Reiseditoren vår, Smitty
Selv om britisk ved fødselen liker sin navnebror James Smithson, er Smitty en gadabout som er hjemme hvor som helst fra et palass til regnskog. Han sender selvfølgelig forfatterne og fotografene våre rundt hele planeten - han vil helst heller sende seg selv, men noen må være hjemme og huske butikken. Likevel liker Smitty å bli holdt à jour med hva som skjer på andre steder, og derfor skriver forfatterne ham brev om deres reiser.
Kjære Smitty:
Når du først ser det hulking fortet ved bukten, Castillo de San Marcos, vet du at dette ikke er noen vanlig amerikansk by.
I den gamle delen av St. Augustine føler du at du er i Europa. Faktisk begynte St. Augustine som en projeksjon av Spanias makt inn i den nye verdenen, og den er i motsetning til noen annen amerikansk by.
Byens befolkning er bare rundt 12 000, men hvert år presser noen to millioner ekstra besøkende seg inn i de trange gatene. Da vi trådte oss gjennom med vår store SUV, ble det faktum at disse banene ble lagt ut på 1500-tallet, for hester og oksekjerre. Så vi parkerte og gikk. For en ting inviterer de koselige gatene som er omkranset av gamle hus - noen ganger virkelig gamle - føttene dine. Og den historiske delen, omtrent fra byporten sørover langs Matanzasbukta til St. Francis Street, er ikke stor.
Vi fant det vi mener er den beste måten å starte en omvisning i St. Augustine: en perle av et lite museum som byen driver i Government House på plaza. Når du går gjennom plukker du opp alle slags småting, for eksempel et direktiv fra 1414 fra den spanske kongen: "Sett av øya Florida. Behandl indianerne så godt du kan, og søk på alle mulige måter at de blir konvertert til vår hellige katolske tro ."
Vi fikk vite at hvert 100-tonns skip som ble reist til Amerika krevde minst 15 sjøfolk og lovlig ikke kunne ta mer enn 30 passasjerer. Vi fikk vite at 20 eller flere skip kanskje seilte om gangen for den nye verdenen, og at de autoriserte daglige rasjonene på 1550-tallet var halvannen kilo brød, to halvliter vann å drikke, en halvliter vann til bading, og to halvliter vin. Her får du se escudos (gullmynter) og realer (sølvmynter) og gyldne tannpirkere.
Vi fant ut hvor grovt liv var for de første kolonistene, besatt av gul feber (kjent som "den svarte oppkast"), kopper, pest, meslinger og orkaner. Vi oppdaget også at en uke i april 1723 gjennomførte en prest 11 begravelser for små barn. En epidemi begynte da mygglarver med gul feber ankom vannfat fra Havana, der en tredjedel av befolkningen hadde bukket under. Det var andre måter å dø på, ifølge martyrenes historie i Florida7 : "I 1597 i en av provinsene i denne regjeringen hadde det dødd i hendene til hedenske indianere og av noen av de nylig konverterte som hadde forlatt troen, fem misjonærer og en lekebror. En annen prest slapp unna med livet, men tjente dem som slave. "
Historien er så tett i St. Augustine at vi synes det var avslappet å slippe unna litt. Vi spiste lunsj på Oscar's Old Florida Grill, noen mil nord fra byen. Oscar's er en sjøkanten ved sjøen, virkelig funky. Den ligger begravet under levende eik med spansk mose, vegg i vegg med "Mike's Place — Beer-Bait-Ice" og et hus med barneleker spredt på plenen. Du kan se restaurantens tinntak både ute og inne. Dine medgjengere kan være strandkomponenter, resterende konfødererte soldater, muligens pirater. Oscars fisk og skalldyr, i det minste når vi var der, var ultrafriske. Vi hadde de beste stekte rekene på Oscar-ene vi noensinne har hatt overalt.
Etter det, mens vi kjørte tilbake til St. Augustine, stoppet vi ved Guana River State Park. Vi hadde hørt at Ponce de Léons første landing kan ha vært her. Selv om når vi nevnte det til arkeolog Kathy Deagan, tilbake i St. Augustine, så hun moret ut og sa: "Ville det ikke være rart å ta en tur på alle stedene der Ponce visstnok skulle ha landet?"
Vårt favorittsted var Fort Matanzas, 23 kilometer sør for St. Augustine, på Anastasia Island. Det er et flott sted å komme seg bort fra alle turistene, hvorav mange ikke finner veien hit. En strandpromenade fører deg gjennom kysthengekøyer og sumpland, akkurat som spanskene ville sett når de først kom hit. Under en levende eik hadde vi piknik. Og vi avbildet Pedro Menéndez og gutta hans marsjerte over den hvite stranden i rustningen deres, under den sydende solen.
hilsen,
Richard & Joyce Wolkomir
