Lath Carlson har kanskje den beste jobben i verden. Han fører tilsyn med verdens største arbeidende samling av vintage-datamaskiner i sin rolle som administrerende direktør for Living Computers: Museum + Labs, et Seattle-museum som ble opprettet i 2006 av Microsofts grunnlegger Paul G. Allen.
Allen hadde lagt merke til at mange av datamaskinene han vokste opp med forsvant raskt. "Jeg ønsket å tilby et ... depot som anerkjente innsatsen til de kreative ingeniørene som gjorde noen av de tidlige gjennombruddene i interaktiv databehandling som forandret verden, " skrev han for museets offentlige introduksjon.
Å pusse opp tidligere ukjente datamaskiner kan være et mareritt. Carlson kjøpte et IBM System / 360, en midt-60-talls hovedramme han kaller "den viktigste datamaskinen IBM noensinne har bygget, " synet usett fra et eiendom i North Carolina. De fant ut at den hadde sittet i en garasje i flere tiår og ble innkapslet i mugg, så museet måtte ansette et moldfjerningsteam for å forsegle det inne i et spesielt rom og møysommelig rengjøre det hele og også vakuumformsporer fra tusenvis av sider av brukerhåndbøkene. To år senere prøver LCM + L å få det til å fungere.
Det er heller ikke lett å finne dem. Til tross for sin berømmelse er Apple Lisa Is sjeldne, og museet leter fremdeles etter en å legge til i samlingen. På samme måte har det vært i en fruktløs jakt etter en IBM 709, en stor datamaskin fra 1957, og Digital Equipment Corporation PDP-1, fra 1959, blant andre historisk betydningsfulle, men vanskelig å finne modeller.
Det tok seks års arbeid før museet åpnet i 2012, og deretter i 2016 utvidet det ved å debutere en toppetasje for interaktive fremtidstekniske utstillinger: robotikk, virtual reality, augmented reality, kunstig intelligens, big data og autonome biler. Men det er underetasjen, årgangsutstillingene, som vekker mest oppmerksomhet og stjeler kuratorenes hjerter.
Besøkende kan bruke hvilken som helst av de 56 operative vintage-maskinene i museet, fra superdatamaskiner fra den kalde krigen-tiden til Gateways and Dells som gjorde dataark normal på slutten av 90-tallet, og opplever programvaren deres fra tid til annen, for eksempel Windows 3.1, Apples originale grafisk brukergrensesnitt (GUI), de tidligste tekstbehandler- og regnearkprogrammene, og hundrevis av gamle videospill. Og fordi det oppmuntres til å berøre utstillingene, er de frie til å inspisere og undersøke maskinvaren så langt nysgjerrigheten tar dem, selv om kuratorene sier at besøkende ikke ofte vet hvordan de bruker disketter.
De fleste personlige datamaskiner og mainframes er veldig pålitelige. Å få dem til å jobbe er den vanskelige delen. "Gamle transformatorer har en vane å ta fyr, og ødelagte kondensatorer kan eksplodere, " sier Carlson. De erstatter dem med mer moderne strømforsyningsdeler, laster inn operativsystemet og programvaren, og når de er ferdige, forventer de en levetid på 100 år for hver datamaskin, bortsett fra de eldste superdatamaskiner som trenger kontinuerlig vedlikehold.
En ny utstilling "Totally 80s Rewind" inkluderer gjenskaper en 80-tallet kjeller rec. (Living Computer: Museum + Labs) Tidligere i år hadde Carlson tilsyn med museets mest ambisiøse midlertidige utstilling ennå, "Totally 80s Rewind." Laget med brukbare datamaskiner gjenskaper det et 80-talls klasserom, videospillarkade og kjellerrom. Det er åpent gjennom 31. desember, hvoretter museet vil legge til 2.000 kvadratmeter klimastyrt gulvplass for flere stordatorer.
De færreste redder gamle datamaskiner slik de sparer vintage motorsykler og antikke møbler. For de fleste ble ikke datamaskiner klassikere. De ble bare gamle. Selv om verden kjøpte sin en milliardedels datamaskin i 2002, hadde markedsundersøkelsesfirmaet Gartner Dataquest allerede gått til deponier. Her er bare noen få av maskinene - alle ansvarlige på en eller annen måte for viktige trinn i datamaskinens utvikling fra hele romlaboratorier til skrivebordet og inn i lommen - som LCM + L valgte for samlingen.
