For utallige amerikanere - spesielt de som ble eldige i etterkrigsårene - var kjøpesentre det nye torget: et sted å handle, spise, samle og slynge seg. Det amerikanske kjøpesenteret ble sett på som perfekt uberørt, kastet mot den grise faren for bysentre, og ble bildet av forstadsforbrukerne, "pyramidene til boomårene", som Joan Didion en gang skrev. Men som pyramidene, begynner kulturen som kjøpesentrene en gang hadde æret - og overlevd fra - å forsvinne. I 2014 vil tradisjonelle forhandlere for første gang generere halvparten av salgsveksten fra nettet. For den amerikanske kjøpesentermogulen er realiteten klar: tenk på nytt hva det vil si å være et kjøpesenter, eller dø.
Relatert innhold
- Shopping på Black Friday gjør at du føler deg som en godt elsket kriger
Det siste nye lukkede kjøpesenteret ble bygget i 2006; 2007 markerte første gang siden 1950-tallet at et nytt kjøpesenter ikke ble bygget i USA. Lavkonjunkturen i 2008 var en magepunch til allerede flailing kjøpesenter-systemer: ved et kjøpesenter på 1, 1 millioner kvadratmeter i Charlotte, NC, falt salget per kvadratmeter til 210 dollar, ned fra 288 dollar i 2001 (alt under $ 250 per kvadratfot er anses for å være i overhengende fare for å mislykkes). Mellom 2007 og 2009 stengte 400 av USAs største 2.000 kjøpesentre. I følge en detaljhandelskonsulent kunne halvparten av USAs kjøpesentre innen de neste 15 til 20 årene dø.
En one-stop-shop hvor folk kunne ta seg en matbit eller prate med venner fra hele byen, var aldri en iboende amerikansk idé. På forkant av det romerske forumet og de greske agora- og middelalderbyene, skylder kjøpesenteret også gjeld til varehuset fra 1800-tallet, der merkevarer som Sears og Macy's lærte et nylig urbane Amerika å bli veldig komfortabel med iøynefallende forbrukerisme. I sin virkelig moderne iterasjon var kjøpesenteret hjernebarnet til Victor Gruen, en kort, tøff, unkempt mann fra Wien som kom til USA rett før andre verdenskrigs utbrudd. Gruen tilbrakte de første årene i Amerika som en del av en teatergruppe, og vendte seg deretter mot å designe noen få butikker (inkludert en 163 mål stor versjon av et kjøpesenter), men han er mest kjent for sin design av Southdale kjøpesenter i Edina, Minnesota. Før Southdale opererte kjøpesentre omtrent som tradisjonelle butikkforede gater, med inngangene vendt utover langs en enetasjes historie - i Southdale, oppfant Gruen ideen om et to-etasjers, klimatiserte innvendig kjøpesenter, forankret i sentrum av et lysfylt torg fylt med fontener, skulpturerte trær og en fiskedam. Etter Southdales åpning i 1956 bestemte journalister at visjonen om detaljhandel som den legemliggjorde hadde blitt "en del av den amerikanske måten."
I den vanlige fortellingen blir kjøpesenterets raske ekspansjon kreditert byflukt og voksende etterkrigstidens lommebøker - og selv om kjøpesentrets nye år absolutt var preget av forstadsvekst og økonomisk velstand - forteller det ikke hele historien. I 1954 fremskyndet kongressen, i håp om å stimulere investeringer i produksjon, avskrivningsprosessen for nybygg. Som Malcom Gladwell forklarer i New Yorker, tillot tidligere skattelov nye bedrifter å sette av noen av inntektene sine, skattefrie, for å gjøre rede for avskrivninger (ideen om at fra det øyeblikket du bygger et bygg eller kjøper et nytt stykke maskineri, begynner å miste verdien, til du til slutt trenger å erstatte den). "For skatteformål ble det i begynnelsen av 50-årene en levetid for en bygning holdt på å være 40 år, slik at en utbygger kunne trekke en førtiende av verdien av bygningen fra inntekten hvert år, " skriver Gladwell. "Et nytt kjøpesenter på førti millioner dollar hadde da et årlig avskrivningsfradrag på en million dollar." Men fra 1954 kunne avskrivningsprosessen skje med en akselerert hastighet - utviklere var ikke begrenset til å bare ta ut en million dollar hvert år; i stedet kunne de trekke mye større summer, som teknisk vil kunne regnes som avskrivningstap - helt skattefrie penger. "Plutselig var det mulig å tjene mye mer penger på å investere i ting som kjøpesentre enn å kjøpe aksjer, " skriver Gladwell, "så penger strømmet til investeringsselskaper i eiendommer."
