De irske fenianske fangene kjent som Fremantle Six. Bilder: Wikipedia
Plottet de klekket ut var så dristig som det var umulig - et raid fra 1800-tallet, så forseggjort og uhøytidelig som ethvert Ocean's Eleven- manus. Det ble drevet av to menn - en skyldridd irsk-katolsk nasjonalist, som ble dømt og fengslet for forræderi i England før han ble eksilert til Amerika, og en hvalfangstkaptein i Yankee - en protestant fra New Bedford, Massachusetts - uten tilknytning til førstnevnte årsak, men en fast tro på at det var “det rette å gjøre.” Sammen med en tredje mann - en irsk hemmelig agent som stilte seg som en amerikansk millionær - tenkte de en plan om å seile halvveis rundt i verden til Fremantle, Australia, med et tungt bevæpnet mannskap for å redde et halvt dusin fordømte irere fra en av de mest avsidesliggende og ugjennomtrengelige fengselsfestningene som noen gang er bygget.
For å lykkes, krevde planen presis timing, en månedslang svakhet og mer enn litt flaks for irene. Den minste slip-up, de visste, kunne være katastrofalt for alle involverte. Da Fremantle Six seilte inn New York Harbor i august 1876, hadde det gått mer enn ett år siden tomten var satt i verk. Deres mytiske flukt resonerte verden rundt og utmerket det irske republikanske brorskapet i flere tiår i sin kamp for uavhengighet fra det britiske imperiet.
Historien begynte med et brev sendt i 1874 til John Devoy, en tidligere seniorleder med det irske republikanske brorskapet, kjent som Fenianerne. Devoy, som ble født i County Kildare i 1842, hadde rekruttert tusenvis av irskfødte soldater som tjenestegjorde i britiske regimenter i Irland, der Fenianerne håpet å vri den britiske hæren mot seg selv. I 1866 satte anslag antallet Fenian-rekrutter til 80 000 - men informanter advarte britene om et forestående opprør, og Devoy ble utsatt, dømt for forræderi og dømt til 15 års arbeidskraft på Isle of Portland i England.
Fenian John Devoy. Foto: Wikipedia
Etter å ha sonet nesten fem års fengsel, ble Devoy utvist til Amerika, ble journalist for New York Herald og ble snart aktiv med c lan na gael, det hemmelige samfunnet for fenianer i USA.
Devoy var i New York City i 1874 da han mottok et brev fra en innsatt ved navn James Wilson. "Husk at dette er en stemme fra graven, " skrev Wilson og minnet Devoy om at hans gamle irske rekrutter hadde råtnet bort i fengsel de siste åtte årene, og nå var på Fremantle, med "død av en forbryter i en britisk fangehull .”
Blant hundrevis av irske republikanske fanger i Australia var Wilson en av syv høyprofilerte fenianer som var blitt dømt for forræderi og dømt til døden ved å henge til dronning Victoria pendlet domene til et liv med hardt arbeid. Etter å ha blitt merket med bokstaven "D" for "deserter" på kistene deres, ble Fenianerne tildelt motbrekkende arbeid med å bygge veier og steinbrudd kalkstein under en utilgivende sol. "De fleste av oss begynner å vise symptomer på sykdom, " skrev Wilson. "Vi kan faktisk ikke forvente å holde ut mye lenger."
Devoy følte også press fra en annen Fenian - John Boyle O'Reilly, som hadde ankommet Fremantle sammen med Wilson og de andre, bare for å bli overført til Bunbury, et annet fengsel i Vest-Australia. O'Reilly ble desperat der og forsøkte selvmord ved å klyve håndleddene, men en annen domfelte reddet ham. Noen måneder senere rømte O'Reilly fra Bunbury ved hjelp av en lokal katolsk prest ved å rekke ut til sjøen og overtale et amerikansk hvalfangstskip til å ta ham på. Han seilte til USA og ble etter hvert poet, journalist og redaktør for den katolske avisen Boston Pilot .
Men det gikk ikke lang tid før O'Reilly begynte å føle skyldfølelse over sine medmennesker Fenians fortsatte fengsel i Fremantle. Han bønnfalt sin eksil John Devoy om å samle klanen og måle et redningsforsøk.
Det var alt Devoy trengte å høre. Flukt var fullt mulig, slik O'Reilly hadde bevist. Og han kunne ikke ignorere Wilsons brev og ba ham om ikke å glemme de andre fenianene som han hadde rekruttert. "De fleste bevisene som mennene ble dømt på, var knyttet til møter med meg, " skrev Devoy senere. "Jeg følte at jeg, mer enn noen annen mann som levde, burde gjøre mitt ytterste for disse feniske soldatene."
