De første åtte månedene av 1802 var barmhjertig kjedelige for president Jefferson. Frankrike og England undertegnet en fredsavtale som åpnet europeiske og karibiske havner for amerikansk handel på nytt. Sjøforsvaret var på vei mot pirater fra Barbary i Middelhavet. West Point ble etablert. En viktig bekymring var å betale ned statsgjelden. Det bitre valget i 1800 ble borte fra minnet.
Fra denne historien
Thomas Jefferson og Sally Hemings: An American Controversy
KjøpeRelatert innhold
- John Adams var USAs første ambassadør samt den andre presidenten
- Brevene til Abigail og John Adams viser gjensidig respekt
Da, i 1. utgave av Richmond Recorder, rapporterte James Callender, en beryktet journalist, at presidenten i USA hadde en svart slav elskerinne som hadde født ham et antall barn. "Det er velkjent at mannen, som det gleder folket å ære, beholder, og i mange år tidligere har beholdt, som sin konkubin, en av sine egne slaver, " begynte historien. “Hennes navn er HELT.”
Federalistaviser fra Maine til Georgia trykte historien på nytt. Det ble publisert rasistiske dikt om presidenten og “Dusky Sally.” Jeffersons forsvarere var mer dempet, og ventet forgjeves på fornektelsen som aldri kom fra Executive Mansion. Skandalen rystet den nye nasjonen.
Hvor "kjent" var forholdet mellom Jefferson og Hemings? Callender skrev at det “en eller to ganger ble antydet om” i aviser, slik det faktisk var i 1800 og 1801. Og som reaksjon på hans mumring, sa Gazette of the United States at den hadde “hørt det samme emnet fritt omtales i Virginia, og av Virginia Gentlemen. ”Men mens forskere har kjempet mot kildene, har de ikke identifisert noen spesifikk skriftlig henvisning til Jefferson-Hemings-sambandet før utseendet til Callenders skandaløse rapport.
Jeg tror jeg har funnet to slike referanser. De går foran eksponeringene med mer enn åtte år, og de kommer fra pennen til ingen ringere enn Jeffersons gamle venn og politiske rival John Adams. I brev til sønnene Charles og John Quincy i januar 1794 peker Adams på forholdet mellom vismannen fra Monticello og den vakre unge kvinnen kjent rundt plantasjen som "Dashing Sally." Referansene har sluppet unna varsel til nå fordi Adams brukte en klassisk hentydning hvis betydning historikere og biografer har unnlatt å sette pris på.
Adams brev gir konkrete bevis på at minst en av landets ledende politiske familier var klar over forholdet Jefferson-Hemings lenge før skandalen brøt. Dokumentene kaster nytt lys på spørsmålet om elitebevissthet om forholdet, pressens art i den tidlige republikken og på Adams selv.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra novemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe**********
Jefferson trakk seg som George Washingtons statssekretær den siste dagen i 1793. Det hadde ikke vært et godt år. Hans innsats for å tvinge den forhatte rivalen Alexander Hamilton ut av kabinettet for økonomisk oppførsel mislyktes elendig. Fortsatt å støtte den franske revolusjonen til tross for guillotinering av kongen og dronningen og terrorens blomstring, fremmedgjorde han Adams og ble skuffet over Washingtons proklamasjon om amerikansk nøytralitet i Frankrikes siste krig med England. Da han var 50 år gammel, var han ivrig etter å vende tilbake til sin elskede Virginia-eiendom for å bo som en gentleman-bonde og -filosof.
Adams, visepresidenten, nektet å tro at hans fremmedgjorte venn virkelig var ferdig med det offentlige liv. I brev til sine to eldste sønner vurderte han surt mannen han var overbevist om ville utfordre ham til å etterfølge Washington som president. 2. januar skrev han til Charles:
Jefferson drar til Montecello for å tilbringe dagene i pensjonisttilværelse, i landlige underholdninger og filosofiske meditasjoner - Inntil presidenten dør eller fratrer, når jeg antar at han vil bli invitert fra samtalene med Egeria i Groves, til å ta tøylene til Stat og gjennomfør det førti år i fromhet og fred.
3. januar skrev han til John Quincy i større lengde og regnet opp syv mulige motiv for Jeffersons avgang.
