Den aktuelle kongressen er ingen moderne aggregering, de stipendiatene på Capitol Hill, hvis partisan gjør og gjør noe sammen med mye annet i dagens Washington, antas nå å ha rasert hele nasjonen. Kongressmedlemmene i James Chiles 'tunge-i-kinnet raid på vår politiske fortid tilhører første halvdel av 1800-tallet. Du husker de gode gamle dagene før TV- og talkshows og senatorstab som nummererte i tusenvis, da mange kongressmedlemmer fremdeles var knyttet til Grunnfedrene.
Og (overraskelse!) De er ikke bedre enn de burde være. Selvfølgelig bodde de annerledes (for det meste i pensjonater til $ 8 per uke, amerikansk plan), og forhandlet om gater som ofte var dypt i gjørme og tykke med ruslende griser. De dro aldri hjem i løpet av en økt (det tok fem dager å komme praktisk talt hvor som helst). Men deres væremåte, språk, mistanker og meningsforskjeller gjør at dagens kongress virker som en modell for livskraft.
"Selv om noen menn med høy karakter og store evner" bebod kongressen, rapporterte den besøkende romanforfatteren Charles Dickens i 1842, "praktiserte avskyelig lureri ved valg; underhåndet tukling med offentlige offiserer; feige angrep på motstandere, " for ikke å nevne "hjelpemidler og abettings av enhver dårlig tilbøyelighet til det folkelige sinnet. " Også duellering og nevekamp i huskammeret, og en slik torrent med dårlig målrettet tobakksaft at det var uklokt å plukke noe opp fra gulvet "med en ugudelig hånd."
Og slik går det, fra tiår til tiår, i et miniatyrbilde av tegneserie av kongressen og landet i løpet av en periode i USAs historie preget av den meksikanske krigen, fremveksten av avskaffelse og den truende sørlige løsrivelse.