På et folkemøte i New York, leste Devoy Wilsons "stemme fra graven" -brevet høyt, med konklusjonen, "Vi tror at hvis du forlater oss, er vi faktisk venneløse."
Devoy la brevet ned og ropte i sin mest overbevisende stemme: “Disse mennene er brødrene våre!” Tusenvis av dollar ble raskt samlet inn for å redde. Den opprinnelige planen var å befrakt en båt og seile til Australia, der mer enn et dusin væpnede menn ville føre fenenene ut av fengselet. Men etter hvert som planleggingen gikk, bestemte Devoy at oddsen deres ville være bedre ved å bruke stealth i stedet for makt.
Han overbeviste George Smith Anthony, en protestantisk sjøkaptein med hvalfangsterfaring, at redningsoppdraget var en av universell frihet og frihet. Innen lang tid konkluderte Anthony med at de fengslede fenierne “ikke var kriminelle”, og da Devoy tilbød kapteinen et "heftig kutt" av all hvalfangstfortjeneste de ville tjent, skrev Anthony på. Han fikk beskjed om å legge seg på hvalfangeren Catalpa som på en rutinert hvalfangstreise, og holde redningsplanene hemmelig for mannskapet hans; Devoy hadde bestemt at det var den eneste måten å hindre britene fra å oppdage oppdraget. Dessuten skulle de trenge å komme tilbake med en full belastning hvalolje for å hente utgifter. Kostnaden for oppdraget nærmet seg 20 000 dollar (den vil senere nå opp i $ 30 000), og ett medlem av klanen hadde ikke pantsatt huset sitt for å finansiere redningen.
Devoy visste også at han trengte hjelp på bakken i Australia, så han sørget for at John James Breslin - en busket skjegget hemmelig agent - skulle ankomme i Fremantle i forkant av Catalpa og stille som en amerikansk millionær ved navn James Collins, og lære hva han kunne om stedet de kalte "Overbevisningsetablering."
Det Breslin snart så med egne øyne, var at det middelalderske hotellet ble omringet av utilgivelig terreng. Mot øst var det ørken og bar stein så langt øyet kunne se. Mot vest var hai-infiserte farvann. Men Breslin så også at sikkerheten rundt etablissementet var ganske slapp, uten tvil på grunn av det skremmende miljøet. Som han lot til å være på utkikk etter investeringsmuligheter, arrangerte Breslin flere besøk i virksomheten, der han stilte spørsmål om å ansette billig fengselsarbeid. På et slikt besøk klarte han å formidle et budskap til Fenianerne: en redning var i verkene; unngå problemer og muligheten for ensom innesperring slik at du ikke går glipp av muligheten; det ville bare være en.
Catalpa i kaien, sannsynligvis i New Bedford, Massachusetts. Foto: Wikipedia
Ni måneder gikk før Catalpa kom seg til Bunbury. Kaptein Anthony hadde støtt på alle slags problemer, fra dårlig vær til feil navigasjonsenheter. En ny tur til Azorene så seks besetningsmedlemmer øde, og Anthony måtte erstatte dem før han fortsatte videre. Han fant farvannet stort sett fisket ut, så hvalfangstsesongen var en katastrofe. Svært lite penger ville bli samlet tilbake på denne turen, men økonomiske tap var det minste av bekymringene.
Når Breslin møtte kaptein Anthony, la de en plan. Fenianerne de hadde kommet for, ble kontinuerlig forskjøvet i oppgavene sine, og for Breslins plan om å jobbe, trengte alle seks å være utenfor murene i etablissementet. Alle som ble sittende inne på det planlagte rømningstidspunktet, vil bli etterlatt. Det var ingen vei rundt det.
For å komplisere saken dukket to irere opp i Fremantle. Breslin mistenkte øyeblikkelig at de var britiske spioner, men han rekrutterte dem etter å ha fått vite at de hadde kommet som svar på et brev Fenianerne hadde skrevet hjem og ba om hjelp. På fluktdagen skulle de kutte telegrafen fra Fremantle til Perth.
Søndag 15. april 1876 fikk Breslin en melding til Fenianerne: De ville sørge for Catalpa neste morgen. "Vi har penger, armer og klær, " skrev han. "La ingen menneskers hjerte svikte ham."
Anthony beordret skipet sitt til å vente mil ute på havet - utenfor australske farvann. Han ville ha en robåt som ventet 20 mil opp langs kysten fra fengselet. Breslin skulle levere Fenianerne der, og mannskapet skulle ro dem til skipet.
Mandag morgen, 16. april, gjorde de nyankomne irerne sin del ved å kutte telegrafledningen. Breslin fikk hester, vogner og kanoner til et møtepunkt nær fengselet - og ventet. Han ante ikke hvilke fanger, om noen, som skulle legge seg utenfor murene den dagen.
