New Yorks guvernør Andrew Cuomo signerte nylig lovgivning som tillater Nik Wallenda - selvutnevnte “King of the High Wire” og etterkommer av den legendariske Flying Wallendas - å krysse Niagara Falls på en smal stramning. Wallenda planlegger å kjøre en kabel, to tommer tykk og 2200 fot lang, mellom to kraner hevet 13 fot fra bakken. For å trene, vil han ta trådturer over vann i nærheten av hjemmet sitt i Florida mens en campingvogn med luftbåter svermer rundt seg og sprenger vinder opptil 78 mil i timen for å tilnærme vindene og sprayen på fallene. For den virkelige tingen vil et redningshelikopter sveve i nærheten. "Verre tilfelle, " sa Wallenda, "jeg setter meg ned på ledningen, helikopteret svever inn, jeg hekter på og de får meg ut derfra. Jeg ser klønete ut, men ingen blir skadet. ”
Relatert innhold
- Da Niagara-elven knuste et kraftverk
- Risikotaker Evel Knievel var en stor tilhenger av å bruke hjelm
- America's High Century Highway: The River
Historiens mest berømte stramme turgåer (eller "ropedancer" eller "funambulist" i parlance fra det 19. århundre) fremførte uten luksus av slike forsikringer. I løpet av vinteren 1858 reiste en 34 år gammel fransk akrobat ved navn Jean François Gravelet, bedre kjent som Monsieur Charles Blondin, til Niagara Falls i håp om å bli den første personen som krysset den "kokende katarakten." Legg merke til ismassene og snø på hver sin bredd og de voldsomme vindsnurrene som sirkler rundt kløften, forsinket Blondin den storslåtte hendelsen til han ville ha bedre vær. Han jobbet alltid uten nett, og trodde at forberedelsene til katastrofe bare gjorde det mer sannsynlig at en skulle skje. Et tau på 1.300 fot langt, to inches i diameter og utelukkende laget av hamp, ville være den eneste tingen som skiller ham fra det stekende vannet nedenfor.
Blondin, født i 1824, vokste til å være bare fem fot fem og 140 pund; han hadde knallblå øyne og gyllent hår (som ga ham kallenavnet). Han trodde at en rebewalker var "som en poet, født og ikke skapt, " og oppdaget sitt kall i en alder av fire år ved å montere et tau spredt mellom to stoler plassert noen få meter fra hverandre. Året etter meldte han seg inn på École de Gymnase i Lyon. Han kom først til Amerika i 1855 etter anmodning fra teateragenten William Niblo og var i ferd med å begynne et forlovelse med Franconis ridestropp da ideen slo til for å krysse fossene. "Han var mer som en fantastisk sprite enn et menneske, " skrev manageren hans, Harry Colcord. “Hadde han levd et århundre eller to tidligere, ville han blitt behandlet som en som var besatt av en djevel. Han kunne gå i tauet mens en fugl klistrer seg til luften. ”
Blondin forsto også den morbide appellen til massene, og gledet seg når gamblere begynte å satse på om han ville kaste seg ut i en vassen død. (De fleste av de smarte pengene sa ja.) Om morgenen 30. juni 1859 ankom rundt 25 000 spenningssøkere med tog og dampbåt og spredte seg på den amerikanske eller kanadiske siden av fossene, og sistnevnte sa å ha bedre utsikt. Begge bankene vokste "ganske svarte" med svermer av tilskuere, blant dem statsmenn, dommere, geistlige, generaler, kongressmedlemmer, kapitalister, kunstnere, avisredaktører, professorer, debutanter, selgere og hucksters. Leverandører hanket alt fra limonade til whisky, og Colcord ga turer til pressen, og forklarte logistikken om hva Great Blondin var i ferd med å forsøke.
Blondin med sin balanseringsstang. Fra "Blondin: His Life and Performances."
