På begynnelsen av 1920-tallet kom Diego Rivera tilbake til Mexico by fra en tur til Oaxaca og begynte å fortelle venner om et sted hvor sterke, vakre kvinner styrte. Snart malte Rivera slike kvinner, og i løpet av et tiår inkluderte listen over kunstnere og intellektuelle som fulgte veien sørover til Oaxaca Frida Kahlo, Sergei Eisenstein og Langston Hughes. Fotografer kom også: Henri Cartier-Bresson, Tina Modotti, Edward Weston. I ulik grad ble de alle tatt med urbefolkningen Zapotec-kvinnene på Isthmus i Tehuantepec og kulturen der de virkelig likte mer makt og frihet enn andre kvinner i Mexico.
Relatert innhold
- Cowboy om vinteren
- Olympiske idrettsutøvere som tok standpunkt
Graciela Iturbide reiste ikke til regionen før i 1979, men fotografiene hun har laget der har vist seg å være noen av de mest varige bildene fra Zapotec-livet. Og portrettet av en kvinne som heter Zobeida - med tittelen Nuestra Señora de las Iguanas (Vår Frue av Iguanene) og inkludert i Graciela Iturbide: Juchitán, en fersk samling av Iturbides verk - har praktisk talt blitt et symbol på Zapotec-kvinnedommen.
Da Iturbide tok turen til ismusbyen Juchitán, hadde hun allerede kastet flere skinn. Gift som 20, mor til tre og 23 år, virket hun for et tradisjonelt liv som kone i overklassen i Mexico by. Men hennes 6 år gamle datter døde av en sykdom i 1970, og senere skilte Iturbide og ektemannen seg. Selv om hun hadde studert filmskaping, meldte Iturbide seg på en stillbildeklasse undervist av den meksikanske mesteren Manuel Alvarez Bravo. Hun var en av få studenter som melde seg på, og klassen utviklet seg til læreplass.
Iturbide hadde begynt å fotografere i Mexico City og blant serierne i Sonora-ørkenen, da hun i 1979 ble invitert til å ta bilder i Juchitán av kunstneren Francisco Toledo, en innfødt sønn og en talsmann for regionens kunst og kultur. Iturbide tilbrakte noen dager på å observere Zapotec-kvinnene, som så ut til å projisere en nærmest eterisk selvbesittelse - uavhengige, lette med kroppene og komfortable med sin makt, som kom fra kontrollen av vesken. "Mennene jobber" på gårder og i fabrikker, sier Iturbide, "men de gir penger til kvinnene."
Kvinnene styrte også markedet, hvor de solgte tekstiler, tomater, fisk, brød - "alt, " sier Iturbide, "alt det bar på hodet." Det var midt i markedets svulst en morgen at hun oppdaget Zobeida (hvis navn også er blitt gitt, feil, som Zoraida). "Her kommer hun med leguanene på hodet! Jeg kunne ikke tro det, " sier Iturbide. Da Zobeida gjorde seg klar til å selge øgler (som mat), sier fotografen, "hun la leguanene på bakken og jeg sa: 'Et øyeblikk, vær så snill. Et øyeblikk! Vennligst legguanene tilbake!'"
Zobeida forpliktet; Uansett løftet kameraet hennes. "Jeg hadde en Rolleiflex; bare 12 bilder og i dette øyeblikket, " sier hun. "Jeg visste ikke om det var OK eller ikke."
Det var mer enn OK. Et år eller så senere presenterte Iturbide flere av hennes Juchitán-fotografier til Toledo, for å bli vist i et kulturhus som han hadde grunnlagt i byen. Noe til sin overraskelse var Our Lady of the Iguanas - som hun betraktet som bare et bilde blant mange - en hit. Beboere ba om kopier av det, og de la det på et banner. "Bildet er veldig viktig for befolkningen i Juchitán, " sier Iturbide. "Jeg vet ikke hvorfor. Mange har plakaten i huset. Toledo laget et postkort." Lokalbefolkningen ga nytt navn til bildet "Juchitán Medusa." "Det er mange sagn om leguanene og andre dyr, og kanskje det bildet har sammenheng, " sier Iturbide. "Kan være."
Selv om Iturbide kom tilbake til Juchitán mange ganger i den bedre delen av et tiår, reiste hun også bredt og fotograferte i Afrika, India og det amerikanske sør. Til hennes overraskelse reiste også Juchitán Medusa - som dukket opp som et element i et veggmaleri i Los Angeles, og i den amerikanske spillefilmen Female Perversions fra 1996 (med Tilda Swinton i hovedrollen som en ambisiøs, konfliktfull advokat). Da Iturbide dro til Japan for en utstilling av hennes arbeid, fortalte kuratoren henne at han var glad for at hun ikke hadde med seg leguaner, sier Rose Shoshana, grunnlegger av Rose Gallery i Santa Monica, California, som representerer Iturbide.
Til syvende og sist var bildene fotografen laget i Juchitán viktige for både arbeidet hennes og omdømmet hennes, sier Judith Keller, som kuraterte et nylig retrospektiv fra Iturbide i Getty Center i Los Angeles. "Det forsterket hennes bekymring for kvinners liv, og det validerte at hun tenkte at dette er et viktig tema og dette er noe hun burde fortsette med, " sier Keller. I oktober vil Iturbide bli tildelt Hasselblad Foundation International Award.
Når det gjelder Lady of the Iguanas selv, døde Zobeida i 2004, men ikke før bildet gjorde henne til en kjendis. Mens antropologer diskuterte den eksakte karakteren av Juchitan-samfunnet (matriarkal? Matrifokal?), Ville journalister oppsøke henne for å spørre, uunngåelig, om hun var feminist. Iturbide sier Zobeida ville svare: "'Ja. Når mannen min døde, jobber jeg. Jeg tar vare på meg selv.'"
Lynell George skriver om kunst og kultur for Los Angeles Times.
