I henhold til våre konvensjonelle forestillinger om seksuell oppførsel, er det meningen at de biffete macho-mennene - verdens store. - skal få jentene. Men nyere forskning har tydelig demonstrert at vi kan ha alt galt. Den naturlige verdenen er full av det biologer kaller "satellitthanner" eller "hanner av sneaker". Mange av dem er relativt svake, eller mangler den maskuline ornamentikken for å blende valgete hunner. Noen praktiserer til og med ukonvensjonelle strategier som klesdressing. Og overraskende ofte er disse parringstaktikkene vellykkede.
Forskere har dokumentert sneaker-mannlig oppførsel hos hundrevis av arter, fra damselflies til Sumatran orangutanger. Blant møkkbiller, for eksempel, prøver de minste mennene i sneakeren ubarmhjertig å gli inn i tunneler der hunnene er bundet mens Mr. Big, den vakterende hannen, ser motsatt vei. Eller alternativt trekker mindre menn seg til respektfull avstand og graver sine egne tunneler. Når de er skjult trygt under jorden, dreier disse joggesko seg skarpt til side for å krysse hovedtunnelen og nyte et forsøk med fru Big mens Mr. Big selv står dumt ved døra.
Fram til 1970-tallet var det vitenskapelig dogme at hannene i hver art - liten gutt møkkbiller og damselflies - alle ønsket å vokse opp til å være krigere. Det vil si at de ønsket å skaffe seg og forsvare territorier og harems. I det minste i teorien, ville de kombinerte kreftene til naturlig seleksjon (bli drept av rovdyr eller sykdom) og seksuell seleksjon (bli drept av rivaler eller valgt av kvinner) hensynsløst å luke bort alle sissy alternative livsstiler. Men på midten av 1970-tallet begynte evolusjonsteoretikere å se utover jagerstereotypen for å studere hvordan en mann faktisk kan ha fordel av å være mindre, svakere og vel mer speminert.
Den lurvete tilnærmingen ser ut til å fungere best når kresen kvinne konsentrerer fordelene sine om en relativt håndfull store brutale hanner (eller når de store brutene korralerer hunnene i harems). Alfahanner er fremdeles vinnerne under dette scenariet med sterkt seksuelt utvalg, men det overveldende flertallet av konvensjonelle menn avvikler som tapere. Menn i sneaker, med sine effektive parringsfora, kan faktisk gjøre det bedre i gjennomsnitt enn disse vanlige Joes.
Luske parringstaktikker gir kanskje ikke bare en måte for svakere menn å unngå å bli luktet ut. Studier av coho-laks fant biolog Mart Gross at knekter, mindre coho-hanner som har modnet tidlig, bruker mye mindre tid til sjøs enn sine større kolleger, kroknosene, som forsinker modenheten i et ekstra år for å bli mye større og er derfor mer verdsatt av sportsfisker. Prosentandelen av knekter som overlever og gjør det hjem til gyteplassene er mer enn det dobbelte av krokenosene. Og når de først er kommet dit, er knekt dyktige til å gjemme seg og piske ut etter en gytende hunn for å stjele befruktninger fra de tømmerende hakennene. Når det gjelder genetisk egnethet, sier Gross, er de mindre knektene faktisk de sterkere medlemmene i befolkningen. De små gutta har kanten over de modige hannene.
Så pass på store gutter i verden, små gutter skal ikke avskjediges, selv om de kanskje foretrekker det hvis du gjør det.
