Hvis du synes det er tøft å lese et todimensjonalt veikart, kan det siste kartet over galaksen sende deg løping. European Space Agency har nettopp gitt ut et tredimensjonalt kart over Melkeveis galaksen som kartlegger plasseringen av over en milliard himmelobjekter.
Relatert innhold
- Dette fantastiske kartet sporer hydrogen gjennom melkeveien
Milliardstjerners katalog spesifiserer nøyaktig plasseringen og lysstyrken til 1, 122 milliarder stjerner i Melkeveien, og er det mest komplette kartet over galaksen noensinne er opprettet. For stjernekikkere er det en enestående bragd.
Det nye 3D-kartet gjenspeiler de første 14 månedene med data samlet inn av ESAs Gaia-satellitt. Gaia ble lansert 19. desember 2013, og går i bane rundt Sun-Earths andre Lagrange-punkt (L2), som ligger utenfor månens bane, omtrent en million miles fra Jorden. Kartet er oppdragets første offentlig tilgjengelige data, som ble samlet inn gjennom september 2015.
"Dagens utgivelse gir oss et førsteinntrykk av de ekstraordinære dataene som venter oss, og som vil revolusjonere vår forståelse av hvordan stjerner blir distribuert og beveger seg over vår galakse, " kunngjorde Alvaro Giménez, ESAs direktør, i en uttalelse.
Så imponerende som 3D-katalogen er, er det bare det første trinnet i Gaias fem år lange oppdrag. Som Maddie Stone skriver for Gizmodo, var ikke satellitten konstruert for bare å kartlegge stjerners beliggenhet, men ble designet for å spore bevegelsen deres gjennom det himmelske landskapet.
I løpet av oppdraget vil Gaia observere hvert av sine milliardplussmål omtrent 70 ganger. Og den resulterende serien av observasjoner vil tillate astronomer å spore endringene i lysstyrken og plasseringen av stjernene gjennom flere år - kritisk informasjon for å forstå Melkeveiens egenskaper og historie. Gaias data kan til og med hjelpe forskere med å beregne hvor raskt universet har utvidet seg siden Big Bang.
Gaias datainnsamling er drevet av et milliardpiksel kamera, som gir astrofysisk informasjon for hver stjerne med tilstrekkelig presisjon til å tallfeste den tidlige formasjonen, og den påfølgende dynamiske, kjemiske og stjernedannelsesutviklingen av Melkeveis Galaxy.
Den galaktiske katalogen representerer en stor forbedring i forhold til Hipparcos-katalogen, som til nå var den definitive astronomiske referanseguiden. Hipparcos ble lansert i 1989 og dokumenterte i overkant av 100 000 stjerner og kartla ytterligere 2 millioner med mindre sikkerhet.
Dataene som ble utgitt fra Gaias første skanning, er ikke jevn komplette, selv om de ferske dataene allerede belyser kosmos. Det første kartet er bare basert på en liten del av himmelen, men som beskrevet av ESA er det allerede mulig å måle avstandene og bevegelsene til stjerner i klynger opp til 4.800 lysår unna. De store og små magellanske skyer, to dverggalakser i den ene delen av himmelen som gjentatte ganger ble skannet i løpet av de første månedene av observasjoner, er synlige som to lyspunkter nederst til høyre på kartet.
Det europeiske romfartsorganet mener at Gaias første datadump viser at den er på vei til å oppnå sitt endelige mål om å kartlegge posisjoner, avstander og bevegelser for en milliard stjerner - nesten en prosent av stjernene i Melkeveien.
Anthony Brown, leder av Gaia-databehandlingsgruppen, forklarer betydningen i ESAs pressemelding: “Gaias nåværende og fremtidige data vil revolusjonere alle områder av astronomi, slik at vi kan undersøke vår plass i universet, fra vårt lokale nabolag, solenergi System, til galaktiske og til og med større kosmologiske skalaer. ”