NorthStar Horizon
NorthStar Horizon (Living Computer: Museum + Labs) Som alle andre produsenter av personlige datamaskiner i 1977, var NorthStar en liten oppstart. Grunnlagt som Kentucky Fried Computers, tok det mindre tid å bli saksøkt i et navn endring enn det gjør å bestille en fem-dollar fylling boks. Forbrukerne kjøpte enten den treinnkapslede Horizon som et sett for $ 1.600 (tilsvarer $ 6 600 i 2018) og monterte det selv, eller betalte en ekstra $ 300 for å kjøpe den komplett. Det var en av de første mikrodatamaskiner, som personlige datamaskiner den gang ble kalt, for å komme med valgfri 18 MB harddisk og 5 1/4 ”diskettstasjon (er) integrert i maskinvaren inne i skapet, i stedet for som en tilleggsutstyr . Begge lagringsenhetene var mer praktiske enn klumpete magnetbåndkassetter og upraktiske stempelkort, hvor data ble "lagret" ved å stanse hull i et nummerert kort som senere kunne leses av en datamaskin.
Tandy 1000
Tandy 1000 (Living Computer: Museum + Labs) Tandy 1000s krav om berømmelse var at den slo IBM på sitt eget spill for mindre penger. Tandy, et Texas-basert skinnvarer selskap som eide RadioShack, hadde slått det stort i 1977 med sin første hjemme-datamaskin, den billige og populære TRS-80. Men datamaskinindustrien beveget seg raskt, og da den begynte å standardisere seg på begynnelsen av 80-tallet kunne TRS-80 ikke lenger kutte den. IBM gikk langsomt inn i markedet for datamaskiner. I 1980 bestemte den seg for å endelig bygge en - i en fei. For å få hurtig utvikling utviklet IBM sin mikrodatamaskin - kalt ganske enkelt IBM PC - av tredjeparts maskinvare og programvare, noe som åpnet døren for konkurrenter for å bygge datamaskiner som kunne piggyback av PCens raskt voksende omdømme og popularitet.
I 1984, etter tre år med PC-en som låst mye av markedet, ga Tandy ut 1000. Tandy annonserte den som en fullt IBM-kompatibel maskin som kunne gjøre alt PC-en kunne gjøre for $ 1000 mindre, og solgte den i sin 3000 RadioShack butikker. Andre konkurranser i prisbraketten - Apple, Atari og Commodore - var ikke IBM-kompatible. Besøkende kan spille mange av slutten av 1980-tallets mest populære spill, nå betraktet som klassikere av videospillets gullalder, inkludert Wheel of Fortune og Maniac Mansion. "RadioShack forsto hjemmedatamarkedet mer enn de fleste, " sier Aaron Alcorn, kurator hos LCM + L. Butikker var på gatehjørner overalt i landet, og slik at kundene kunne få tilgjengelig service ansikt til ansikt, fra kjøpsrådgivning til langsiktig teknisk support. RadioShack solgte bare Tandys til datamaskinselskapet i Texas gikk ut av virksomheten i 1993.
Xerox Alto
Xerox Alto (Living Computer: Museum + Labs) "Alto var i virkeligheten en prototype på det som ville bli de personlige dataenhetene vi bruker hver dag, " sier Josh Dersch, museets senior programvareutvikler for vintage. Den hadde alle de kjente elementene, flere tiår på forhånd: lokal prosessering, lokal lagring, en GUI med tastatur og mus, og nettverk for å koble den til andre datamaskiner. Det var også en kostbar datamaskin, som kostet 12 000 dollar (tilsvarer 71.000 dollar i 2018), men en som hadde stor innvirkning i Silicon Valley.
Besøkende får bruke et av de tidligste eksemplene på en ny teknologi merkelig og sjelden på begynnelsen av 70-tallet - musen - og prøve seg på SmallTalk, et tidlig programmeringsspråk.
