Don Cusics nye bok, The Cowboy in Country Music: An Historical Survey with Artist Profiles (McFarland), utforsker hvordan cowboy ble et amerikansk popkulturikon og countrymusikkens ansikt. Cusic er musikkhistoriker og professor i musikkvirksomhet ved Belmont University i Nashville. Hans bok profilerer artister som har omfavnet og promotert ideer om cowboyer og det amerikanske vesten, inkludert utøvere av vestlig musikk, som han identifiserer som en utlegger av countrymusikk. De fleste profilene - fra Gene Autry til George Strait - ble først publisert i magasinet The Western Way, som Cusic er redaktør for.
Relatert innhold
- Hvordan Bristol Sessions skapte countrymusikk
- Utforsk Johnny Cash's Tennessee Ranch-Turned Museum
Jeg snakket med Cusic om hvordan utøvere har utformet cowboy-utseendet deres og hvorfor amerikanere fremdeles blir trukket til dette bildet.
Fra slutten av 1940-tallet gjennom 1960-tallet var det en musikalsk sjanger som ble kalt “country and western”, men i dag er det to forskjellige leire - countrymusikk og westernmusikk. Denne boka fokuserer mer på det senere. Hvordan definerer du vestlig musikk? Hva er forholdet til countrymusikken?
Musikalsk er [de to] i utgangspunktet den samme tingen. Forskjellen i western er i tekstene. Den omhandler Vesten - det vakre i Vesten, vestlige historier. Den vestlige sjangeren har stort sett forsvunnet. Countrymusikk-cowboy er en fyr som kjører en pick-up truck - han har ikke hest, det er ingen storfe. I filmer som Urban Cowboy fungerer [han] ikke på en ranch, men i oljebransjen. Samtidig er det denne blomstrende subgenre av mennesker som jobber på ranches eller eier ranches og gjør vestlige ting og [spiller] vestlig musikk - som gjenopplever den. Landet er ikke lojal mot en lyd - det er lojal mot markedet. Vestlig musikk er lojal mot en lyd og et bilde og en livsstil. Men mindre enn 2 prosent [av den amerikanske befolkningen] bor på gårder eller ranches i dag.
Som du påpeker, er det forskjell mellom en "ekte" fungerende cowboy og den romantiske, heroiske figuren som dukket opp for å representere countrymusikk. Når og hvordan ble cowboy en stor aktør i amerikansk populærkultur?
Tilbake med Buffalo Bill og hans Wild West Shows. Han slags glamouriserte vesten, og det gjorde også krone-romanene. Buffalo Bill hadde en fyr som heter “King of the Cowboys” - han var en romantisk helt. Da de tidlige filmene kom, var westernene populære. I musikk kommer [cowboyen] litt senere på 1930-tallet sammen med Sons of the Pioneers, Gene Autry og Roy Rogers i de syngende cowboy-filmene.
Hvem var de mest populære tidlige cowboyheltene innen film og radio?
Vel, den første store western hiten [sangen] var "When the Work's All Done This Fall" av en fyr som heter Carl Sprague [spilt inn 1925]. I filmene var det William S. Hart og deretter Tom Mix. Tom Mix kledde seg som noen som ikke jobbet med storfe; han brakte glamouren inn. Fra begynnelsen av 1930-tallet, [etter] forbud, gangstere og "flammende ungdom" -filmer, var cowboy et godt, rent alternativ. Og Gene Autry var den første syngende cowboystjernen.
Hvorfor tror du Autry var så populær?
Han var som et friskt pust. Filmfolket likte ham ikke - de syntes han var for feminin, ikke maskulin nok til å være en cowboyhelt. Men han hadde en tiltalende stemme, han hadde den tilstedeværelsen, han hadde den slags "naboen" -utseende, og han var en fantastisk sanger. En av tingene han gjorde i filmene hans, var å sette det gamle vesten i det moderne vesten. Folk syklet hester, men de kjørte også pickup. De jaget skurkene, men de hadde også telefon og fonograf.
Med opptredener i over 100 filmer så vel som hans egne radio- og tv-serier, levde Roy Rogers, her med sin hest Trigger, opp til kallenavnet King of the Cowboys. (© Bettmann / CORBIS) 
Gene Autry, kjent som Singing Cowboy, karakteriserte den vestlige stjernen, og opptrådte i filmer, TV og radio i mer enn tre tiår. (© Sunset Boulevard / Corbis) Hva med cowgirls ? Hvilken rolle spilte musikere som Dale Evans og Girls of the Golden West i utviklingen av cowboymusikk og kultur?
