For amerikanske indianere forteller stedsnavn alltid noe om stedet, de tar sikte på å uttrykke essensen av stedet, eller dets dominerende kjennetegn eller idé. Da europeere slo seg ned på kontinentet og tidlige pionerer utforsket, ga de ofte steder nye navn til minne om de grunnleggende fedrene og andre viktige amerikanere. Dette førte til overvekt av byer, byer og fylker kalt Washington, Jefferson, Madison og Lincoln. Og mange amerikanere bor i byer som heter Johnstown, Carterville og Martinsburg, oppkalt etter prominente lokale borgere. Dermed i 1896, en New Hampshire prospektor, William Dickey, på jakt etter gull i Alaska-territoriet, kåret til landets høyeste fjell etter hans favorittpolitiker William McKinley, en presidentkandidat som støttet gullstandarden.
Relatert innhold
- En ny måte å vinne styr fra Mother Earth: Indigeneity
Indianere har sett slike minnesnavn som upassende: mennesker er for små, for flyktige og ubetydelige til å ha steder oppkalt etter dem. Landet er evig; den eier oss, vi eier den ikke. Ved å endre navnet på Mt. McKinley tilbake til Athabaskan-navnet Denali (som betyr “The High One”), tar president Obama sin plass blant et panteon av mange mainstream-amerikanere som har forkjempet, for bedre eller verre, indiske stedsnavn.
Mens de fleste amerikanere ikke er klar over den indiske opprinnelsen til navn som Massachusetts (Algonquin som betyr "Great Hill"), Connecticut (Algonquin som betyr "Long River"), og Chicago (Miami - en nasjon som er opprinnelig til de store innsjøene, ikke Florida-halvøya— for "vill hvitløk") har det alltid vært en pågående romantisk fascinasjon for alle indiske ting.
Ikke lenge etter den indiske fjerningsperioden tidlig på midten av 1800-tallet på østkysten, ble det amerikanske landskapet og den amerikanske indianeren gjenstand for en blomstrende litterær sjanger; James Fenimore Coopers "Last of the Mohicans" og Longfellow "Song of Hiawatha" er to bemerkelsesverdige eksempler. Begge gjorde mye for å vekke følelser hos leserne sine, og "Hiawatha" særlig romantiserte stedsnavn.
Poeter drev videre indiske stedsnavn inn i det romantiske riket. En varig rest av denne epoken i amerikansk litteratur er Lydia Sigourneys dikt fra 1834 "Indian Names", som skildrer den dystre, døende og avtroppende indianeren, med den sympatiske strofen: "Men navnet deres er på ditt vann, / dere kan ikke vaske dem ut . ”Walt Whitman voks over“ den underlige sjarmen til opprinnelige navn ”i sin amerikanske primer fra 1904:
“Alle opprinnelige navn høres bra ut. Jeg ba om noe vill og frodig, og se, her er de opprinnelige navnene. Jeg ser hvordan de blir bevart. De er ærlige ord, - de gir den sanne lengden, bredden, dybden. De passer alle sammen. Mississippi! - ordet snor seg med renner - det ruller en bekk tre tusen mil lang. Ohio, Connecticut, Ottawa, Monongahela, alle passer. ”
Utsikt fra Denali, det indiske navnet som betyr "Den høye." (George Kashouh, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Washington Irving anbefalte også å gjenopprette indiske stedsnavn som "uendelig overlegne de trite, fattigdomsbelastede navnene som hadde fått bosetterne."
De ville ha fortjeneste av originalitet og å tilhøre landet; og de ville forbli som relikvier fra de innfødte herrene i jorda, når annenhver vestige hadde forsvunnet. . . . En vakker pastoralstrøm, som for eksempel slynger seg for mange kilometer gjennom en av de vakreste små dalene i delstaten, har lenge vært kjent under fellesnavnet "Saw-mill River." I de gamle indiske bevilgningene., det er utpekt som Neperan. En annen, en perfekt trollmannsstrøm, som slynger seg gjennom de villeste fordypningene av Sleepy Hollow, bærer brummen-navnet Mill Creek: i de indiske bevilgningene opprettholder den den eufoniske tittelen Pocantico.
Som Irving hevder, hadde indiske navn den ekstra appellen til å være tilsynelatende behagelige for øret, men de var ofte mer fabrikerte enn ekte - i det minste innenfor den engelsktalende tradisjonen. Dagens uttaler avviklet fra manglende indiske navn til engelsk tale. Noah Webster, far til amerikanske ordbøker, argumenterte for denne praksisen:
Heller ikke de innfødte tøffe guttural lydene skal beholdes. . . . Der folkelig praksis har myknet og forkortet ord av denne typen, har endringen blitt gjort i samsvar med genialiteten til vårt eget språk, som imøtekommes for et sivilisert folk. . . . Den sanne uttalen av navnet på et sted er den som råder i og i nærheten av stedet.
Ikke bare høres mange indiske stedsnavn i dag ut som de opprinnelige begrepene de ble avledet fra, men noen tilsynelatende indiske stedsnavn er faktisk ikke indiske i det hele tatt, etter å ha blitt myntet av anglo-amerikanere. I 1840 blandet etnograf Henry Rowe Schoolcraft ord og stavelser fra indianere, arabiske og latinske språk for å utgjøre innfødte amerikansk-klingende ord for å nevne noen av fylkene i Michigan.
