Citrusgrønnsaker truer med å kollapse den amerikanske sitrusindustrien: et kaldt glass appelsinjuice eller en forfriskende mojito kan bli en luksusvare. Sitrusindustrien strømmer hvert år millioner av dollar i å prøve å finne en kur mot sykdommen, noe som får sitrustrær til å produsere små, bitre frukter med skadede frø.
Relatert innhold
- Bier og veps i Storbritannia har forsvunnet mer enn et århundre
Siden 2005 har sitrusgrønnlegging beleiret sitrus er Florda. En liten bug bare en tiendedels centimeter lang - den asiatiske sitruspsylliden - bærer sykdommen, og disse krypene har spredd seg over hele landet, og dukket nå opp i California. På vestkysten, som Hillary Rosner rapporterer for National Geographic, håper forskere å snu en invasiv art mot en annen for å hindre spredning av sitrusdønning.
Psyllidene i California ser ikke ut til å bære den sykdomsfremkallende bakterien, ennå. Den føderale regjeringen har en streng karantene på plass for bevegelse av sitrusavlinger fra infiserte områder for å bidra til å holde California-sykdomsfri. Men psyllidene er i California, og bekymringen er at sykdomsbakterien når som helst. For å forhindre at California deler del av Floridas skjebne, avles parasittiske veps fra Pakistan i staten, sier Rosner.
Som en del av livssyklusen legger vepsene, som er enda mindre enn psyllidene, eggene på psyllidenes mage. Parasitter er generelt svært spesifikke, og vepsen det gjelder - Tamarixia radiata - går bare etter asiatiske sitrus-psyllider, ikke andre innfødte psyllider, så langt vi vet. Forskerne var nøye med å se opp for mulige økologiske bivirkninger før de begynte å gi ut vepsene for noen år siden. Disse slags sikringstiltak er utrolig viktige. Det er tross alt en rekke fremtredende eksempler på at denne typen prosjekter har gått galt.
Det mest velkjente eksemplet på en biokontrollkatastrofe fant sted i Australia på 1930-tallet. I dagene før jordbruksplantevernmidler, ble Australias sukkerrørindustri mishandlet av biller. For å hindre feilene i å drepe avlingene sine, brakte australierne en hardfør rovdyr inn fra Sør- og Mellom-Amerika, stokk padden. Den store, giftige stokk padden har ingen spesialiserte rovdyr i landet nede under, og ingen sykdommer for å holde den i sjakk. Paddene spiser alle slags insekter og snegler, og deres spredning gjennom påfølgende tiår ødela ødeleggelser på Australias økosystem. Andre eksempler florerer av mennesker som bevisst finjusterte balansen i økosystemet til skadelig effekt.
Feltet med biologisk kontroll - å bruke en art for å holde en annen i sjakk - er et voksende felt. Cornell Universitys Anthony Sheltons biokontrollnettsted viser dusinvis av veps, fluer, bakterier, sopp, biller og andre feil som er godkjent for bruk for å kontrollere bestandene av andre arter.
Forutsatt at et importert rovdyr eller patogen tar og det ikke har noen negative konsekvenser for resten av økosystemet, er biologisk kontroll ekstremt effektiv - langt billigere enn å stole på plantevernmidler kontinuerlig. Når det fungerer, er biokontroll flott, sier Russel Messing og Mark Wright i en gjennomgangsartikkel om saken i tidsskriftet Frontiers in Ecology i 2006:
Ved vellykket biologisk kontroll kan resultatene være dramatiske. Invasiver som truer hele regionale økonomier eller store naturområder, kan reduseres til en brøkdel av deres tidligere overflod og opprettholdes på lave nivåer på ubestemt tid, uten ekstra kostnader for forvaltningsinnspill.
Problemet er at de fleste introduserte rovdyr ikke er så kresen med diettene sine, skriver de.
Et betydelig antall introduserte biokontrollmidler lever faktisk av ikke-målarter. På Hawaii ble 22% av 243 agenter dokumentert for å angripe andre organismer enn deres tiltenkte mål, mens hele Nord-Amerika angrep 16% av 313 parasitoidarter introdusert mot holometaboløse skadedyr (insekter som gjennomgår fullstendig metamorfose) også innfødte arter.
Vi har ikke en særlig sterk merittliste når det gjelder biokontroll, men forskere har fått mye, mye mer forsiktig de siste tiårene.
I en ideell verden ville vi ikke prøve å tukle med balansen i økosystemet ved å hente inn rovdyr fra andre steder. Men vi lever ikke i en ideell verden - vi brakte sitrusgrønngjørende psyllider til Amerika, og nå må vi takle dem.
