I januar slo en storm i Nordsjøen nærmere 350 stålforsendelsescontainere av skipet MSC Zoe. Hendelsen tiltrakk seg et team med redningsmenn som brukte ekkolodd for å skanne havbunnen nær øya Terschelling i Nederland. Da de fant det som så ut til å være en begravd container, sendte de ned grabben deres, bare for å hente tømmer og kobberplater fra et 5 år gammelt nederlandsk skip.
Bergingsmannskapet varslet forskere om gjenstandene, som fant ut at arrangementet av tømmeret avslører skipet går tilbake til 1540-tallet, noe som gjør det til det eldste skipet som noen gang er oppdaget i nederlandske farvann.
Martijn Manders, en undersjøisk arkeolog fra Kulturminnets byrå i Nederland, forteller Alan Weedon hos Australian Broadcasting Corporation at skipet viser hvordan nederlandsk skipsbygging gikk over fra klinkerkonstruksjonsteknikkene i middelalderen til de større karvel-stilskipene som pled de verdenshavene bare en generasjon senere.
"Vi må huske at omtrent 100 år etter at dette skipet sunket var det den nederlandske gullalderen, hvor vi hadde alle disse store skipene som reiste over hele verden. Dette skipet er det eldste vi har funnet i Nordsjøen ... I utgangspunktet er det vår manglende lenke, sier Manders.
Byggemetoden er ikke den eneste interessante tingen med forliset. Kobberplatene som ble båret i skroget ble stemplet med symbolet på Fugger-familien, som kontrollerte et merkantil- og bankdynasti. På den tiden forsøkte Fuggerne å bryte monopolet fra den Hanseatiske Liga fra middelalderen, en nordtysk handelsgilde, og det er grunnen til at de leide inn nederlandske skip. Deres patronage hjalp til med å utvikle skipsbyggingskulturen i Nederland.
BBC melder at kobberet som ble transportert på skipet ville blitt utvunnet i det moderne Slovakia og sendt opp elven Vistula til havnen i Gdansk i Polen. Det antas at det 100 fot store skipet kunne frakte opptil fem tonn kobber, og lasten var sannsynligvis beregnet for levering til Antwerpen, hvor det kan ha gitt råstoffet til noen av de første kobbermyntene som ble myntet i Europa. Og en ekspert fra Rijksmuseum i Amsterdam kunne kjemisk bekrefte at kobberet fra forliset er faktisk identisk med metallet som ble brukt til å produsere de første kobbermyntene i Nederland.
Innføringen av kobbermynter var et stort øyeblikk for den nederlandske økonomien. "Da skipet sank, hadde du flere som begynte å flytte til byer som trengte forskjellige typer penger fordi det var ganske vanskelig å kjøpe brød med gull og sølv, " forteller Manders til Weedon. "Disse kobberplatene går helt tilbake til begynnelsen av kobberpenger som ble produsert i Europa, noe som var en veldig spesiell tid."
Det gjør skipet representativt for tre hovedelementer i nederlandsk historie - overgangen til gullalderskipsbygging, utvidelse av økonomien på 1500-tallet og innføringen av kobbermynt. Alt de kunne bekrefte, forteller Manders til Tom Metcalfe på LiveScience, "uten å ha dykket på skipet ennå."
Det vil endre seg snart. For øyeblikket blir vrakstedet sikret av den nederlandske kystvakten, men arkeologer håper å besøke stedet i sommer.
