På en onsdag ettermiddag var ansatte ved Galveston Arts Center i sluttfase med å installere en ekspansiv utstilling som var planlagt åpnet 26. august. Verker av tre samtidskunstnere - Bradley Kerl, Angel Oloshove og Christopher Cascio - hadde blitt vist nøye i tre forskjellige gallerier. Da brøt nyheten: Orkanen Harvey skulle slå, og den kom til å slå hardt.
Relatert innhold
- Mer enn et århundre senere, gjenstår denne orkanen i Texas USAs dødeligste naturkatastrofe
I frykt for sikkerheten for kunsten begynte personalet å demontere utstillingen. De bar verkene til et øvre nivå av bygningen og lagret dem i to forskjellige rom: et lite sementhvelv og et vindusløst bakgalleri. Åpningen av utstillingen ble presset tilbake til 9. september. Hovedgalleriene sto tomme.
Før (med tillatelse av Galveston Arts Center) 
Etter (høflighet av Galveston Arts Center) Nå som Texas er midt i stormen, ser det ut til at Galveston har blitt skånet for det verste av Harveys vrede; Houston derimot har blitt ødelagt av kraftig regn og oversvømmelse. Men forrige uke, uten å vite hvor orkanen ville ramme, bestemte Arts Center-teamet å ikke overlate noe til tilfeldighetene.
"Vi tar alle forholdsregler, " forteller Dennis Nance, kurator ved Galveston Arts Center, til Smithsonian.com. "Det er ingen ting å rote med.
Nance har god grunn til å være på vakt. Tilbake i 2008, da orkanen Ike pummelerte Texas, fikk Galveston Arts Center bratte tap. I følge Harvey Rice fra Houston Chronicle ble kunst til en verdi av mer enn $ 100 000 ødelagt, og uværet forårsaket en million dollar på opp til den historiske bankbygningen fra 1800-tallet som huser Arts Center.
Nance jobbet ikke for Galveston Arts Center den gangen, men han bemerket at teamet ikke var i stand til å forberede seg ordentlig til stormen.
"De hadde en enorm retrospektiv utstilling med store verk, " forklarer han. ”Jeg tror kuratoren ikke var i stand til å komme dit i tide for å hjelpe med forberedelsene, og kunne ikke engang ha gjort det på egen hånd. Det var bare det verst tenkelige scenariet. ”
Det tok styremedlemmene syv år å skaffe nok midler til å gjenopprette bygningen og returnere Galveston Arts Center til sitt historiske hjem. Nance sier at minnene fra orkanen Ike, og skadene den forårsaket, fremdeles er "traumatiske." Så denne gangen var teamet forberedt.
Planleggingen for muligheten for en voldsom storm begynte lenge før Harvey begynte å trene i Karibien. Når han visste at orkansesongen nærmet seg, planla Nance bevisst utstillinger som ville være enkle å transportere og lagre hvis det verste skulle skje. Arbeidene som nå skal vises i september inkluderer en serie malerier og små keramiske totemer.
"Jeg var som, " Vi kommer til å gjøre et par maleri-show, ikke store installasjoner i orkansesongen, "sier Nance.
Da nyheten om Harvey forestående ankomst brøt, svingte Nance til handling. Han sørget for at hvelvet ovenpå var tydelig, og begynte deretter å sortere gjennom viktige papirer, som forsikringer og låneavtaler. Deretter tok han kontakt med kunstnere som arbeidet var utstilt på Arts Center.
"De tre kunstnerne med verk for å se alle bor i Houston, og vi følte alle at vi trygt kunne sikre deres arbeid i bygningen vår, hvor det også vil bli dekket av vår forsikringspolicy for kunst, " forklarer Nance. ”Jeg sørget for at alle låneavtaler var i orden og dokumenterte arbeidet med å se grundig. Hvis vi ville ha brakt arbeidet tilbake til studioene deres [i] Houston, ville vi ikke vært i stand til å tilby de samme forsikringene i tilfelle flom i studioene deres. Det handler definitivt like mye om å ta vare på menneskene vi jobber med så mye som objektet de skaper. ”
Når kunsten var pakket bort på et sikkert sted, flyttet personalet alle gavebutikkvarer som berørte gulvet til et høyt sted, hvor det ville være trygt for potensiell flom. Under renoveringen etter orkanen Ike var kjelleren i Arts Center utstyrt med stormvinduer. Men på anbefaling av Alex Irvine, tidligere administrerende direktør for Galveston Arts Center, foret de ansatte resten av bygningens vinduer med håndklær.
Deretter dro de hjem for å vente på uværet, i håp om at Arts Center skulle komme uskadd ut. Så langt ser det ut til å gå bra.
"Med renoveringen av bygningen har vi et sikkerhetssystem med kameraer, og jeg kan bare slå på telefonen og se inn i galleriet, " sier Nance. “Så fredag kveld da det første regnet kom, så jeg bare, og du kunne se inngangsdøren, og det var litt lys på bordet, så jeg kunne si: 'OK, strøm fungerer fortsatt. Det er ikke vann i bygningen. '”
"Vi føler oss veldig heldige, " legger han til, "og hjertene våre går helt til organisasjonene og menneskene som opplever den verste delen av [Harvey]."
Mens kraftige regn fortsetter å falle på Houston, har Nance og andre medlemmer av det lokale kunstsamfunnet vært opptatt med å samle ressurser for kunstnere som har blitt skadet av flom. Fresh Arts, en non-profit organisasjon som støtter lokale kunstnere fra Houston, har satt sammen en Google Doc-liste over organisasjoner som gir nødstøtte, i form av økonomiske tilskudd, lån og kortsiktig botid.
"Jeg tror alle bare vil hjelpe akkurat nå, " sier Nance. "Det har vært virkelig fantastisk bare å se hva folk gjør for å støtte hverandre."
Redaktørens notat 30. august 2017: Denne historien rapporterte opprinnelig kjelleren i Galveston Arts Center var utstyrt med stormvinduer etter orkanen Ike; faktisk var første etasje.