5. Ambisjon er det mest intellektuelle og moralske felt. Det er fantastisk adroit å skjule seg for sin eier, hadde jeg nesten sagt fra seg selv. Jefferson mener at han ved dette trinnet skal få et omdømme om en ydmyk, beskjeden, ydmyk mann, helt uten ambisjoner eller forfengelighet. Han kan til og med ha lurt seg selv inn i denne troen. Men hvis et prospekt åpnes, vil verden se og han vil føle at han er like ambisiøs som Oliver Cromwell, men ingen soldat. 6. Andre øyeblikk kan han meditere tilfredsstillelsen av ambisjonen; Numa ble fra skogene kalt til å være konge av Roma. Og hvis Jefferson etter presidentens død eller fratredelse skulle innkalles fra det velkjente Society of Egeria, for å styre landet førti år i fred og fromhet, så vær det.
På tvers av tiden, “samtale” var et synonym for seksuell omgang, og “kjent” var et synonym for “intimt.” Den åpenbare kandidaten til personen som samtalen og det kjente samfunnet Jefferson angivelig skulle glede seg over i sitt vakre hjem er Sally Hemings.
Men hvem var Egeria, og hvor sikre kan vi være på at Adams hadde tenkt Hemings da han påkalte navnet hennes?
Egeria er en figur av en viss betydning i den mytiske tidlige historien til det gamle Roma. I følge Livy og Plutarch inviterte senatorene etter den krigsaktige Romulus-døden en from og intellektuell Sabine ved navn Numa Pompilius til å bli deres konge. Aksepterer jobben med noen motvilje, Numa satte i gang med å etablere lover og en statsreligion.
For å overtale sine uregjerlige subjekter om at han hadde overnaturlig garanti for sine nyvinninger, hevdet Numa at han var under veiledning av Egeria, en guddommelig nymfe eller gudinne som han ville møte i en hellig lund. Historiene sier at hun ikke bare var instruktøren hans, men også hans ektefelle, og kona hans Sabine hadde dødd noen år før. "Det antas at Egeria har sovet med den rettferdige Numa, " skrev Ovid i Amores .
40 år gammel, da han ble konge, regjerte Numa i 43 år - en gullalder for fred for Roma, der, etter Livys ord, "også nabolandene, som hittil mente at det ikke var en by enn en bivuak som var blitt opprettet i deres midte, som en trussel mot den generelle freden, følte de så ærbødighet for dem at de trodde det var hellig å skade en nasjon som var fullstendig bøyd på gudsdyrkelsen. "
Numa Pompilius samtaler med nymfen Egeria i en skulptur fra 1792 av den danske kunstneren Bertel Thorvaldsen. (Library of Congress) Adams, som var godt kjent med latin og gresk litteratur, hadde all grunn til å føle seg fornøyd med sammenligningen sin. Som Roma på slutten av Romulus 'regjeringstid, var USA en ny nasjon som gjorde seg klar til sin andre leder. Jefferson ville være den amerikanske Numa, en filosofisk etterfølger av militærmannen som hadde vunnet sitt lands uavhengighet. I likhet med Numa var Jefferson en enkemann (hans kone, Martha, døde i 1782) som ville forberede seg på jobben ved å samle med en nymfe, sin andre kone, i en lund som var hellig for ham.
Jeg spurte Annette Gordon-Reed, Harvard-lærde og forfatter av Thomas Jefferson og Sally Hemings: An American Controversy, hva hun gjorde av Adams-referansene. "Mens de to brevene til sønnene hans ikke bekrefter definitivt at Adams visste om Jefferson-Hemings-forbindelsen tidlig i 1794, " sa Gordon-Reed i en e-post, "denne belysningen av henvisningen til Egeria gjør det til en spennende mulighet."
Man krevde ikke en klassisk utdanning for å forstå Egeria-hentydningen på begynnelsen av 1790-tallet. I 1786 hadde den franske forfatteren Jean-Pierre Claris de Florian utgitt Numa Pompilius, Second Roi de Rome, en romantisk roman viet til Marie Antoinette - hun likte det - og ment som guide for et opplyst monarki i Frankrike. (“Folk vil tro at jeg har skrevet historien / Av deg, om Louis og franskmennene, ” erklærer Florians dedikasjonsdikt.) Romanen ble snart oversatt til engelsk, spansk og tysk, og ble en løpende bestselger i Nord-Atlanteren verden.