Patsy Montana hadde den første store hiten, “I Want to Be a Cowboy’s Sweetheart, ”, men kvinner ble henrykket til ganske mye en underdanig rolle - skolegården, den uskyldige bortskjemte braten, den typen roller. Dale Evans endret det litt, men ikke før hun kom inn på TV da [hun og Roy Rogers] ble åpent gift og hun drev kafé [på “The Roy Rogers Show”].
Du sier at de syngende cowboyfilmene på 1930- og 40-tallet brakte countrymusikk inn i popmusikkens rike, og at cowboy erstattet hillbilly som landets maskot av slags. Hillbilly-bildet ble delvis laget for å hjelpe til med å selge platene eller markedsføre radiostier fra "barnedans". Var plateselskap og annonsører involvert på samme måte i å skape cowboy-bildet?
Cowboy var et positivt bilde, i motsetning til hillbilly, som ble ansett som et negativt bilde. Cowboy, tror jeg, var bare mer tiltalende. Det er noe du kan ønske å være - du ville ikke være en bakke, men du ville være en cowboy.
Hvorfor er cowboyer og vestlige fortsatt attraktive for mennesker?
Selvbildet av robust individualisme. Hele ideen om at vi gjorde alt selv. Cowboy representerer det bedre enn noen annen figur. Han er en enslig fyr på en hest, og det spiller ingen rolle hvor mange mennesker som er i byen som vil slå ham - han slår dem. Det passer hvordan vi ser kapitalismen.
Snakk om utviklingen av det som nå kalles vestlig musikk. Hvilken rolle spilte cowboy og vesten i countrymusikken etter 1950-tallet, og hvorfor var det en vestlig musikkvekkelse på 1970-tallet?
Det vi ser etter andre verdenskrig er gårdsgutta som flytter til byen, der de vil ha på seg en sportsfrakk og ha en cocktail - de vil bli tatt opp i middelklassen. "Nashville-lyden" satte en smuk på musikken - det startet med Nudie-draktene og deretter smokene. Så på 1970-tallet, plutselig, da [USAs] 200-årsjubileum rammet, hoppet vi tilbake i cowboy. Jeg tror mye av det hadde med demografi å gjøre. Baby boomers som vokste opp på cowboy-showene mistet alt det på 60-tallet - vi var alle på gata og røkte morsomme ting. Da på 70-tallet kom cowboy tilbake fordi [folk ønsket å] fange den barndommen igjen.
Hvem er noen av musikerne som representerer den vekkelsestiden?
De største var Waylon og Willie, med "outlaw" -bevegelsen. Det er morsomt, de var cowboyer, men de hadde på seg svarte hatter i stedet for hvite hatter. Når det gjelder vestlig kultur, var Riders in the Sky og Michael Martin Murphy ledere. Men mange countryaksjoner kledde seg som cowboyer og sang om de vestlige eller vestlige temaene. Hvis du hører på sangen "Mamas Don't Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys", elsker cowboy små valper og prostituerte - på samme måte som Keith Richards i en cowboyhatt.
Så med den fredløse landbevegelsen, er ikke cowboy så ren og ren lenger.
Sex, narkotika og rock and roll slo land på 70-tallet. Det var hva cowboy var i countrymusikken [den gang] - slags hippie med cowboyhatten. Uavhengig, individualist. Den 60-tallsfiguren, den frigjorte personen, hadde en cowboyhatt og cowboysko på midten av 70-tallet.
I boken profilerer du tidlige artister som Patsy Montana, Tex Ritter og Bob Wills, men også nyere handlinger, inkludert Asleep and the Wheel og George Strait. Du sier at Strait er den mest vestlige av moderne, mainstream countrymusikere. Hvorfor?
Han eier faktisk en ranch og jobber med den. Han gjør rodeos med tau. Han synger noen cowboy-sanger, og han kler seg absolutt som en cowboy - han er den virkelige avtalen. Strait gjør i dag det de gamle syngende cowboys - Autrys and the Rogers - gjorde den gang.
Merker du andre artister - inkludert de utenfor mainstream-landet - omfavne cowboy-bildet i dag?
Noen av kunstnere i alt-landet gjør det, men det er en campy ting. Ikke som “Jeg er en skikkelig cowboy og jeg vet hvordan man skal sykle på hest.” Mye musikk er holdning. Cowboy er en holdning fra "Vi er enkle, vi er jordnære, vi har verdier forankret i landet."
Hva med yngre musikere - er de interessert i cowboy-kultur?
Ut fra det jeg har sett kan de ha cowboyhatter, men stadig mer utøvende kunstnere er mye mer urbane. Jeg tror de omfavner klærne mer enn de favner den fulle kulturen. Jeg mener, jeg vokste opp på en gård - du vil ikke ta vare på storfe.