Kjøpesentre hadde ikke bare mat til USAs nye forstadsbefolkning; de viste store pengesummer for investorer. "Plutselig, over hele USA, spirte shoppingplas som godt befruktet ugress, " skrev byhistoriker Thomas Hanchett i sin artikkel fra 1996 "US Tax Policy and the Shopping-Center Boom." "Utviklere som gradvis hadde samlet land og mullet over kjøpesenter-konseptet brått forskjøvet prosjektene sine i høyt utstyr." Den første bølgen av kjøpesentre født fra prosjekter "skiftet ... til høygir" som ble vasket over landet i 1956 - samme år åpnet Gruens Southdale sine klimakontrollerte dører.
For det meste brydde investorene seg ikke hvor kjøpesenteret ble bygd - tross alt, de fleste brukte kjøpesentre (både lukkede og stripede kjøpesentre) som et middel til å ta ut så mye penger under hurtigere avskrivninger som mulig, for så å selge noen få år senere med overskudd. I stedet for å bygge kjøpesentre i sentrum av forstadsutviklingen, lette investorer etter billigere land utenfor forstedene, og bygging av kjøpesentre ble fra det Hanchett omtaler som "følgelig" (etter boligutvidelse) til "katalytisk" (drivende boligutvidelse) . Nye kjøpesentre var ikke nødvendigvis et tegn på en voksende befolkning. I et eksempel lånt fra Hanchetts studie bemerker Gladwell at Cortland, New York, knapt vokste i det hele tatt mellom 1950 og 1970; i samme periode ble seks forskjellige shopping-torg bygget innen to mil fra Cortlands sentrum. På 1970-tallet begynte en bølge av skatteopprør som reduserte eiendomsskatten over hele landet også å frata lokale myndigheter viktige inntekter. På jakt etter virksomheter som kan være inntektskilder, ble et kjøpesenter med potensial for omsetningsavgift en tiltalende enhet for en lokal myndighet å oppfordre til.
Sett fra Hanchetts perspektiv, virker ikke det amerikanske kjøpesenterets raske tilbakegang nesten like overraskende. Investorer som håpet å få ut så mye penger som mulig gjennom kortvarige avskrivninger, var ikke interessert i å forbedre eksisterende kjøpesentre, så det amerikanske landskapet ble oppblåst av enorme kjøpesentre. Men kjøpesentre begynte også å legge tydelige preg på amerikansk kultur. Kjøpesenterets matrett ga merkevarer som Panda Express og Cinnabon. Kjøpesentre produserte en mengde mikrokulturer, fra "kjøpesentreterotter" til "kjøpesentervandrere." "Kjøpesenterkultur ble popkultur, og veide seg inn i musikk, filmer og TV.
Etter hvert traff den amerikanske fascinasjonen for kjøpesentre en feberende topp - i 1990 åpnet 19 nye kjøpesentre over hele Amerika. Men begynnelsen på slutten av 1990-tallet begynte kulturen som en gang var lei av det amerikanske kjøpesenteret. Kjøpesentre som ikke hadde blitt renovert på mange år begynte å vise tegn på slitasje, og middelaldrende, middelklasse-shoppere som en gang oversvømmet butikkene deres begynte å forsvinne, og gjorde de en gang sterile forstads kjøpesentrene til oppfattede havner for kriminalitet . Stadig mer overskredet og overflødig begynte kjøpesentre å bli til spøkelsesbyer - først miste kjøpere og deretter miste butikker. I dag henger ledigheten i Amerikas regionale kjøpesentre rundt 7, 9 prosent; på sitt høydepunkt, i 2011, var ledigheten ved regionale kjøpesentre 9, 4 prosent.
En rekke døde kjøpesentre vil bli dømt til henrettelse av bulldoser, men ikke alle. I noen lokalsamfunn gir et døende kjøpesenter en mulighet for gjenfødelse - sjansen til å gjøre et dårlig tenkt kjøpesenter til noe som betjener samfunnets behov for øvrig. Som Ellen Dunham-Jones, professor ved Georgia Institute of Technology sa i en TED-tale i 2010, "vil det store design- og omutviklingsprosjektet i de neste 50 årene være ettermontering av forsteder." I noen tilfeller har døende kjøpesentre blitt omgjort til kontorlokaler, mens andre har funnet andre liv som kirker, samfunnshus eller til og med hockeybaner. Ved å gjenskape det amerikanske kjøpesenteret ser det ut til at noen endelig blir sentrum som Gruen opprinnelig så for seg - gangbare områder med blandet bruk som gir en fornyet følelse av urbanisme til et døende forstadslandskap.