Alto var et eksperiment i GUIer, den første datamaskinen som ble designet fra begynnelsen av for et grensesnitt som stolte på en mus som samhandlet med menyer, ikoner og vinduer programmer i stedet for bare tekstlinjer. Det var også opphavet til Ethernet-nettverk, sier Rich Alderson, museets senior systemingeniør. Xerox forutså det fremtidige kontoret som papirløst, og derfor vil datamaskinene trenge en måte å overføre informasjon uten å skrive ut papir på. Tegning av ideer fra den da tre år gamle ARPANET (forløperen for Internett) og University of Hawaiis splitter nye ALOHAnet, Xerox opprettet det koaksialkabelbaserte tilkoblingssystemet vi fortsatt bruker i dag.
Apple II
Apple II (Living Computer: Museum + Labs) Selv i 1977 var Apple besatt av design. Dets kommende Apple II skulle være den første personlige datamaskinen som var rettet mot tilfeldige hjemmebrukere i stedet for tekniske hobbyister eller bedrifter, og det måtte se ut. Der de utilitaristiske konkurrentene lot elektronikk og brytere henge eksponert, gjemte Apple II all maskinvaren sin inne i en støpt plastkasse som omfattet tastaturet, som satt på en like glatt plastpakket skjerm.
Samtidige anmeldere var effektive med Apple IIs standardfargegrafikk. Folk trengte ikke kjøpe grafikkort som ble lagt til for å se farge. Når vi visste at alle Apple II-eiere hadde farge, oppfordret programmerere til å innlemme det ikke bare i spill, men også tekstbaserte programmer, for eksempel regneark. Andre aspekter var imidlertid i gang med en skjelven start. I et halvt år brukte Apple II stikkende magnetbåndskassetter til lagring, og deretter slapp Apple ut Disk II, en plug-in-periferi av to 5 ¼ ”disketter. "Dette var punktet der Apple II ble virkelig nyttig, " sier Alderson, "slik at programmer og data enkelt kunne deles, og en begynnende programvarevirksomhet til å utvide seg sterkt." Apple II, endret og oppdatert kontinuerlig, ble holdt i produksjon frem til 1993, en utrolig levetid for enhver personlig datamaskin fra en hvilken som helst epoke, selv i det 21. århundre. Det finnes et omfattende bibliotek med spill for besøkende, inkludert den originale Oregon Trail, og arbeidsprogramvare, for eksempel VisiCalc . VisiCalc ble utgitt i 1979 som det første regnearksprogrammet, og hadde en viktig hånd i å gjøre datamaskinen om til et seriøst forretningsverktøy. "Hva kan du ikke gjøre med en Apple II?", Spør Carlson retorisk.
Control Data Corporation CDC 6500
Control Data Corporation CDC 6500 (Living Computer: Museum + Labs) Seymour Cray, den kjente superdatardesigneren, siktet 6000-serien mot seriøse forskningsinstitusjoner som trengte å gjøre hardcore-nummerknusing, heller enn småbedrifter. 6500 kostet 8 millioner dollar da de debuterte, tilsvarer 60, 5 millioner dollar i 2018. De første 6600, som er en del av samme datamaskinfamilie som 6500, dro til Lawrence Livermore National Labs i 1964 for å designe atomvåpen og simulere solens indre. Boeing brukte en 6600 for å designe fly, og General Motors brukte en til å designe biler. Væskekjølte 6500 veide 3800 pund og tok sammen med operatørkonsollen 300 kvadratmeter. Men total installasjon krevde 5000 til 10 000 kvadratmeter for alle båndstasjoner, diskstasjoner og periferiutstyr som koblet til den.
Maskinvare på eldre datamaskiner som CDC 6500 er mer tilgjengelig enn senere maskiner, sier Carlson, og et godt læremiddel. Besøkende kan håndtere CDC 6500s kjerneminnemoduler for å se magneter som brukes til å lagre informasjon. Hver lille magnet er en enkelt bit minne som er lagret som enten 1 eller 0, og består av et grunnleggende system kjent som binær kode. Delene har krympet, men vi bruker fortsatt binært i dag.