Det var mens jeg undersøkte en egen roman om Numa og Egerias liv og etterliv, at jeg skjedde på hentydningene i de to Adams-brevene. Som religionsstudent i det offentlige liv har jeg lenge vært interessert i Numa som en forbilledlig figur i historien til vestlig politisk tanke fra Cicero og St. Augustine til Machiavelli og Rousseau.
Faktisk hadde John Adams gjort et poeng av å påkalle Numa og hans guddommelige konsort i det tre bindene Defense of the Constitutions of Government of the United States of America, som han utga mens han tjente som minister for England i 1787. “Det var generelle oppfatninger fra eldgamle nasjoner, at guddommelen alene var tilstrekkelig til det viktige embetet å gi lover til menn, ”skriver han i forordet. "Blant romerne var Numa gjeld for de lovene som fremskaffet velstanden i landet hans til samtalene hans med Egeria." Senere i arbeidet forklarer han, "ble Numa valgt, en mann av fred, fromhet og menneskehet, som hadde adresse nok til å få adelen og folket til å tro at han var gift med gudinnen Egeria, og mottok fra hans himmelkonsort alle sine lover og tiltak. ”
I forsvaret hadde Adams det vanskelig for å informere verden om at i motsetning til andre nasjoner tidligere og nåtid, har de nylig forente amerikanske statene "kanskje vist det første eksemplet på regjeringer oppført på naturens enkle prinsipper." Med andre ord, ikke noe Egerias trenger å søke: ”Det vil aldri bli late som om noen som er ansatt i den tjenesten hadde intervjuer med gudene, eller i noen grad var under inspirasjon av himmelen, mer enn de som var på arbeid på skip eller hus, eller arbeidet i merchandize eller landbruk: det vil for alltid være erkjent at disse regjeringene ble forfulgt bare ved bruk av fornuft og sanser. ”
I et brev fra 1794 sladret John Adams tåpelig til sønnen Charles om Jeffersons "Conversations with Egeria." (Collection of the Massachusetts Historical Society) 
Den andre siden av Adams 'brev til Charles (Collection of the Massachusetts Historical Society) 
Den tredje siden av Adams 'brev til Charles (Collection of the Massachusetts Historical Society) 
Brevet skrevet av John Adams til sønnen John Quincy Adams sannsynligvis 3. januar 1794 (Collection of the Massachusetts Historical Society) 
Den andre siden av Adams 'brev til sønnen John Quincy (Collection of the Massachusetts Historical Society) **********
Jefferson var den amerikanske avataren av opplysningens rasjonalitet, en sterk motstander av regjeringen etablering av religion, og Washington-administrasjonens fremste talsmann for krig med piratene i Barbary. Adams skildring av ham i samråd med en gudinne for å styre "i fromhet og fred" ble skarpt pekt på alle teller. Men hadde han tenkt gudinnen det gjelder å henvise til Sally Hemings?
Det er god grunn til å tro det. Syv år tidligere hadde Jefferson sørget for at hans 8 år gamle datter, Mary, skulle bli med ham og hans eldste datter, Martha, i Paris. Hemings, en slave som også var en halvsøster av Jeffersons avdøde kone, fulgte Mary på den transatlantiske passasjen til England; da de kom, dro de to jentene for å bo hos Adamses i London. Hemings var da 14 år gammel, men ellers, trodde Abigail Adams at hun var 15 eller 16 år.
Abigail Adams, som skrev Jefferson at de to hadde ankommet, tok dem under sin vinge til en utsending dukket opp to uker senere for å formidle dem til Paris, der Jefferson nesten helt sikkert begynte å ha sex med Hemings. Så i 1787 hadde John Adams sett for seg at Jefferson hadde en nubil skjønnhet i sin besittelse. Mot slutten av 1793 ville antagelig John Quincy og Charles også vært klar over det. Ellers ville den seksuelle hentydningen til Egeria gått tapt på dem.
Betydelig at John Adams ikke henviste til saken da han skrev til Abigail omtrent samtidig. Hun og Jefferson hadde tross alt noe av et gjensidig beundringssamfunn. “My Love to Thomas, ” skrev hun mannen allerede den dagen Jefferson trakk seg som statssekretær (selv om hun ennå ikke var klar over det). Til tross for de to mennenes politiske rivalisering, opprettholdt hun en høy respekt for Jefferson gjennom 1790-tallet, og beskrev ham som en mann med "sannsynlighet" i et brev til søsteren. Så mens John Adams, i Philadelphia, ikke la være å kritisere Jefferson i hans brev 6. januar 1794 til Abigail, i Massachusetts, gjorde han det med omhu.
