Jeg vil aldri glemme å se Jurassic Park for første gang sommeren 1993. Ikke bare så dinosaurene virkelige ut, men de hørtes ekte ut, hver dinosaur hadde et eget utvalg av kvitringer, belg, hoots og brøl. Ifølge paleontolog Phil Senter kan imidlertid dinosaurer ikke ha kunnet lage noen av disse lydene.
I en artikkel som nylig ble publisert i tidsskriftet Historical Biology, gjennomgikk Senter utviklingen av dyrelyder under Paleozoic (for ca. 542 til 251 millioner år siden) og Mesozoic (for ca. 251 til 65 millioner år siden). Insekter var blant de første lydprodusentene, men hva med dinosaurer? Vi kan dessverre ikke studere en levende Triceratops, Apatosaurus eller Albertosaurus for å finne ut av det, men krokodylianere og fugler (dinosaurenes nærmeste levende slektninger) kan gi noen ledetråder.
I følge Senter vokaliser krokodylier ved å bruke strupehodet, en myk vevsstruktur i halsen som ikke fossiler. Siden alle de forskjellige typene levende krokodylier (alligatorer, krokodiller og gharials) vokaliserer på denne måten, er det sannsynlig at deres felles stamfar som levde under Late Cretaceous gjorde det også, men om deres enda tidligere slektninger kunne gjøre det, er ukjent.
Fugler derimot vokaliserer gjennom et organ i halsen som kalles syrinx. Dette er et annet organ enn strupehode fra krokodylier, og dermed argumenterer Senter for at vokaliseringen i de to gruppene utviklet seg uavhengig. Dette vil bety at den siste felles stamfaren til fugler og krokodylier (som også ville være en stamfar til dinosaurer og pterosaurer) kanskje ikke hadde klart å vokalisere i det hele tatt.
Kunne noen dinosaurer uavhengig ha utviklet evnen til å vokalisere, akkurat som fugler og krokodyliere gjorde? Forskere som David Weishampel har tross alt demonstrert potensiell bruk av hadrosaur-kamber som resonerende kammer når dyrene ønsket å kommunisere over lange avstander. Nyere forskning som ble presentert på fjorårets årlige møte for Society of Vertebrate Paleontology, antyder også at i det minste noen hadrosaurer kunne ha vært kommunikative skapninger. Faktisk kan det hende at dinosaurer ikke har vokalisert på samme måte som krokodylier eller fugler gjør, og selv om deres mykvevsvokaliseringsorganer ikke ble bevart, kan forskere fortsatt studere de fossiliserte indre ørene for å prøve å forstå hvilke lyder de kan ha vært i stand til å høre . En dinosaur med følsomme ører, for eksempel, kunne ha vært mer kommunikativ, men dessverre er det ingen levende ikke-avian dinosaurer som kan teste denne ideen.
Hørtes dinosaurer ut akkurat som i filmer? Sannsynligvis ikke, spesielt siden de fleste "dinosaur" -lyder du hører, faktisk er en blanding av vokaliseringer laget av forskjellige moderne dyr. Siden organene de ville ha brukt til å vokalisere med ikke fossiliseres, kan vi imidlertid aldri vite hva slags lyder de lagde (hvis de i det hele tatt var i stand til å lage dem). På grunn av vanskeligheten med å få dette spørsmålet, så sier jeg at vi bør fortsette å la hadrosaurer bulle og tyrannosaurer bruse til vi finner harde bevis på at de ikke kunne.