Men i det første lykken med den samme morgenen, hadde Breslin snart svaret.
Thomas Darragh var ute og gravde poteter, uten tilsyn.
Thomas Hassett og Robert Cranston snakket seg utenfor murene.
Martin Hogan tegnet en superintendents hus.
Og Michael Harrington og James Wilson har sammen fortalt en historie om å være nødvendig for en jobb i vakthavende hus.
Øyeblikk senere så Breslin de seks Fenianerne på vei mot ham. (Det kan ha vært syv, men James Jeffrey Roche “ble med vilje etterlatt på grunn av et forræderi som han hadde forsøkt mot sine stipendiater ti lange år før, ” da han søkte en lettere dom i bytte for å samarbeide med britene, Anthony skrev senere. Avtalen ble til slutt avvist, men Fenierne holdt seg i en gru.) Når de var på vognene, gjorde rømmingene en hektisk 20 kilometer hestetrekning for robåten.
De hadde ikke vært borte på en time før vaktene ble klar over at irerne hadde rømt. Breslin og Fenianerne kom seg til kysten der Anthony ventet med mannskapet og båten. Catalpa ventet langt ute på havet. De trenger å ro i timevis for å nå det. De var omtrent en halv kilometer fra land da Breslin oppdaget montert politi som ankom med en rekke sporere. Ikke lenge etter det så han en kystvaktskjærer og en dampbåt som hadde blitt kommandert av Royal Navy for å avskjære robåten.
Convict Etablering i Fremantle, Vest-Australia, Main Cellblock. Foto: Wikipedia
Løpet var på. Mennene rodde desperat, med myndighetene og britene, bevæpnet med karbiner, i hot jakten. For å anspore mennene, trakk Breslin fra lommen en kopi av et brev han nettopp hadde sendt til den britiske guvernøren i Vest-Australia:
Dette er for å bekrefte at jeg har sluppet denne dagen
fra klærheten til hennes mest nådige majestet
Victoria, dronning av Storbritannia, etc., etc., seks irere,
dømt til fengsel for livstid av
opplyst og storsinnet regjering av Great
Storbritannia for å ha gjort seg skyldig i den grusomme og
utilgivelige forbrytelser kjent for de uopplyste
del av menneskeheten som "kjærlighet til landet" og
“Hat mot tyranni, ” for denne handlingen av “irsk forsikring”
ess ”min fødsel og blod er min fulle og
tilstrekkelig garanti. Tillat meg å legge til det ved å ta
min permisjon nå, jeg må bare si noen få celler jeg har tømt;
Jeg har æren og gleden av å by deg god dag,
Unnskyld meg fra all fremtidig bekjentskap.
I mitt lands tjeneste,
John J. Breslin.
Fenianerne slapp et rop og mannskapet rodde etter Catalpa, som de nå kunne se truende i det fjerne. Men dampbåten Georgette la seg ned, og vinden økte - begynnelsen på en kuling. Mørket falt og bølger kom styrter ned på den overbelastede båten mens den ble blåst ut til sjøs. Kaptein Anthony var et bilde av tillit, ga ordre om kausjon, men selv han tvilte på at de ville klare det gjennom natten.
Om morgenen dukket Georgette opp igjen og gikk rett for Catalpa . Georgetes kaptein spurte om han kunne komme om bord i hvalfangeren.
Sam Smith, med tanke på Catalpa, svarte: "Ikke av et forbannet syn."
Georgette, med lite drivstoff, måtte deretter tilbake til land. Anthony så sin sjanse, og Fenianerne gjorde en strek for hvalfangeren, denne gangen med en kutter som ble med i løpet. De kom knapt til Catalpa før britene, og skipet kom i gang. Anthony vendte den raskt bort fra Australia, men iren så ut til å løpe ut. Vinden gikk død, Catalpa ble kvalt, og om morgenen trakk Georgette, bevæpnet med en 12-kilos kanon, ved siden av. Fenianerne, så den væpnede militsen ombord på det britiske skipet, grep rifler og revolvere og forberedte seg til kamp.
Kaptein Anthony fortalte Fenianerne at valget var deres - de kunne dø på skipet hans eller tilbake på Fremantle. Selv om de var outmanned og outgunned, sto selv Catalpa's mannskap med Fenianerne og kapteinen deres og grep harpuner for kampen.
Poet og redaktør John Boyle O'Reilly slapp unna en straffekoloni i Bunbury, Vest-Australia, i 1869. Foto: Wikipedia
Georgette fyrte deretter over Catalpa's baug. “Tung til”, kom kommandoen fra det britiske skipet.
“Hva for?” Ropte Anthony tilbake.
"Du har rømt fanger ombord på det skipet."