"CDC 6500 var så banebrytende da de ble bygget den at den krevde et team av ingeniører døgnet rundt for å holde det gående, " sier Carlson. I et best case var CDC 6500 fullt funksjonell 60 til 70 prosent av tiden. Det er museets mest pirrende datamaskin, lagret sammen med de andre store maskinene i et spesielt rom i andre etasje. Gulvflisene er perforerte steder, slik at klimaanlegg kan avkjøle systemene nedenfra, og de skjuler den enorme, slangekraften og systemkablene som trengs for å kjøre datamaskinene. Det tok over to år å få CDC 6500 til å fungere etter LCM + L kjøpte deres. Av de 170 kjerne minnemodulene trengte 64 bytte, og de hadde ingen reservedeler. "Vi visste helt fra starten at vi ville trenge å designe utskiftningene, " sier Bruce Sherry, hovedingeniør hos LCM + L. Så Sherry og teamet hans måtte produsere dem i henhold til CDCs originale spesifikasjoner. Og så er det de 250 000 separate transistorer, hvorav en hvilken som helst feil kan slå av datamaskinen. "(6000-tallet) var ikke altfor pålitelige, " sier Sherry, "men brukere vil si at en time på en CDC var verdt en hel dag på en IBM."
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e (Living Computer: Museum + Labs) PDP-8, som kom inn i markedet i 1965, var en av de første minicomputere. Ikke mini etter dagens standarder, men mini sammenlignet med datidens hovedrammer og superdatamaskiner, PDP-8 var omtrent en fot høy, og da den ble koblet til en diskstasjon og båndstasjon, tok den bare opp en seks fot høy lagringsstativ . Den raske utviklingen av prislappen viser hvor raskt databehandling falt i mainstream på slutten av 60-tallet - hvis ikke for enkeltpersoner, så for institusjoner og selskaper. Da den ble solgt i 1965, kostet den $ 16.000, tilsvarende $ 127.500 i 2018. Rett etter at 8 / e-modellen kom ut i 1970, reduserte DEC prisen til $ 4.995 ($ 32.500 i 2018), den første datamaskinen som noensinne har synket under 5.000 dollar merke.
"Det ble bygget av ingeniører for ingeniører, " sier Alderson. PDP-8s billige pris og liten størrelse, som var ment for laboratorier og industriell produksjon, førte til uventet salg til skoler for programmeringsklasser, sykehus for overvåking av medisinsk utstyr og små bedrifter for å føre journal. En PDP-8 drev nyhetsvisningen på New Yorks Times Square. En annen kjørte resultattavlen på Boston Red Soxs Fenway Park. Da den gikk ut av produksjonen i 1990, hadde DEC solgt 50 000. En DEC-ingeniør kalte det “Model T of computing”, ifølge Aaron Alcorn. Og akkurat som Model T, kom folk med alle slags utilsiktede bruksområder for det. Besøkendes favoritt ting å gjøre på PDP-8 / e? Spill Sjakk.
Compaq DeskPro 386
Compaq DeskPro 386 (Living Computer: Museum + Labs) 386, som er betydelig raskere enn noen annen datamaskin, bygde Compaq sitt rykte som en IBM-morder. Det tok IBM syv måneder å frigjøre en konkurrent basert på den samme 32-biters Intel-mikroprosessoren, men da var 386 etablert som den høye ytelsen for en maskin for intensive oppgaver, og ingen - ikke engang IBM - kunne ta igjen. Avansert hadde en pris: $ 6.500-8.000, tilsvarende $ 15.000- $ 18.000 i 2018. Før 386 bodde high-end computing mest på Unix-baserte operativsystemer, men Compaq kom med Windows / 386, et GUI-operativsystem basert på den tekstlige Microsoft MS-DOS brukt av IBM.
Utviklere, når de hadde avvist Windows, begynte å skrive flere og flere programmer for det. Tre år senere med sitt gjennombrudd Windows 3.0, begynte Microsoft sin dominans av OS-markedet. Millennials og eldre besøkende vil umiddelbart bli kjent med Windows 3.1 som kjører på museets maskin, da operativsystemet var overalt på 90-tallet. 386 var også en pioner innen arbeidsstasjonsformatet, der en høyytelsesdatamaskin kunne passe på en ansattes skrivebord i stedet for eksternt i tarmen i et kontorbygg. DeskPros i dag er vanskelig å finne. "Som de fleste datamaskiner, da de overlevde nytten av at de ble skrotet, " sier Dersch.