Jefferson gikk i går, og et godt valg av dårlig vare. Jeg håper temperamentet hans blir mer kult og at prinsippene hans er mer fornuftige i pensjonisttilværelsen enn de har vært på vervet. Jeg er nesten fristet til å ønske at han kan bli valgt som visepresident ved neste valg der, hvis han ikke kunne gjøre noe godt, og ikke kunne gjøre noe skade. Han har talenter jeg kjenner, og integritet tror jeg: men sinnet hans er nå forgiftet med lidenskapsfordommer og fraksjon.
Numa og Egeria ble det ikke nevnt. Slik jeg ser det, visste John at kona ikke ville bli underholdt av antydningen om at Jefferson trakk seg tilbake til et intimt forhold til hushjelpen hun hadde pleiet i London syv år tidligere. Den vitsen var forbeholdt guttene.
Blant de afroamerikanere som var slaver i Monticello, var opptil 70 medlemmer av Hemings-familien over 5 generasjoner. (Library of Congress) 
Et fotografi av Jeffersons Monticello, omkring 1920 (Library of Congress) En politisk eon gikk mellom visepresidentens private vits og presidentskandalen. I 1796 ble Jefferson smalt beseiret for presidentskapet av Adams, og i henhold til artikkel II i grunnloven (endret i 1804) ble han faktisk visepresident, etter å ha fått det nest største antall valgstemmer. Fire år senere ga han tilbake favør, og bestod Adams i kanskje det styggeste presidentvalget i amerikansk historie.
På den tiden hadde Callender vunnet hans kløppespor ved å publisere historien om Alexander Hamiltons affære med en gift kvinne og påfølgende ulovlig økonomisk ordning med kvinnens mann. Jefferson var tilstrekkelig imponert til å gi journalisten økonomisk støtte til å fortsette sitt anti-federalistiske arbeid. Men i mai 1800 ble Callender dømt og dømt til ni måneders fengsel i henhold til sedisjonloven for “Prospektet foran oss”, en traktat som hevder gjennomgripende korrupsjon i Adams-administrasjonen. Etter løslatelsen henvendte han seg til Jefferson og ba om å bli utnevnt til postmester i Richmond. Jefferson nektet. Callender reiste til Charlottesville og fret ut Hemings-historien, utgitt under overskriften "The President, Again."
En av de mer skurrete kommentarene til historien kom fra John Quincy Adams. 5. oktober sendte han sin yngste bror, Thomas Boylston, et brev med en etterligning av Horacees berømte ode til en venn som hadde forelsket seg i sin tjenestepike som begynner: “Kjære Thomas, anser det ikke til skam / med slaver å passe din rase / La heller ikke wenchens smede ansikt / avskrekke deg fra gjerningen. ”
I sitt brev skriver John Quincy at han hadde gått gjennom Horace-bøker for å spore opp konteksten til et sitat når det som skulle droppe, men dette diktet av, til alle mennesker, Jeffersons ideologiske kamerat i våpen Tom Paine, som deretter bodde i Frankrike. John Quincy tilsto forvirring at ”den ømme fortellingen om Sally” kunne ha reist over Atlanterhavet, og diktet tilbake igjen, i løpet av bare noen få uker. "Men faktisk, " skrev han, "Smerter som er så mye i filosofens tillit, kan ha blitt kjent med fakta tidligere enn den amerikanske offentligheten generelt."
Historikere har antatt at John Quincy, en amatørdichter, komponerte imitasjonsodden i ukene etter at Callenders åpenbaring traff pressen. Men i lys av farens brev, er det ikke umulig at han hadde skrevet det før, som hans lille lille historie om dens oppdagelse antydet. Thomas Boylston ordnet med å få brorens dikt publisert i det fremtredende Federalist-magasinet The Port-Folio, hvor det faktisk dukket opp under Paines navn.
Adamses avfeide aldri Callenders historie som usant. Ingen direkte kommentar fra Abigail Adams har kommet fram, men Gordon-Reed hevder i The Hemingses of Monticello at skandalen utdypet hennes fremmedgjøring fra Jefferson etter det bitre valget i 1800. Da Mary Jefferson døde i 1804, skrev Abigail Thomas et kjølig kondolansebrev der hun beskrev seg selv som en "som en gang hadde glede av å abonnere seg selv som din venn."
