Siden beskrivelsen av den uklar fjær dinosauren Sinosauropteryx i 1996, har paleontologer blitt oversvømmet med en fortsatt strøm av flom av fossile bevis som bekrefter at fugler er levende dinosaurer. Mer enn det, mange av egenskapene vi en gang trodde var unike for fugler - fra luftsekker til angrep av særegne mikroorganismer - var også vanlig blant dinosaurer, og hvert år ser det ut til at dinosaurer bare blir litt mer fuglelignende. Dette betyr ikke at vi nå forstår alt vi trenger å vite om fuglenes opprinnelse. Med så mange unike fossiler som endret vår forståelse med så hurtig hastighet, er de nøyaktige detaljene om når de første fuglene utviklet seg og hvilken avstamning av fjærede dinosaurer de stammer fra fortsatt fremdeles uklare.
Relatert innhold
- Fargerik fjærdrakt begynte med fjærede dinosaurer
Vår skiftende forståelse av fuglenes opprinnelse blir adressert i Chinese Chinese Bulletin av paleontologene Xu Xing, Ma Qing Yu og Hu Dong Yu. Nøkkelen til dette evolusjonsmønsteret er Archeopteryx, en 150 millioner år gammel fjærdynosaur som tradisjonelt ble sett på som den tidligste kjente fuglen. Dette angir opphavet til fugler i senjura, men mange av de fjærete coelurosaurene - den større gruppen av theropod-dinosaurer som fuglene hekker i - kjent hittil etter Archeopteryx . De tidligere, jura-dinosaurene som ville vært forfedre for begge fuglene og de andre fjærkledde dinosaurene har vært notorisk vanskelig å finne, men bedre prøvetaking av jura-aldersstrategier har gitt mer kontekst for opprinnelsen til fugler og fjærete dinosaurer.
I sin anmeldelse lister forfatterne opp den nylige oppdagelsen av mange jura- og tidlige krettsurosaurer, fra den tidlige tyrannosauren Proceratosaurus til den rare, ørsmå dinosauren Epidexipteryx . Disse eksemplene hjelper til med å kjøte ut mønsteret av tidlig coelurosaur-evolusjon ved å la forskere bestemme hvilke egenskaper som er arkaiske og hvilke som senere er spesialiserte, og dette kan riste det tradisjonelle bildet av fuglens opprinnelse.
Å analysere fuglenes evolusjonære forhold krever en god del esoteriske vitenskapelige begreper. Selv om deinonychosaurs - en gruppe bestående av troodontider som Saurornithoides og dromaeosaurider som Velociraptor - vanligvis har blitt tatt som de nærmeste slektningene til de første fuglene, foreslår det nye papiret at de er litt lenger fjernet fra fuglens opprinnelse. Fordelingen ville se noe slik ut. Archeopteryx, plassert i sammenheng med alle fjærede dinosaurer vi nå kjenner til, ville gruppere seg med deinonychosaurs, mens alle definitive tidlige fugler ville være nærmere beslektet med Epidexipteryx og oviraptorosaurs som Citipati og Incisivosaurus . (Se evolusjonstreet til høyre over.)
Denne nye ordningen har ennå ikke blitt testet og analysert - den er en foreløpig hypotese som vil hvile på ytterligere funn - men hvis den er riktig reiser den det klistrete spørsmålet om hva vi kaller en fugl. Hvis vi holder Archeopteryx som en fugl i denne ordningen, ville alle deinonychosaurs, oviraptorosaurs og Epidexipteryx også være fugler. Så igjen, kunne vi stripe Archeopteryx av dens langvarige tittel "tidligst kjent fugl" og gi den tittelen til Jeholornis, og dermed beholde det mer tradisjonelle bildet av hva en fugl er. Riktignok gir det sistnevnte alternativet mer mening for meg enn å utvide "fugl" -betegnelsen til en så bred gruppe av fjærkledde dinosaurer, men ingen tvil om at hva som er eller ikke er en tidlig fugl vil være noe som paleontologer vil kvele med i noen tid å komme. Frustrerende, kanskje, men det er også fantastisk at vi har så mange godt bevarte fossiler at skillet mellom fugl og ikke-aviær dinosaur har blitt så vanskelig å finne ut av!
referanser:
Xu, X., Ma, Q., & Hu, D. (2010). Pre-Archeopteryx coelurosaurian dinosaurier og deres implikasjoner for å forstå aviær opprinnelse Kinesisk vitenskapsbulletin DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
