La oss tenke store tanker. Alle andre er det. Ute i Long Beach er de midt på TED-konferansen i 2012, der virkelig smarte mennesker betaler 7000 dollar for å høre andre virkelig smarte mennesker snakke om ting som får dem til å høres virkelig , veldig smarte ut.
I februar rullet Google ut sin egen versjon av geek gab, med et navn som skriker matematikklubb for videregående skole: “Løs for X.” Og tidligere denne uken iscenesatte Microsoft sitt årlige TechForum, der det viste frem sine bidrag til det fremste. Til og med Department of Energy meldte seg inn i prototypefesten for noen dager siden, med en konferanse i Washington designet for å fremheve lyse ideer som kanskje aldri vil gjøre det forbi demofase.
Alt det ovennevnte er innrettet på å strekke seg utover innovasjon til riket “Hva hvis?” De handler om å feire fantasi og oppfinnelse, og med det kommer ofte en opptur rundt fremtiden. Ellers hvorfor oppfinne? Et eksempel: en av de første foredragsholderne på årets TED-arrangement var Peter Diamandis, leder av X Prize Foundation, og en av grunnleggerne av Singularity University, som har blitt beskrevet som en "akademisk boot camp" i Silicon Valley for oppfinnere og gründere. For Diamandis er glasset ikke bare halvfullt, det søler over toppen.
Han riffet om temaet for en ny bok han har skrevet med vitenskapsjournalist Steven Kotler, Abundance: The Future Is Better Than You Think. Hans mening er at menneskets oppfinnsomhet og eksponentiell vekst av teknologi vil løse mange av planetens mer irriterende problemer, inkludert vann- og energimangel, på måter vi bare begynner å forestille oss. Som Diamandis uttrykker det, "Verden blir bedre med en ekstraordinær hastighet, og de fleste mennesker er ikke i stand til å se de gode nyhetene gjennom uroen av dårlige." For flere solstråler, kan du sjekke ut dette klippet før han dukket opp på TED .
I ånden fra Diamandis 'rosenrøde fremtid, er her fem store ideer som kan få deg til å føle deg bedre om hva som er fremover:
Rikelig med juice
Det sier noe om mengden på TED at en fyr får en stående eggløsning for å snakke om batterier. Men i rettferdighet var dette ett fantastisk batteri. Til og med Bill Gates twitret om det. MIT-professor Donald Sadoway delte sin historie om hvordan han for seks år siden begynte å utvikle et flytende batteri, et trelagsapparat som inneholder smeltet metall med høy tetthet i toppen, smeltet metall med lav tetthet i bunnen og laget av smeltet salt i mellom. Prototypene hans ble større og større til han klarte å produsere en fungerende modell på størrelse med en 40 fots fraktcontainer. Jeg vet hva du tenker: Hva skal jeg gjøre med et 40 fot stort batteri? Men Sadoways oppfinnelse handler ikke om oss, den handler om billig energi eller faktisk lagring av den, og hvis den fungerer så bra som han sier det gjør, kan det være en spillveksler å gjøre vind og solkraft mye mer pålitelig.
En kraftigere vind
Mens vi er gjenstand for fornybar energi, tok en annen oppfinnelse som involverte vindkraft sentralt ved Energifagets konfab. Skapt av Makani Power fra Alameda, California, kalles det en luftbåren vindturbin, men ser mer ut som et lite fly med fire propeller. Likevel flyr den faktisk ikke noe sted. Den er bundet til bakken, men beveger seg i store sirkler mer enn 600 fot i luften. Fordi den er liten og følger en kontinuerlig sirkel, kan den flygende turbinen generere kraft i vinder som er for svake til å vri en mer konvensjonell vindturbin. Utviklerne tror det vil være mest verdifullt som en kraftkilde utenfor land, mye billigere og mindre påtrengende enn havvindparker. Den trenger bare å være festet til en bøye. Department of Energy har allerede investert 3 millioner dollar i prosjektet. Google har sparket inn ytterligere 20 millioner dollar.
Plugget inn
På Googles “Solve for X” -fest ga Kevin Dowling, FoU-visepresident for MC10, et firma i Massachusetts, publikum en følelse av hvor langt vi har kommet i vår evne til å bøye og stretekse elektronikk. Forskere kan nå veve elektriske sensorer i papir, lær, vinyl og omtrent hvilken som helst annen fleksibel overflate, og kan bygge elektriske matriser til strimler som er tynnere enn båndhjelpemidler som vi kan feste til huden vår. Dowling snakket om katetre med sensorer som kan gi en "filmisk visualisering av hva som skjer i et hjerte i sanntid", og hansker som lar kirurger faktisk berøre et bankende hjerte og sende bilder trådløst til en skjerm. Dowling forklarer det på denne måten: "Du setter i øyeblikket øynene i fingrene."
Cart blanche
Microsoft ga i mellomtiden et glimt av dagligvareshopping på TechForum. Ikke flere skyvende vogner rundt i butikken for oss. I stedet ville "Smarter Cart", designet av Chaotic Moon, en mobilappsutvikler i Austin, Texas, som del av et samarbeid med Whole Foods, bruke Microsofts Kinect 3D-kamera og stemmegjenkjenningssystem for å hjelpe vogna med å følge oss rundt i butikken . Handlekurven, som har et Windows 8-nettbrett festet, kan også gi deg beskjed om hvilken gang hunden behandler gjemmer seg, og kan også foreslå oppskrifter, selv om de forhåpentligvis ikke involverer hunden godbiter. Men her er den beste delen: Ingen flere kasselinjer. Handlekurven din har sin egen skanner. Du handler, du skanner, du forlater. Fremtiden er allerede lysere.
En liten fugl fortalte meg
Tilbake på TED forleden, inneholdt en annen demo som blendet det ikke så lett imponerte publikummet som kunne bli Forsvarsdepartementets minste spion. Det er Nano Hummingbird, av AeroVironment Inc., fra Monrovia, California, utviklet for DARPA, Pentagons forskningsarm, og den er designet for ikke bare å bevege seg som en kolibri, men også se ut som en. Så den kan sveve eller sitte på en gren, alt mens du tar video. Den lille dronen kan fly så raskt som 11 mil i timen, gå sidelengs, bakover og fremover, samt gå medurs og mot klokken. Flyreiser, fjernstyrt, kan vare nær 10 minutter.
Se for deg hva Albert Hitchcock kunne ha gjort med dette.
Videobonus : Og nå har et videointervitt fra den amerikanske dikterprisen Billly Collins, som også inntok scenen i Long Beach, bevist at TED-folket får sjelen. Collins setter nå noen av diktene sine til animasjon, og viser at han får hvordan de liker underholdningen deres.
