Hvis du forbinder ordet Wimbledon med tennis, er du ikke alene - gressbanene i det engelske landemerket er hjemmet til et av sportens mest anerkjente mesterskap. Men, skriver The New York Times 'Ben Rothenberg, en annen idrett som regjerte suverent på Wimbledon: croquet.
Faktisk, skriver Rothenberg, er det riktige navnet på klubben der mesterskapet spilles hvert år All England Lawn Tennis and Croquet Club. Croquet - ikke tennis - var den første idretten som ga nå Wimbledons plener, og forble den eneste idretten som ble spilt der til klubben innlemmet "plen-tennis" i navnet ni år etter at den ble grunnlagt.
Årsaken til den tidlige Wimbledon-dominansen til Croquet var en sports-mani som “steg i popularitet i det viktorianske England”, dels drevet av kvinners og menns evne til å utøve sine veker like på greenen. Idretten var en av mange plen tidsfordriv elsket av victorianere, bemerker BBC: fotball, rugby, cricket og golf kom alle til sin alder i England etter den industrielle revolusjonen.
Det er vanskelig å forestille seg at Venus og Serena slår inn racketene sine for kjøpesentre, men det kan skje: til tross for det David Drazin fra Croquet World Online kaller “sammenbruddet av krokett-etablissementet”, blir sporten fortsatt spilt i klubben.
Men spillere må lide noen få indigniteter hvis de vil spille den siviliserte sporten på Wimbledon: Rothenberg skriver at de ikke bare har blitt sparket av klubbens hellige plener, men at deres få banebaner blir konvertert til tennisbaner for de fleste årets.
