Hvordan kommer du deg fra punkt A til punkt B hvis du bare er en millimeter lang? For supermasse rundorm, er svaret enkelt: bare løp en tur i nærmeste snegle. Ny forskning har avdekket at hiking er hemmeligheten bak bevegelighet for sultne nematoder - det vil si hvis du kaller ormer deg inn i en annen skapnings tarm og avføring.
Rundorm er et overraskende populært forskningsområde. Siden C. elegans nematoder er en av de enkleste organismer med et eget nervesystem, blir de verdsatt av forskere som bruker dem til å studere nevral utvikling og tilstander som Parkinsons sykdom.
Men til tross for deres verdifulle bidrag til vitenskapen, har forskere egentlig aldri forstått hvordan rundorm - som er superlite, tørker lett ut og foretrekker stadig skiftende mikrohabitater - faktisk kommer seg rundt i naturen. Det endret seg da en gruppe forskere samlet over 600 snegler og rundt 400 andre skapninger, alt fra fluer til biller. Da de dissekerte dyrene, fant de millioner av levende nematoder i snegletarmene.
For å teste hypotesen om at nematoder graver ned i sneglegarm for å bevege seg over lange avstander, utsatte teamet 79 snegler for nesten 1 185 000 rundorm som hadde blitt tagget med selvlysende materiale. De fikk vite at rundorm ikke bare kom seg inn i slakedarmene, men at de overlevde hele fordøyelsessystemet for sneglen, og gjorde veien til et nytt territorium levende og godt.
Det er fortsatt mer å lære om hvordan nematoder henger seg i tarmtarmene, sier forskerteamet i en utgivelse - koser de seg med bakterier inne i slugens tarm? Avhenger de på en eller annen måte av sneglestier for ernæring? Men en ting er sikker: for bittesmå ormer er reiser faktisk en rotete virksomhet.