Denali fikk sitt tidligere navn Mt. McKinley av en gullprospekt fra New Hampshire. (Dan DiMaggio, Smithsonian.com Arkivkonkurransearkiv) Historien om å navngi steder i det nyopprettede USA etter 1776 er en av å smi en ny identitet. Og likevel, ironisk nok, er den identiteten uløselig knyttet til indianere. Ikke noe bedre eksempel enn Boston Tea Party - det katalytiske øyeblikket hvite amerikanere begynte å forme en nasjonal identitet - der Bostonians benyttet indianere som avvisning av europeisk bevissthet. Indianens ikon formidlet et revolusjonerende budskap og ble brukt til å representere den koloniale opposisjonen mot britisk styre.
Tidlige puritanske nybyggere ignorerte stort sett indiske navn, og foretrakk å bruke navnene på Old England eller bli trukket fra Det gamle testamente, selv om indiske navn ble beholdt for mindre landsbyer og mange topografiske trekk. På slutten av 1600-tallet ble indiske navn brukt i landstransaksjoner for å sikre gjensidig forståelse, men senere engelske undersøkelser ignorerte i stor grad de indiske begrepene.
Det kan ikke være noen tvil om at tilknytning av nye navn til utvidelsesområdene er uløselig knyttet til nasjonsbygging. Britiske navn gikk av moten etter den amerikanske revolusjonen. Og blant andre navnetrender var en tilbakevending til de indiske stedsnavnene som et middel for å dyptbinde den amerikanske nasjonen til det amerikanske kontinentet. Statsnavn kom til å stamme fra indiske navn på elver (kolonister hadde ikke gitt nytt navn til elver, i stedet bevilget de gamle indiske navnene til praktisk bruk.) Resultatet er 26 av de 50 statene har "indiske" navn.
Da amerikansk ekspansjon galopperte vestover over kontinentet, ble adopsjonen av indiske stedsnavn stadig mer destillert. Mens spanske navn lett ble adoptert, ble indiske navn stort sett enten oversatt eller forlatt. Det virker rimelig å antyde at der forholdene var mer fiendtlige, som for eksempel i California, gikk indiske navn tapt. Det er vanskelig å bestemme hvor mange autentiske indiske stedsnavn som fortsatt eksisterer, enten i oversatte eller ødelagte former, eller på annen måte. Franske oppdagelsesreisende hadde en tendens til å beholde de indiske navnene, bortsett fra hvor de var for vanskelige å huske eller uttale, i hvilket tilfelle de ble oversatt til fransk. Indiske navn i Louisiana-territoriet ble først oversatt til fransk og deretter oversatt til engelsk.
I den siste delen av 1800-tallet, med at indianerne samtidig ble flyttet til reservasjoner og målrettet av regjeringens politikk rettet mot assimilering, begynte nostalgi for ting indianere vokste til, særlig i øst der indianere alt annet enn forsvant fra synet.
På begynnelsen av 1900-tallet tok den voksende sommerleirindustrien i bruk indiske navn og temaer, i likhet med Boy Scouts og Campfire Girls. Interessen for ekte indianere var imidlertid lav. Snarere var det fortidens edel-villige indianer som rørte sjelen til det dominerende samfunnet.
Indianere ser på minnesnavn som Mt. McKinley som upassende: mennesker er for små, for flyktige og ubetydelige til å ha steder oppkalt etter dem. (David Jurgensen, Smithsonian.com Photo Contest Archives) Med tanke på måtene amerikanske indiske stedsnavn har blitt trampet av kolonisering de siste hundreårene, burde det ikke være overraskende at prosessen med å gjenopprette tradisjonelle navn er full.
Obamas trekk ble støttet av både innfødte og ikke-innfødte alaskere. Men spørsmålet om uttale bærer sitt stygge hode igjen, som i forsøk på å gi nytt navn til Squaw Creek i Oregon. Et forslag var som "ixwutxp, " som betyr "bjørnebær" på Wasco-språket, eller ord med en guttural "tla" -lyd som ikke finnes på engelsk, stavet med symbolet "ł." Hvert forsøk er en suverenitetshandling på en del av stammene som er involvert, og det er suksesshistorier om å samarbeide med de ikke-innfødte samfunnene for å komme til enighet om slike endringer.
Den romantiske indianeren fra yore vil kanskje aldri gå bort fra amerikansk kultur. Men på det 21. århundre har det amerikanske søket etter identitet en postmoderne ustabilitet som inkluderer en økende erkjennelse av at indere er i live og godt og ofte vil ha sitt land tilbake. Stipend om indianere som ikke involverer indianere er nå problematisk. Bruken av indere som sportsmasker blir erstattet. Viktigst av alt er at indianere selv går gjennom gamle poster og bruker GIS til å gjenskape tapte stedsnavn. En ny samtale om indiske stedsnavn pågår, en som kan se en annen gjenoppblomstring av innfødt toponymi.
