Den grønne darner-øyenstikkeren, Anax junius, legger ut på et strengt, flergenerasjons trekkrelé løp opp og ned Nord-Amerika hvert år som i stor grad går upåaktet hen, ifølge en ny studie publisert i tidsskriftet Biology Letters .
Dragonfly-eksperter visste at de vanlige smaragdgrønne og blå insektene vandret, men det er vanskelig å spore det tre-tommers lange insektet med jetfly. De smale insektene er for små for radiosporere og reiser ikke i svermer som er lette å oppdage som monarker eller fugler. For å bringe detaljene om øyenstikkeren frem i lyset, konsulterte forskere 21 års data samlet av innbyggerforskere og analyserte mer enn 800 grønne darnervingprøver samlet inn de siste 140 årene fra museer, melder Susan Milius ved Science News .
Teamet testet hver fløyeprøve for en kjemisk kode som skulle indikere omtrent hvor feilene ble født. Derfra kunne forskerne finne ut hvor langt øyenstikkene reiste som voksne. For å gjøre det testet de for tre hydrogenisotoper - eller kjemiske signaturer - som hver varierer geografisk. Hydrogen akkumuleres i øyenstikkelarvenes kitin, som er de tingene som til slutt utgjør vingene sine som voksne. Ved å identifisere isotopen i hver fløyeprøve la forskere å smale inn øyenstikkeres opprinnelse. Isotopene er ikke perfekte, men de er gode nok til å si om de har sitt utspring i “Florida, Maryland eller Maine, ” rapporterer Ben Guarino ved The Washington Post .
Medborgervitenskapsdataene gjorde det mulig for teamet å finne ut hvilke typer naturlige ledetråder, som temperatur, som gir øyenstikkerlarvene signalet om å dukke opp og migrere. Mellom februar og mars dukker den første generasjonen øyenstikkere opp fra dammer og innsjøer i det sørlige USA, Mexico og Karibia. Så reiser de spenstige førstegen-bugs hundrevis av kilometer nordover, og gjør det til New England eller øvre Midtvest i mai. Når de kommer dit, legger de eggene sine og dør.
Det tar tre generasjoner øyenstikkere for å fullføre den årlige migrasjonen. I rødt er områder med mange øyenstikkere representert. I grått er områder med ingen på det gitte tidspunktet representert. (Matthew Dodder via Hallworth et al., Biology Letters) Neste generasjons liv er like utrolig. Mens noen av de andre generasjonsinsektene vil henge ut og overvintrer i dammer og innsjøer i nord i løpet av nymfetrinnet, vil mange nå modenhet og drar sørover mellom juli og oktober.
Når disse insektene kommer mot sør, deponerer de en annen gruppe egg, som modnes til en tredje generasjon som vil leve et ikke-trekkende liv over vinteren ved kysten, og produsere eggene fra øyenstikkerne som vil vandre nordover igjen om våren.
”Vi vet at mange insekter migrerer, men vi har full livshistorie og full migrasjonsdata for bare et par. Dette er den første øyenstikkeren på den vestlige halvkule som vi vet dette for, sier seniorforfatter av avisen Colin Studds ved University of Maryland, Baltimore County, i en pressemelding. "Vi har løst det første stykket av et stort mysterium."
Den største delen av mysteriet - og det som gjelder migrerende sommerfugler og til og med fugler - er hvordan insektene vet hvilken vei de skal ta nord og sør og når de vet å migrere. Dataene antyder at insektene begynner å vandre nordover når temperaturene når 48 grader, forteller Studds til Guarino på The Washington Post . Dette kan også skje fordi dagene også begynner å bli lengre i løpet av denne tiden.
Det er viktig å forstå migrasjonsmønsterene til disse og andre insekter fordi insekter over hele kloden opplever et enormt befolkningsulykke. Å lære seg livshistorier kan hjelpe forskere å finne ut hvorfor de forsvinner. En av studiens medforfattere Michael Hallworth fra Smithsonian Migratory Bird Center sier at dataene også kan bidra til å overvåke virkningene av vår oppvarmingsverden.
"Med klimaendringer kunne vi se øyenstikkere som migrerer nord tidligere og ble boende senere på høsten, noe som kan endre hele deres biologi og livshistorie, " sier han.
