv om det kan virke som en liten dråpe sammenlignet med høyden på byens skyline, er det nok å tegne flomsletter og forstyrre strømmen av kloakkledninger, blant andre problemer. Synkningen utgjør bare en brøkdel av en tomme per år, men til slutt legger det seg opp. Faktisk synker Chicago i samme takt som byen Venezia, Italia, som har bekymret byplanleggere der i årevis.
“[O] det er et tiår som er en centimeter. I løpet av 50 år, nå, snakker du flere centimeter, ”forteller Daniel Roman, sjefsgeodesist ved NOAA, til Briscoe. "Det er en langsom prosess, men den er en vedvarende."
Så hvorfor er Windy City også den synkende byen? Skyld det på breene. Senkingen er en forsinket effekt fra de massive isplatene som en gang dekket store deler av Nord-Amerika, hvorav den siste, et to mil tykt monster, trakk seg tilbake for 10.000 år siden. Jordskorpen er ikke så stiv som man kan utlede. Hvis du hviler på et lag med smeltet mantel, ekstra vekt, som en innsjø, et hav eller megatons med is, kan du fordreie skorpen. Når den vekten løftes, spretter jordskorpen tilbake og reorienterer seg selv i en prosess som kan ta tusenvis av år.
Rett etter at isplatene løftet seg, opplevde det geografiske området som nå er Chicago, en opptur. Men mer nylig synker landet når den underjordiske mantelen renner tilbake til deler av Canada, der islaken var tyngst og mantelen tynnet ut mest. Dette har skapt en linje over den nordlige delen av Nord-Amerika. Nord for den linjen stiger landet. Sør for den linjen synker landet.
Den linjen går gjennom den nordlige tredjedelen av Lake Michigan og Lake Erie. noe som betyr at de nordlige innsjøbedene stiger sakte og derfor blir de grunnere, mens de sørlige delene synker, og gir innsjøene en vipp som får vannstandene til å stige. På grunn av dette forventes det at Milwaukee vil se innsjønivåene stige 5, 5 tommer i løpet av det neste århundre og Cleveland kunne oppleve 4, 4 centimeter mer langs innsjøen.
Chicago er ikke alene om å ha den synkende følelsen. Jordens jordskorpes stigning og fall etter postisen er kalt isostatisk justering, og skjer langs store skår i Midtvest- og Øst-USA, spesielt langs det som en gang var sørkanten av de massive, tunge isbreene. Det skyldes noe som heter forebulge. Etter de siste anslagene forventes det at Washington, DC og Chesapeake Bay vil avta cirka seks centimeter på grunn av denne forstyrrende kollapsen.
Når isbreer i noen deler av verden smelter, spiller dette ut i sanntid, og det får også deler av Alaska, Russland, Island og Sverige til å løfte seg, melder Jenny Chen for Smithsonian.com . Det er også mulig, rapporterer Chen, at skiftingen forårsaket av de for lengst forsvunne islagene kan føre til mer vulkansk aktivitet og jordskjelv i noen deler av verden.
For Chicago er det ikke mye byen kan gjøre for å stoppe jordskorpen fra å gjøre sine ting. Men hvis noen by kan konstruere veien ut av problemer, er det Chi-Town, som ble bygget på land bare noen få meter over vannbordet. I 1850- og 1860-årene løftet byplanleggere det bokstavelig talt opp med omtrent 4 til 14 fot for å lage et nytt gatenivå som ville tillate byggherrer å legge til avløp og overvannssystem. Ironisk nok førte det kloakksystemet, som var i forkant på sin tid, til et annet massivt prosjekt. Fra 1900 omvendte byen strømmen av Chicago-elven slik at den skulle føre byens avløpsvann bort fra Lake Michigan-bredden og drikkeforsyningen, et prosjekt som noen mennesker nå anerkjenner som en miljøvennlig brillebrille. Og så er det Tunnel and Reservoir-prosjektet, som har pågått siden 1975 og har skapt 109 mil med enorme kloakk under regionen for å håndtere milliarder av gallon avfall og flomvann.
