Mange museet har fantasert om Hope Diamond. Hvordan ville det føles å ha den kule vekten av den blå valnøttstørrelsen av en diamant som dingler i nakken?
Men ikke mange mennesker har fått på seg den berømte juvelen. Så da Smithsonian- leseren John Langlois sendte oss dette bildet av moren, Ethel Galagan fra 1944, med det rundt halsen, ble vi fascinerte.
Galagan var ansatt i Government Printing Office under andre verdenskrig. Av en eller annen grunn, og Langlois er ikke sikker på hvorfor, men Galagan ble invitert til en fest i Washington, DC, hjemmet til den velstående sosialisten Evalyn Walsh McLean, eieren av Hope Diamond den gangen.
McLeans fester var legendariske. Ifølge Richard Kurin sparte McLean i sin bok, Hope Diamond: The Legendary History of a Cursed Gem, ingen utgifter, og gjestelisten inkluderte “diplomater og dignitærer, kongelige og nasjonale ledere, nye forhandlere og republikanere, lærde og underholdere.” Kurin er Smithsonian's Under Secretary for History, Art and Culture.
I følge Langlois fastholdt moren alltid at general Omar Bradley, som den gangen hadde oppnådd tre stjerner av hans eventuelle femstjerners rangering, og den innflytelsesrike førsteamanuensis for Høyesterett Hugo Black var blant de elitedeltakerne den kvelden.
Til tross for Galagans status som ikke-A-lister, ba McLean sin nye venn om å stå i mottakerlinjen og hilse på gjester når de kom inn.
Hope Diamond vil være utstilt i sin nye midlertidige setting på National Museum of Natural History fram til 18. november 2011. (Don Hurlbert / NMNH, SI) Senere den kvelden fant McLean Galagan og klaget: "Denne tingen er så jævlig tung - du har den på en stund!" Og draperte kjedet rundt Galagans nakke. En venn hadde et kamera, så hennes møte med Hope Diamond ble fanget på film for ettertiden.
Og hvordan kom en så stor stein til å være i besittelse av en slik festjente som Evalyn McLean, kan du spørre? ”Ukonvensjonell, ung, rik og bortskjemt” var ordene Kurin brukte for å beskrive McLeans - Evalyn og hennes daværende ektemann, Edward Beale McLean - på det tidspunktet de kjøpte perlen i 1911.
De to hadde hatt mer penger enn begge visste hva de gjorde med, og før deres ekteskap skrev Evalyn at forloveden hennes “aldri hadde vært annet enn rik.” Etter å ha blitt med i deres arvede gruve- og publiseringsformuer i 1908 gjennom ekteskapet, ble de enige om å kjøpe stein fra gullsmeden Pierre Cartier for en kule $ 180.000 i januar 1911. Med klarhet om den antatte forbannelse, så vel som hennes indre ønske om perlen, skrev Evalyn i sin selvbiografi, “Så la jeg kjeden rundt halsen og hektet livet mitt til dens skjebne for godt eller ondt. ”
En 25 år gammel Ethel Galagan modellerte Hope Diamond på en Evalyn McLean-fest i 1944. (Bilde med tillatelse av John Langlois) Da McLean døde i 1947, 60 år gammel, hadde hun opplevd en rekke ulykker som inkluderte hennes alkoholiserte ektemann som gikk av med en annen kvinne, konkursen i familiebedriften og de tidlige dødsfallene til to av barna hennes. Alle disse hendelsene ble lagt til Hope Diamonds rykte. McLean selv har imidlertid ikke kjøpt seg inn i mystikken. "Hvilke tragedier som har falt meg, " skrev hun i 1936, "kan ha skjedd hadde jeg aldri sett eller rørt Hope Diamond. Observasjonene mine har overbevist meg om at tragedier, for alle som lever, ikke kan unnslippes. ”
Etter hennes død ble perlen solgt for å gjøre gjeld i McLeans eiendom, til diamantkjøpmann Harry Winston i 1949. I 1958 donerte Winston den til Smithsonian Institution. Med en vekt på 45, 52 karat og en estimert verdi på over $ 200 millioner, forblir den beryktede Hope Diamond en av Smithsonians mest populære og mest ikoniske gjenstander.
