Hvis noen spurte meg for tre måneder siden om jeg trodde jeg noen gang skulle få sjansen til å grave etter dinosaurfossiler, ville svaret mitt vært et utvetydig “nei.” Det er vanskelig å finne en person som ikke har blitt fascinert av forestillingen om dinosaurer på et tidspunkt i livet. Disse store, klodrende skapningene fra fortiden virker mer beslektet med fantasi enn fiksjon. Selv om de var så ekte som ethvert dyr som lever i dag, tar det ganske det mentale spranget å se på en haug med gamle bein og forestille seg i stedet en hel gammel verden.
Da biologilæreren min henvendte meg, tilsynelatende ute av det blå, for å dra på dette eventyret en gang i livet, visste jeg at det ikke var noen måte jeg kunne gi det videre.
Nå er jeg på en tre dagers biltur ut til Greybull, Wyoming, (hvor? - slå den opp) og med litt mer informasjon om nøyaktig hva vi skal gjøre, er jeg ivrig etter å komme i gang. Ekspedisjonen vil bli ledet og sponset av Dr. Matthew Carrano, kuratoren for Dinosauria ved Smithsonian National Museum of Natural History. Carrano forsker på store evolusjonsmønstre av dinosaurer, og økosystemet de bodde i. For å gjøre dette må du ha data, og det er her ekspedisjonen kommer inn.
Vi vil slå leir og jobbe i tre uker i Bighornbassenget i Wyoming. Det første trinnet er å samle mikrofossiler med virveldyr som i løpet av tusenvis av år samlet seg på bunnen av innsjøene. De representerer lokale prøver av gamle økosystemer. Dette vil hjelpe oss med å etablere de forskjellige økosystemene som var til stede på den tiden, og hva den mest fremtredende arten kan ha vært. Etter dette vil vi begynne å prospektere - søke etter lovende nye nettsteder som vil bli registrert og eventuelt revurdert på et senere tidspunkt.
Dr. Gina Wesley-Hunt, min nevnte biologilærer, vil også bli med oss. Wesley-Hunt møtte Carrano på grunnskolen og har jobbet med ham på Smithsonian. Hun spesialiserer seg på evolusjonsbiologien til fossile pattedyr, og hun elsker paleontologi fordi det kombinerer hennes kjærlighet til vitenskap med hennes kjærlighet til utendørs.
