Dette er sesongen som pepperkaker! Den søte og krydret godbit smaksatt av en klumpet liten rot er en allestedsnærværende kjendis om høsten og vinteren, med hovedrollen i alt fra søte småkaker og overpriced lattes til spiselige byggeprosjekter. Du kan til og med kjøpe pepperkakeduftende mascara eller hundesjampo, hvis du virkelig ikke får nok av tingene.
Da jeg bet hodet fra en pepperkakemann her om dagen, lurte jeg på: Hvem lyse idé var dette deilige sammenkoket, liksom?
Drivet av et stykke Starbucks pepperkakebrød (som viste seg å være ganske skuffende), fulgte jeg et spor med smuler (OK, bare en nyttig bibliotekar) til "The Gingerbread Book." I følge sukkerfaglæreren Steven Stellingwerf (jeg vil jobben hans!), Kan pepperkaker ha blitt introdusert til Vest-Europa av korsfarere fra 1000-tallet som kom tilbake fra det østlige Middelhavet. Dets nøyaktige opprinnelse er grumsete, selv om det er tydelig at ingefær i seg selv har sin opprinnelse i Asia.
Pepperkaker var en yndet godbit på festivaler og messer i middelalderens Europa - ofte formet og dekorert for å se ut som blomster, fugler, dyr eller til og med rustning - og flere byer i Frankrike og England var vertskap for vanlige "pepperkakemesser" i århundrer. Damer ga ofte sine favorittridder et stykke pepperkaker for godt hell i en turnering, eller spiste overtroisk en "pepperkakemann" for å forbedre sjansene deres for å lande den virkelige tingen.
I 1598 var det populært nok til å fortjene en omtale i et Shakespeare-skuespill (" En jeg hadde bare en krone i verden, du skulle ha det til å kjøpe ingefærbrød ..."). Noen vurderte det til og med som medisin: forfatteren John Baret fra 1500-tallet beskrev pepperkaker som " A Kinde of cake or paste made to comfort the stomacke ."
Stellingwerf bemerker at betydningen av ordet "pepperkaker" har blitt omformet gjennom århundrer. I middelalderens England henviste det til alle slags bevarte ingefær (lånt fra den gamle franske betegnelsen gingebras, som igjen kom fra krydderets latinske navn, zingebar .) Begrepet ble assosiert med ingefærsmakede kaker en gang på 1400-tallet.
I Tyskland har pepperkakekaker kalt Lebkuchen lenge vært et fast inventar på gatefestivaler, ofte i form av hjerter som er frostet med sukkerholdige meldinger som "Alles was ich util bist du" (Alt jeg trenger er deg) eller "Du bist einfach super" ( Du er virkelig super). Så vidt jeg kan fortelle, oppfant tyskere også konseptet med å lage pepperkakehus, sannsynligvis inspirert av heksens godterihytte i eventyret Hansel og Gretel.
Nordamerikanere har baket pepperkaker i mer enn 200 år - til og med moren til George Washington får æren for en oppskrift - i former som spente fra miniatyrkonger (førrevolusjon) til ørn (etter uavhengighet).
I disse dager, som The New Food Lover's Companion (en nydelig tidlig julegave fra mine inlaws-to-be) forklarer det, "pepperkaker refererer generelt til en av to desserter. Det kan være en tett, ingefær krydret kake smaksatt med melasse eller honning og kutt i pittoreske former (for eksempel den populære pepperkakemannen). Eller, spesielt i USA, kan den beskrive en mørk, fuktig kake smaksatt med melasse, ingefær og annet krydder. "
Når pepperkakekaker er formet som alt fra populære politikere til baby dyr, kan selvfølgelig høflig forbruk være vanskelig. Er det barbarisk å bite av hodet først? Eller verre å starte med å amputere en ekstremitet? Hvis du napper til dekorasjoner først, gjengjelder den klagende stemmen til den karakteren fra Shrek i fantasien din ( "Ikke mine gumdropknapper!" )?
