Det høres ut som et argument forskere kan ha i løpet av en natt med å drikke: Hvilken skapning har verdens mest interessante genom? Men spørsmålet er mer enn en forbigående musing.
San Francisco bioteknologiselskap Pacific Biosciences holdt en offentlig konkurranse for å avgjøre hvilken kritiker som skulle få æren. Vinneren: Sandy Maliki, en renavlet australsk ørkendingo. Selskapet vil nå sekvensere dingoens genom for å hjelpe forskere med å studere domestiseringsprosessen.
Sandy slo ut fire andre interessante finalister i konkurransen, og fikk 41 prosent av de offentlige stemmene, som ble avgitt fra hele verden. Dette er fjerde året selskapet har sponset konkurransen. Selskapet inviterer forskere til å sende inn bevilgningsforslag som forklarer hvorfor de interessante plantene og dyrene de studerer bør sekvenseres. Så vitner en komité av forskere oppføringene ned til fem finalister for den endelige offentlige avstemningen.
I år inkluderte finalistene den eksplosive bombardebillen, som avgir en kokende varm eksplosiv gass når angrepet; den rosa duen, en truet slektning av den utdødde dodoen; en sjøsnegle som stjeler kloroplast fra alger og tempelgropens huggorm, hvis gift kan ha medisinsk verdi.
Mens Rhett Jones ved Gizmodo hevder at dingo vant fordi den er søt - og internett elsker søte - forskerne fra University of New South Wales som satt sammen forslaget, mener at genomet også har vitenskapelig merit.
Bill Ballard ved UNSW forteller Kim Arlington ved The Sydney Morning Herald at Darwin mente domestisering var en totrinns prosess. Det første trinnet er en naturlig forekommende prosess som kalles bevisstløs seleksjon, som fører til trekk hos et dyr som kan gjøre det egnet for domestisering. Det andre trinnet er kunstig seleksjon, der mennesker selektivt avler opp disse dyrene for å forsterke eller redusere spesifikke egenskaper.
Sandy er en av tre ville ørkenen dingounger som ble forlatt i ørkenen i det sentrale Australia i 2014. Renrasede dingoer er sjeldne på grunn av utbredt avlsoppdrett med husdyr. Så Sandy kan lære forskere om bevisstløs seleksjon og hvilke naturlige egenskaper som gjorde ville hunder velegnet til domestisering.
Det er mye folk ikke vet om dingoer. Det er ikke klart om de er en type tamhund eller en spesiell art. Det er også ukjent hvordan de ankom Land Down Under. Men siden innfødte australiere ikke domestiserte dingoer, forblir renrasede dyr stort sett uendret siden de ankom.
"Sandy er virkelig en gave til vitenskapen, " sier Ballard i en pressemelding. "[S] å sammenligne Sandys genom vil hjelpe til med å finne noen av genene for temperament og oppførsel som ligger til grunn for overgangen fra ville dyr til perfekte kjæledyr."
Ballard sier også at det er et bevaringsaspekt for sekvensering av genomet, siden det vil tillate forskere å forbedre testene for å bestemme den genetiske renheten til dingoer.
Gensekvenseringen vil finne sted ved University of Arizona ved å bruke PacBios Single Molecule, Real-Time (SMRT) sekvenseringsteknikk, som sekvenserer mye lengre DNA-seksjoner på en gang sammenlignet med andre teknikker. Dataene vil deretter bli analysert av det tyske selskapet Computomics.
I fjor vant en type plante som utvinner tungmetaller fra jorda konkurransen.
