Siden 1991, da den 3300 år gamle mammaen kjent som Ötzi ble oppdaget på toppen av et fjell i de italienske Alpene, har forskere studert hver tomme av hans bemerkelsesverdige bevarte levninger. Forskere har avdekket hint om hva han spiste, hvordan han levde, sykdommer han led av og til og med hvordan han døde.
Relatert innhold
- En kunstner skaper en detaljert kopi av Ötzi, den 3300 år gamle "Iceman"
Mens Ötzis frosne kropp har gitt et vell av kunnskap om de eldgamle europeernes liv, er det fortsatt mange grenser for hva forskere kan lære om ham. Av spesiell interesse er dyreartene som lånte bort huder for at Ötzi skal ha på seg. Etter å ha blitt frosset i is i årtusener, er hår- og lærprøvene for skadet til at arkeologer kan analysere med standard DNA-teknikker. Men ved å bruke nye analysemetoder har forskere låst opp en trove av informasjon fra Copper Age-mannen. De beskriver resultatene i en studie publisert i dag i tidsskriftet Scientific Reports.
"Bare basert på håret eller bare basert på typen skinn, er det ikke noen ganger å komme ned på artsnivået, " sier mikrobiolog Frank Maixner, en av studiens forfattere, til Smithsonian.com. "Det var tydelig å ha litt mer innsikt, vi måtte gå for DNA."
For å lære mer om Ötzis motevalg, brukte Maixner og kollegene ved European Academy of Bozen / Bolzano (EURAC) en form for DNA-analyse som er avhengig av markører som er funnet i mitokondriell DNA. Mens det meste DNA er lagret i kromosomer i celler, inneholder mitokondrier et lite stykke av sitt eget DNA. Det er en liten brøkdel av det totale menneskelige genomet, men for forskerne var det nok å finne flere dyr som Ötzi ble til spesifikke klær.
Montering av bilder av Iceman-klær som utstilt på Museum of Archaeology, Bolzano. Fra øverst til venstre: En sko med gressinteriør (til venstre) og skinnens ytre (høyre), skinnfrakken (montert av museet), skinnduk, gressfrakk, pelshatt og lærbukser. (Institute for Mummies and the Iceman) Ötzis sko er laget av storfe skinn, noe Maixner mener kan ha blitt valgt fordi det er hardere enn andre materialer. I mellomtiden er mammas svart-hvite-stripete pels laget av sauer, noe som ville gitt Ötzi mest mulig varme sammenlignet med andre tilgjengelige lærtyper. Antrekket hans er også laget av ikke-husdyr, inkludert en skinnskjelv og en bjørneskinnshatt. Ikke bare ser det ut til at de forskjellige materialene ble valgt med et spesifikt formål i tankene, men de ble også reparert ved hjelp av samme type materialer i stedet for hva lær Ötzi hadde liggende rundt.
"Det er ikke kaotisk, " sier Maixner. "Det er virkelig ordnet, det er en struktur, det er en mote i mine øyne."
Nå som Maixner og teamet hans har testet denne metoden for å analysere Ötzi, håper de å bruke den til å teste andre materialer som ble funnet med mammaen uten å forurense den eller skade den ytterligere. De håper også å finne en prøve som fremdeles inneholder kjernefysisk DNA, som vil gi rom for en enda mer detaljert molekylær analyse av ismannens kropp og hans eiendeler.
"Det er en fin studie [som viser] hvor langt vi kan komme med denne moderne teknikken, " sier Maixner. "Vi trenger ikke mye prøvemateriell, og vi kan virkelig hente så interessant informasjon. Vi må bare ikke glemme at vi kan komme enda lenger inn i detaljene."
