I Sør-Australia svever gjennomsnittlige daglige vintertemperaturer rundt minimum 46 grader. Områdets milde vintre inspirerer reiselivsbyråer til å annonsere det som "det perfekte stedet å unnslippe kulden." Og likevel har Sør-Australia høyere dødsrate ved hypotermi enn Sverige, et land hvis mørke vintertemperaturer jevnlig stuper til -8 grader.
Hvordan kan det være? I Sør-Australia, forskere fant, hevder hypotermi for det meste livet til eldre kvinner som bor hjemme av seg selv. Over en seksårsperiode avslørte rettsmedisinske poster at Sør-Australia led en dødsrate på 3, 9 per 100 000 mennesker (62 dødsfall totalt), sammenlignet med Sverige med 3, 3 (296 dødsfall), melder Australias ABC News. *
De fleste ofre i Australia, forklarte forskerne til ABC News, forlot ikke huset mye og hadde ikke mange venner, familie eller andre utenforstående forbindelser til samfunnet. De hadde også ofte underliggende sykdommer eller tilstander som sannsynligvis gjorde dem mer utsatt for kulde. I Sverige derimot, har menn som har drukket kraftig og befinner seg strandet utenfor i snøen en tendens til å være de dominerende ofrene, legger forskerne til.
Som Centers for Disease Control indikerer, er dette problemet ikke begrenset til Australia. I USA har ofrene for hypotermi en tendens til å være eldre mennesker som ikke er i stand til å forberede seg på eller takle forkjølelsen, eller babyer som er igjen i kjølerommene.
Studien understreker behovet for beredskap og samfunnsstøtte for å forhindre værrelaterte dødsfall og skader. I Sør-Australia har for eksempel bare 2, 6 prosent av husene doble vinduer for å avverge kulden, mens dette er standard i svenske hjem. Forberedelser og støtte strekker seg også over ikke-kaldt-relaterte værhendelser. Som vi rapporterte her tidligere denne måneden, er bekjempelse av varmerelaterte dødsfall - som også hovedsakelig påvirker eldre mennesker som lever på egen hånd - i stor grad et spørsmål om å sikre at bygningene blir avkjølt tilstrekkelig.
* Denne setningen er oppdatert for klarhet.