John Adams viser i et brev fra Joseph Ward til Joseph Ward fra 1810 til James Callender på en slik måte at det antydes at han ikke anså Hemings-historien som troverdig. "Mr. Jeffersons 'veldedigheter" som han kaller dem til Callender, er en flekk i Escutchion hans, ”skriver han. “Men jeg tror ingenting som Callender sa, mer enn om det hadde blitt sagt av en infernalsk ånd.” I neste avsnitt ser han imidlertid ut til å være mer enn villig til å stanse en slik vantro.
Callender og Sally vil bli husket så lenge Jefferson som Blotts i hans karakter. Historien om sistnevnte er en naturlig og nærmest uunngåelig konsekvens av den foul smitten (pox) i den menneskelige Character Negro Slavery. I Vestindia og sørstatene har det samme effekt. En stor dame har sagt at hun ikke trodde at det var en planter i Virginia som ikke kunne regne med sine slaver et antall av hans barn. Men er det lydpolitikk vil det fremme moral, for å opprettholde Cry of slike skammelige historier, nå er mannen frivillig trukket fra verden. Jo mer emnet blir canvassert, vil ikke infamyens redsel bli redusert? og denne svarte lisensen er oppmuntret?
Adams fortsetter med å spørre om det vil tjene allmennheten til å få frem den gamle historien om Jeffersons forsøk på forførelse av en venns kone i en alder av 25, "som erkjennes å ha skjedd." Hans bekymring er ikke sannheten om slikt historier, men med ønsket om å fortsette å sive på dem (nå som det ikke er noen politisk nytte i å gjøre det). Han avviser ikke ideen om at Jefferson oppførte seg som andre Virginia-planters.
**********
Adams 'tøffe vits i 1794-brevene hans viser ham som mindre pålitelig enn det man ofte tror. Det støtter også Callenders påstand om at forholdet mellom Jefferson og Hemings var "velkjent", men holdt under omslag. Det kan være på tide å moderere det mottatte synet om at journalistikk i den tidlige republikken ikke ble hindret. I virkeligheten hastet ikke reportere ut på trykk med skandaløse beskyldninger om seksuell mishandling fra offentlige personer. Sammenlignet med dagens partisan nettsteder og sosiale medier, ble de behersket. Det tok en James Callender for å få ballen til å rulle.
John Adams 'henvisning til Jeffersons Egeria satte ham på spissen for å anerkjenne en ny rolle for kvinner i det vestlige samfunnet. Takk hovedsakelig til Florians bestselger fra 1786, den kvinnelige mentoren til en politiker, skribent eller kunstner kom til å bli kalt hans Egeria. Det var tilfelle med Napoleon, Beethoven, Mark Twain, Andrew Johnson og William Butler Yeats, for å nevne noen. I Abigail hadde Adams sine egne - selv om jeg vet at hun aldri ble omtalt som sådan. Det var et halvveis hus på veien mot kvinners likestilling, en autoritativ stilling for dem hvis sosiale status fremdeles var underordnet.
Gordon-Reed har kritisert biografer som insisterer på at det er “latterlig selv å vurdere forestillingen om at Thomas Jefferson noen gang kunne ha vært under en positiv innflytelse fra en ubetydelig svart slavekvinne.” Ironisk nok gir Adams 'sarkastiske hentydning frem muligheten. Har Sally Hemings, Jeffersons fransktalende sengekamerat og velorganiserte keeper for sine private kammer, også tjent som hans guide og rådgiver - hans Egeria? Spørsmålet er, fra bevisene vi har, ubesvarlig.
I den siste boken av Metamorphoses, skildrer Ovid Egeria som så utrøstelig etter Numas død at gudinnen Diana gjør henne til en kilde med rennende vann. Da Jefferson døde i 1826, hadde han og Hemings, i likhet med Numa og Egeria, i all hensikt vært gift i fire tiår. Ikke lenge etter frigjorde datteren Martha Hemings fra slaveri, ettersom barna hennes hadde blitt frigjort før henne.
Vi vet ikke om hun også sørget over tapet da hun feiret frigjøringen. Men vi kan være sikre på at navnet hennes, som Egerias, for alltid vil være knyttet til sin fremtredende ektefelle, slik John Adams spådde.
