Forskere hentet nylig DNA fra restene av 24 seilere fra den dødsdømte Franklin-ekspedisjonen for å finne Nordvestpassasjen, melder Megan Gannon på LiveScience. Den nye DNA-databasen vil gjøre det mulig for teamet å lære mer om sjømennene og muligens identifisere restene ved å koble dem til levende etterkommere.
Relatert innhold
- En tannlege veier på hva som virkelig dømte Franklin-ekspedisjonen
Franklin-ekspedisjonen seilte fra Storbritannia i 1845 med et mannskap på 134 sjømenn om bord på to skip, HMS Erebus og HMS Terror. De satte kursen mot Arktisk Canada for å lete etter den sagnomsuste ruten mellom Atlanterhavet og Stillehavet. Men i 1846 ble Franklin og hans 129 besetningsmedlemmer (fem sjømenn tidligere blitt utskrevet og sendt hjem) islagt i. Selv om ekspedisjonen var utstyrt med nok mat til å vare i flere år, antydet en merknad oppdaget over et tiår senere at Franklin og 23 mannskapsmedlemmer døde av ukjente årsaker i 1847. De andre 105 sjømennene forlot skipene i 1848. Ingen av dem overlevde.
Det var først på 1980-tallet at forskere begynte å finne rester av seilerne, melder Gannon. Det ble funnet lik på Beechey Island og rester av andre individer ble funnet på forskjellige steder. I følge studien i Journal of Archaeological Science: Reports, gjennomførte Nunavut Department of Culture and Heritage DNA-tester på 39 bein- og tennerfragmenter fra rundt Erebus Bay, samt prøver fra Booth Point, King William Island, Todd Island samt Wilmot og Crampton Bay. De var i stand til å få resultater fra 37 av fragmentene, og bestemte at de kom fra 24 forskjellige individer.
Et av de mest interessante funnene var at fire av levningene kan ha kommet fra europeiske kvinner, noe som er overraskende siden mannskapet ble rapportert som alle mannlige. Forskerne utelukket muligheten for at restene kom fra lokale inuittkvinner. Mens nedbrutt DNA kan gi falske kvinnelige målinger, sier forskerne at det ikke er ute av muligheten for at kvinner var på ekspedisjonen, og at det er registreringer av kvinner som snek seg ombord på britiske skip. "Noen av disse kvinnene ble smuglet om bord på [skipet], og andre forkledd seg som menn og jobbet sammen med mannskapet i måneder eller år før de ble oppdaget eller med vilje avslørte seg for å være kvinnelige, " skriver de i studien.
De håper at DNA vil tillate dem å identifisere noen av restene positivt. "Vi har vært i kontakt med flere etterkommere som har uttrykt interesse for å delta i videre forskning, " forteller Douglas Stenton, hovedforfatter av studien, til Gannon. "Vi håper at publiseringen av vår første studie vil oppmuntre andre etterkommere til også å vurdere å delta."
Disse funnene er del av en renessanse av oppdagelser fra Franklin Expedition som nylig fant sted, og som til slutt sammenstiller det som gikk så galt. I 2014, etter 180 år med leting, fant søkere forliset til Erebus og i september i fjor lokaliserte de Terroren . En studie som ble utgitt i desember, og undersøkte tåneglene til en av mumiene som ble funnet på Beechey Island, viste at han led av en sinkmangel, noe som kan bety hermetikken om bord på skipene som bortskjemte eller at mannskapet ikke klarte å finne ferskt kjøtt i Arktis.