"Du tar feil, " snekret Anthony. ”Det er ingen fanger ombord på dette skipet. De er alle frie menn. "
Britene ga Anthony 15 minutter til å hvile før de “blåste mastene dine ut.”
Catalpa var også farlig nær å bli dyttet tilbake i australske farvann, uten vind for å forhindre at det skulle skje. Det var da Anthony ga sitt svar og pekte på Stars and Stripes. “Dette skipet seiler under det amerikanske flagget og hun er på høye hav. Hvis du skyter på meg, advarer jeg deg om at du skyter på det amerikanske flagget. ”
Plutselig sparket vinden opp. Anthony beordret storseilet og svingte skipet rett for Georgette. Catalpas "flygende jibboom ryddet bare dampbåtens rigging" da skipet med fenianene ombord satte kurs mot havet. Georgette fulgte i ytterligere en times tid, men det var tydelig at britene var motvillige til å skyte på et amerikansk skip som seilte i internasjonalt farvann.
Til slutt skrellte den britiske sjefen dampbåten tilbake mot kysten. Fenianerne var frie.
Catalpa ankom New York fire måneder senere, mens en jublende publikum av tusenvis møtte skipet for en fenisk prosesjon opp Broadway. John Devoy, John Breslin og George Anthony ble hyllet som helter, og nyheter om Fremantle Six fengselsbrudd spredte seg raskt over hele verden.
Den britiske pressen anklaget imidlertid USAs regjering for å "gjære terrorisme", og siterte at Anthony nektet å snu Fenianerne, og bemerket at kapteinen og hans mannskap bare "lo av vår samvittighetsfulle lydighet mot folkeretten." Men til slutt, britene vil si at Anthony hadde “gjort oss en god sving; han har kvitt oss med en kostbar plage. USA er velkommen til ethvert antall illojale, turbulente, planlagte konspiratorer, til alle deres tåpelige machinations. ”
Fremantle Six bar fremdeles plage fra ordineringene sine i Convict-etablissementet, og til tross for deres flukt, forble mennene ødelagte, bemerket Devoy. Han hadde kjent dem som soldater, og han var ikke forberedt på endringene som ti år under “jerndisiplinen til Englands fengselssystem hadde utført i noen av dem.”
Fenianerne hadde fortsatt fornyet ånden til sine irske nasjonalister i inn- og utland, og historien om deres flukt inspirerte generasjoner til å komme gjennom både sang og historie.
Så kom dere skrue vaktmester og fengsler
Husk Perth regattadag
Ta vare på resten av fenianene dine
Eller at Yankees vil stjele dem bort.
* The Real McKenzies “The Catalpa, ” 10.000 skudd, 2005, Fat Wreck-akkorder
kilder
Bøker: Zephaniah Walter Pease, kaptein George S. Anthony, Commander of Catalpa: The Catalpa Expedition, New Bedford, Mass, GS Anthony Publisher, 1897. Peter F. Stevens, The Voyage of the Catalpa: A Perilous Journey and Six Irish Rebels 'Escape to Freedom, Carrol & Graf Publisher, 2002. John DeVoy, Redigert av Philip Fennell og Marie King, John Devoys Catalpa Expedition, New York University Press, 2006. Joseph Cummins, History's Great Untold Stories: Larger Than Life Characters & Dramatic Hendelser som forandret verden, National Geographic Society, 2006.
Artikler: “The Escaped Fenians, ” New York Times, 11. juni 1876. “The Rescued Irishmen, ” Chicago Daily Tribune, 27. juli 1876. “The Fenian Escape, ” av J. O'Reilly, Chicago Daily Tribune, juni 23, 1876. “The Arrival, ” Chicago Daily Tribune, 20. august 1876. “Irish Escape, ” Secrets of the Dead, PBS.org, Thirteen / WNET New York, 2007, http://video.pbs.org/ video / 1282032064 / “Devoy: Recollections of an Irish Rebel, ” Ask About Ireland, (John Devoy: Recollections of an Irish Rebel: A Personal Narrative av John Devoy, Chase D. Young Company, 1929.) http: // www. askaboutireland.ie/aai-files/assets/ebooks/ebooks-2011/Recollections-of-an-Irish-rebel/DEVOY_RECOLLECTIONS%20OF%20AN%20IRISH%20REBEL.pdf ”Over the Sea and Far Away: Catalpa and Fenians, ”Av JG Burdette, 13. september 2012, http://jgburdette.wordpress.com/2012/09/13/over-the-sea-and-far-away-the-catalpa-and-fenians/“ Catalpa (The Rescue) En kort sammenstilling av de viktigste punktene i Catalpa Rescue St ory, ”av Paul T. Meagher, Friendly Sons of Saint Patrick, http://friendlysonsofsaintpatrick.com/2010/09/catalpa-the-rescue/.