Et lett tau, ikke engang en tomme tykk, hadde blitt festet til den ene enden av hempenkabelen slik at den kunne formidles over Niagara-elven. På den amerikanske siden ble kabelen viklet rundt bagasjerommet på et eik i White's Pleasure Grounds, men å sikre den på kanadisk side ga et problem. Blondins assistenter fryktet at det lette tauet ikke ville bære tyngden av kabelen da det ble trukket opp kløften for forankring i Canada, men taudanseren, til glede for publikum, utførte en vågal løsning.
Etter å ha bundet et nytt tau rundt midjen, rappellerte han 200 fot på det lille tauet, festet det andre tauet til enden av kabelen, og klatret deretter tilbake til kanadisk bakke og festet kabelen til en stein. For å forhindre sving løp fyrtau fra kabelen med 20 fot mellomrom til stolper på begge bredder, noe som skapte effekten av et massivt edderkoppnett. Blondin kunne imidlertid ikke gjøre noe med den uunngåelige sag i sentrum, omtrent 50 fot med kabel som det var umulig å feste fyrtau på. På det stedet, midt i krysset, ville han være bare 190 meter over juvet. "Det var hundrevis av mennesker som undersøkte tauet, " rapporterte et vitne, "og med knapt unntak erklærte de alle manglende evne til M. Blondin til å utføre bragden, tauets manglende evne til å opprettholde ham, og at han fortjente å bli stukket til atomer for hans desperate narthårdhet. ”
Rett før klokken 17 tok Blondin sin stilling på den amerikanske siden, kledd i rosa strømpebukser med sjokolade. Den senkende solen fikk ham til å virke som om han var kledd i lys. Han hadde på seg fine skinnsko med myke såler og merket en balansestang av aske, 26 fot lang og veide nesten 50 pund. Sakte, rolig begynte han å gå. "Hans gangart, " bemerket en mann, "var veldig som en tur fra en hage i fjøsgården." Barn klamret seg fast til mødrene sine; kvinner kikket bak parasollene sine. Flere tilskuere besvimte. Omtrent en tredjedel av veien over sjokkerte Blondin publikum ved å sette seg på kabelen og ba om Maid of the Mist, det berømte turistfartøyet, til å ankre øyeblikkelig under ham. Han kastet ned en strek og trakk opp en flaske vin. Han drakk og startet på nytt, og brøt seg inn i et løp etter at han passerte det sagging sentrum. Mens bandet spilte "Home, Sweet Home", nådde Blondin Canada. En mann hjalp med å trekke ham i land og utbrøt: "Jeg ville ikke se på noe sånt igjen for en million dollar."
Etter 20 minutters hvile begynte Blondin reisen til den andre siden, denne gangen med et Daguerreotype-kamera festet på ryggen. Han avanserte 200 fot, festet sin balanseringsstang på kabelen, løsnet belastningen, justerte den foran seg og knipset en likhet av publikum langs den amerikanske siden. Så heiste han kameraet på plass igjen og fortsatte på vei. Hele turen fra bank til bank tok bank 23 minutter, og Blondin kunngjorde øyeblikkelig en encore-forestilling som skulle finne sted den fjerde juli.
Blondin og kameraet hans, som gjengitt i "Blondin: His Life and Performances."
Ikke alle beundret Blondins bragd. New York Times fordømte “slik hensynsløs og målløs eksponering av liv” og de “tankeløse menneskene” som likte “å se på en medvesen i dødelig fare.” Mark Twain avskjediget senere Blondin som “det eventyrlige ræva.” En indignert innbygger i Niagara Falls insisterte på at han var en hoax, at det ikke var "noen slik person i verden." Likevel, 4. juli dukket Blondin opp på den amerikanske enden av kabelen, denne gangen uten sin balanseringsstang. Halvveis på tvers la han seg på kabelen, snudde seg og begynte å gå bakover. Han stoppet igjen for å ta en sving fra kolben, og kom den deretter trygt til kanadisk side. På reisen tilbake bar han en sekk over kroppen sin og fratok seg synet. "Man kan knapt tro at bragden virkelig var ekte, " skrev en reporter, "og står og stirrer på den smale snoren og den forferdelige bukten i en tilstand av fullstendig forvirring ... Jeg ser tilbake på det som på en drøm."
