Årets mørkeste dag nærmer seg. 21. desember markerer vintersolverv på den nordlige halvkule, den korteste dagen og den lengste natten i 2014. Takket være kunstig belysning, endrer ikke vinterens mangel på sollys våre livsstiler så mye som det gjorde tidligere. Men kroppene våre tar definitivt merke - forskere oppdager at langvarig mørke kan spille en rolle i lidelser fra depresjon til diabetes. Konsensus ser ut til å være at sollys er viktig for mennesker, forutsatt at vi regelmessig kan få riktig dose.
Relatert innhold
- Talking er det siste verktøyet for å kjempe mot sesongdepresjon
- Folk får sesongdepresjon om sommeren, også
- De beste stedene å se og feire vintersolverv
De fleste vet at for mye eksponering for ultrafiolette (UV) stråler fra solen kan forårsake grå stær og hudkreft. Verdens helseorganisasjon anslår at mellom 2 og 3 millioner sjeldne dødelige hudkreft enn ikke melanom forekommer globalt hvert år, sammen med 132 000 langt mer alvorlige tilfeller av melanom hudkreft.
Å beskytte huden med kremer og klær og unngå for mye tid i solskinn kan redusere oddsen for utvikling av hudkreft drastisk. Men å unngå solskinn er ikke en god idé, fordi lyset kan gi en mengde positive helseeffekter. For det første utløser UV-stråler i sollys en fotosyntetisk prosess i huden som produserer vitamin D. Dette vitaminets aktive form kan bidra til å regulere mer enn 1000 gener, som igjen styrer det meste av kroppens vev. D-vitamin er også avgjørende for beinhelsen og for å holde immunforsvaret sterkt.
Utilstrekkelige mengder D-vitamin kan utløse plager som rakitt, en svekkelse av beinene som kan forårsake skjelettdeformiteter og tannproblemer. D-vitaminmangel kan også føre til kutan form for tuberkulose, som forårsaker smertefulle lesjoner. En fersk studie til og med assosiert mangel på vitaminet med økt risiko for demens og Alzheimers sykdom hos eldre mennesker. Pasientene med alvorlig mangel var mer enn dobbelt så tilbøyelige til å utvikle disse plagene, fant studien.
Lettbehandlinger som bruker både naturlig lys og kunstige lamper har noen historie som forebyggende tiltak og til og med som behandlinger for sykdommer knyttet til vitamin D-mangel. Og moderat eksponering for naturlig lys gir vanligvis en passende mengde vitamin D, selv om den nøyaktige mengden varierer veldig med klima, hudpigment og andre faktorer. Kosttilskudd og fet mat kan bidra til å utgjøre forskjellen.
"Den mest interessante utviklingen for meg er [antallet] sannsynlige andre gunstige effekter av litt soleksponering eller tid utendørs, " sier epidemiolog Robyn Lucas ved Australian National University. Lucas var hovedforfatter av en studie fra Verdens helseorganisasjon om den globale helsebyrden på grunn av UV-eksponering. "Det er nyere studier som viser gunstige effekter på blodtrykk, utvikling av overvekt og modulering av immunfunksjon for å være mindre autoreaktive, så lavere forekomst av autoimmune lidelser som multippel sklerose."
En fersk studie i Journal of Investigative Dermatology antydet at å utsette hud for sollys kan redusere risikoen for hjerneslag eller hjerteinfarkt, muligens fordi det endrer nivået av nitrogenoksid i menneskets hud og blod. Når solen skinner, overføres små mengder av dette messenger-molekylet fra huden til sirkulasjonssystemet, utvider blodkar og senker blodtrykket, utgjør forskningen. Og i forarbeid i laboratoriemus så nitrogenoksid frigitt ved UV-eksponering ut til å bidra til å dempe vektøkning og redusere risikoen for diabetes — selv om forskerne advarer om at de ennå ikke kan være sikre på om effektene kan oversettes til mennesker.
Psykisk helse kan også ta en hit i årets mørkeste dager. Seasonal affective disorder (SAD) er en subtype av depresjon som involverer mange av de samme symptomene, inkludert tap av energi, mangel på interesse for morsomme aktiviteter, oversvømming og følelser av håpløshet. Nedsatt sollys kan forårsake dråper i kroppens produksjon av serotonin, et hjernekjemikalie som hjelper til med å bestemme humøret. Mangel på lys kan også endre hjernens balanse av melatonin, et kjemikalie produsert i mørketidene som hjelper til å styre søvnmønster og humør.
Noen studier har antydet at SAD-pasienter justerer sitt nattlige melatoninnivå sesongmessig, og produserer det for lengre varighet i løpet av den mørke vinteren, mens ikke-lidende ikke endres. Disse funnene kan gi troverdighet til annen forskning som tyder på at SAD er en evolusjonær holdover fra en tid da mennesker tilpasset seg endringer i sesongmessige mattilgjengelighet. I likhet med sine forfedre, (og mange moderne dyr), kan SAD-syke bli genetisk drevet til å spise mer og spare energi i magre perioder som vinter.
I motsetning til andre former for større depresjoner, blekner ofte SAD når solen kommer tilbake. Og mens den deler konvensjonelle depresjonsbehandlinger som medisiner eller psykoterapi, kan SAD også motvirkes ved fototerapi: oversvømmer kroppen med en kunstig versjon av sollys. Tanken er at svinnende naturlig lys endrer kroppens døgnrytmer, og bidrar til SAD. Etterligning av lyset kan først lure øynene og deretter hjernen til å gjenopprette normale rytmer lenge før de naturlig ville lette med vårens retur. I løpet av bare noen få dager ser det ut til at fototerapitimer øker å kalibrere nivåene av hjernekjemikaliene påvirket av mangel på naturlig lys.
"Vi utviklet oss for å få litt soleksponering, " sier Lucas, og bevisene tyder på at vi alle trenger noen stråler for å holde oss sunne. Dette blir trinnvis lettere å gjøre etter 21. desember, fordi hver etterfølgende soloppgang lover litt mer lys å glede seg over.
