Abri Blanchard-bergenskapet i Vézère-dalen i det sørvestlige Frankrike ble først gravd ut på begynnelsen av 1900-tallet, og de originale gravene avslørte gjenstander fra noen av de tidligste moderne menneskene for å migrere til Europa. Nå, omtrent 100 år senere, har forskere funnet noe annet i hulen - en ødelagt kalkplate med bilde av en aurochs, en utdødd stamfar til moderne storfe - etset i den og delvis dekket med prikker, datert for rundt 38 000 år siden.
Relatert innhold
- Forhistorisk punktillisme? Lenge før Seurat meislet antikke kunstnere mammuter ut av prikker
I følge en pressemelding representerer utskjæringen et av de tidligste tilfellene av bilder som er funnet i det vestlige Eurasia. Det antas at utskjæringen ble produsert av et medlem av den Aurignacianske kulturen, som eksisterte i Europa for rundt 43.000 til 33.000 år siden, og var den første gruppen av Homo sapiens som kom til kontinentet. "Etter deres ankomst fra Afrika, bosatte grupper av moderne mennesker seg i Vest- og Sentral-Europa, og viste en bred alminnelighet i grafisk uttrykk som mer regionaliserte egenskaper skiller seg ut mot, " sier Randall White, antropolog fra New York University som ledet utgravningene ved Abri Blanchard og søsteren deres hule Abri Castanet. "Dette mønsteret passer godt med sosiale geografimodeller som ser på kunst og personlig ornamentikk som markører for sosial identitet på regionalt, gruppe- og individuelt nivå."
Megan Gannon hos Live Science rapporterer at Aurignacian steinhugninger funnet i regionen inkluderer bilder av det som ser ut til å være vulvas, hester, katter og ringer. Mens de opprinnelige ekspedisjonene mellom 1910 og 1912 ryddet Abri Blanchard mer eller mindre, mente White at det kan være mer å oppdage fra hulen, spesielt siden utgravningsteknikker var mye annerledes for et århundre siden.
Han hadde rett. I 2011 gravde han og teamet ut hulen og så gjennom haugene som ble etterlatt av de forrige utgravningene. Gannon rapporterer at de fant hundrevis av steinredskaper, reinbein, et pyntet bein, en elfenbenperle og en gjennomboret reve tann som sannsynligvis ble brukt som pynt. Forskningen ble nylig publisert i tidsskriftet Quaternary International .
White forteller til Jen Viegas i Seeker at "overfloden av personlige ornamenter, mange fra eksotiske råvarer fra Pyreneene, Atlanterhavskysten og Middelhavskysten" antyder at Abri Blanchard kunne ha fungert som et møtested for handel, ritual og historiefortelling.
Aurochene, som den som finnes på kalksteinsplaten, er et vanlig tema i Aurignacian-kunsten, inkludert i Chauvet Cave, som inneholder den eldste kjente figurative kunsten i verden. White forteller Viegas at kulturen kan ha hatt et spesielt forhold til aurokene, og at dyret kan ha vært et tegn på virilitet, og påpekte at en tidligere utgraving i hulen fant et av dyrets horn skåret ut i form av en fallos .
Et annet mysterium: de symmetriske rader med prikker som dukker opp på kalksteinen sammen med dyrehelleringen. "Disse tok betydelig innsats for å produsere og de gikk foran graveringen av selve dyret, " forteller White til Viegas. "Hva nettopp disse ordningene er en abstraksjon av er uklart."
Ved Chauvet Cave brukes store prikker laget med håndflaten for å representere dyr som bison i en veldig tidlig bruk av pointillisme.