Blondin og sekken hans, som gjengitt i "Blondin: His Life and Performances."
Blondin kunngjorde påfølgende overganger, og lovet at hver av dem ville være mer vågale enn sist. 15. juli, med president Millard Fillmore til stede, gikk Blondin bakover til Canada og returnerte til USA ved å skyve en trillebår. To uker senere sviktet og vendte han seg tilbake, av og til med pause for å dingle fra kabelen med en hånd. Kort tid etter dette foretok han et nytt kryss, og etter en kort hvile dukket han opp på den kanadiske enden av kabelen med Harry Colcord klamret seg fast på ryggen. Blondin ga manageren hans følgende instruksjoner: "Slå opp, Harry ... du er ikke lenger Colcord, du er Blondin. Inntil jeg rydder dette stedet, være en del av meg, sinn, kropp og sjel. Hvis jeg svai, svai med meg. Ikke prøv å balansere deg selv. Hvis du gjør det, vil vi begge dø til vår død. "
Noen få av fyrtauene knipset underveis, men de klarte det.
Blondin bærer Harry Colcord over Niagara Falls. Fra "Blondin: His Life and Performances."
Han krysset om natten, en lokomotivlyslys satt på hver av kablene. Han krysset med kroppen sin i sjakler. Han krysset med et bord og en stol, stoppet i midten for å prøve å sette seg ned og støtte opp beina. Stolen tumlet ned i vannet. Blondin fulgte nesten, men gjenvunnet sin ro. Han satte seg på kabelen og spiste et stykke kake, vasket ned med champagne. I sin mest berømte utnyttelse bar han komfyr og redskaper på ryggen, gikk til midten av kabelen, startet en ild og kokte en omelett. Da den var klar, senket han frokosten til passasjerer på dekk av Maid of the Mist.
Blondin opptrådte i Kina, Japan, Australia, India og i hele Europa. Han kom til Amerika i 1888 da han ble forbudt å opptre i Central Park og måtte nøye seg med St. George i Staten Island. Selv om han da var 65 år gammel, bar han sønnen og en annen mann på ryggen og laget en annen omelett for mengden. Da han ga sin endelige prestasjon, i 1896, ble det anslått at Blondin hadde krysset Niagara-fallene 300 ganger og gått mer enn 10.000 mil på tauet hans. Han døde av komplikasjoner fra diabetes året etter. På nesten 73 år på denne jorden hadde han aldri livsforsikring. Ingen, hadde han alltid spøkt, ville ta risikoen.
kilder
Bøker: Blondin: His Life and Performances . Redigert av G. Linné Banks. London, New York: Routledge, Warne og Routledge, 1862.
Artikler: “Blondin, The Hero of Niagara, ” av Lloyd Graham. American Heritage, august 1958; "Høyt over Niagara tilberedte en Funambulist en velbalansert frokost, " av Martin Herbert Kaufman. Sports Illustrated, 16. april 1979; “A Daredevil's Toughest Challenge, ” av Charlie Gillis. Macleans.ca, 5. august 2011; “En spennende scene, ” New York Times, 4. juli 1859; “When Blondin Left America Gasping.” Hartford Courant, 1. august 1959; “Han gikk over Niagara Falls, ” av Bennett Cerf. Los Angeles Times, 28. juni 1959; “Poised Between Life and Death.” Chicago Daily Tribune, 28. februar 1897; “En prat med Blondin.” New York Tribune, 12. august 1888; “Blondin, The Rope Walker.” New York Times, 5. juni 1888; “Erfaringene fra en tau-Walker.” Lippincott's Monthly Magazine, november 1888.
