Det er ingenting som 30 centimeter tung, klissete snø for å konsentrere en flokk fugler på en fuglemater. Jeg har sett mer enn et dusin forskjellige arter på bakgårdsmateren min siden uværet rammet. Jeg liker å tro at alt som frø og suet hjelper dem å overleve en elendig vinter, men er det sant?
Tilsynelatende det. En studie fra Wisconsin for noen år siden viste at svartekappede kikader er mer sannsynlig å overleve vinteren hvis de har tilgang til matere. (Svartekappede kyllinger, i tilfelle du ikke har hørt det, er den perfekte fuglen.) Men matere gjør dem ikke myke og late: ifølge en annen studie er fugler som hadde tilgang til matere i det siste, fortsatt i stand til å mate seg selv når materne er tatt bort.
Fuglematere er i fokus for to pågående innbyggervitenskapelige prosjekter: Project Feeder Watch og The Great Backyard Bird Count (årets telling blir avholdt neste helg). Dataene fra disse tellingene, som dataene fra den 110 år gamle Christmas Bird Count, er ganske støyende, men de er en pålitelig måte å overvåke folketrender på.
Et av de mest dramatiske eksemplene på hvordan fuglematere kan påvirke fuglenes oppførsel kommer fra en studie av europeiske blackcaps. Fuglene flyr vanligvis til Spania eller Portugal om vinteren, men i det siste har en overbefolkning overvintret i Storbritannia, trukket av overfloden av fuglebrett. Fordi fugler som overvintrer sammen har en tendens til å avle sammen, ser det ut til at arten deler seg i to, alt fordi britiske fugleelskere er rause med fuglefrøet sitt.
