For hundre år siden forelsket amerikanere seg i hastighet. Mens Wright Brothers fløy over hodet og Model T's rullet av Henry Fords samlebånd, begynte den nye sporten med motorsykkel racing å trekke store folkemengder som var opptatt av å feire en stempeldrevet fremtid.
Relatert innhold
- Hos Suffolk Downs, en utilsiktet tilskuer
- The Newsroom Rush of Old
- Robert Franks nysgjerrige perspektiv
- Våghals
- Vill ting
Hendee Manufacturing Company introduserte 1, 75 hestekrefter, en-sylindret indianer i 1901. Harley-Davidson fulgte i 1903. Uunngåelig fulgte racing. Tidlige konkurranser ble avholdt på hesteveddeløpspoeng og sykkelhastighet, men rundt 1909 begynte trespor bygget spesielt for biler og motorsykler i Los Angeles og deretter andre steder.
Det var i 1911 at en livarbeider ved navn Ashley Franklin Van Order flyttet fra Illinois til Sør-California, slik at han kunne sykle motorsykkelen året rundt. Van Order tok seg en jobb med å selge Harley-Davidsons og begynte å ri konkurransedyktig, men racerkarrieren ble kort etterpå avbrutt av en ulykke, etterfulgt av et ultimatum. “Hans kone, Lilly, fortalte ham at hvis han noen gang syklet igjen, var hun der ute, ” sier Van Ords barnebarn, Jim Bolingmo sr., En pensjonert professor i naturvitenskap og matematikk. Van Order henvendte seg til fotografering, og bildene han samlet fra midten av 1910-årene gjennom 1920-tallet - hans egne og muligens andre - utgjorde den mest komplette og overbevisende visuelle rekorden for tidlig motorsykkelrenn.
Løpene må ha vært spektakulære for folk som var vant til å tenke på hestekrefter i forhold til faktiske hester. Syklene var designet for å løpe fort, og det handlet om det: de måtte taues bak andre motorsykler for å få dem i gang, og de hadde ingen bremser. Sporene, kalt motordromes, kom i forskjellige størrelser - en krets på en kilometer og et kvarter okkuperte det nåværende stedet for Beverly Wilshire Hotel i Beverly Hills - og var laget av lengder på 2-by-2 og 2-by-4 trelast med grovkuttede flater. Svingene ble kraftig banket, slik at syklistene kunne nå hastigheter på mer enn 100 mil i timen. Krasj var hyppige og forferdelige - ryttere som gikk ned, møttes av å bli spaltet av splinter - og ofte dødelige. Tilskuere delte seg i risikoen: ved mange motordromer kikket de ned fra sporet av sporet, på skades måte. På en spesielt dødelig dag i 1912 ble flere observatører - fra fire til seks, beretninger varierer - drept sammen med Eddie Hasha og en annen rytter på et motordrome i Newark, New Jersey, da Hasha mistet kontrollen over sykkelen sin og smalt inn i mengden.
Likevel strømmet folk til løpene på brettespor fra Denver til Milwaukee til Long Island. “Fotografering er flott for å dokumentere ting som dette, og flott fotografering er bedre enn bare øyeblikksbilder. Og Van Order var mye bedre enn bare en øyeblikksfotograf, sier Charles Falco, professor i optisk vitenskap og fysikk ved University of Arizona og co-kurator for "The Art of the Motorcycle", en utstilling som brøt oppmøterekord på Guggenheim-museet i New York City i 1998. Falco sier at han inkluderte et Van Order-bilde i utstillingen for å gi publikum en følelse av spenningen ved brettbane-racing. Handlingsbildene er bemerkelsesverdige, gitt at de ble skutt på relativt negative hastigheter i glassnegativ, og portrettene holder ut som grasiøse studier av ungdommelig glød. I sitt arbeid, sportens stjerner - som Albert “Shrimp” Burns (som døde i en krasjet i 1921 i Toledo, Ohio), Eddie Brinck (som ble drept i et løp i Springfield, Massachusetts, i 1927), Ray Weishaar (en 1924 havariet i et løp i Los Angeles) og Ralph Hepburn (som overlevde motordromene, men døde i forsøk på å kvalifisere en bil til Indianapolis 500 fra 1948) - beholder styrene.
I midten av 20-årene begynte sporten å miste appellen. Kanskje bar nyheten av; absolutt blodbadet var rystende. Aviser begynte å referere til motordromer som "morddrommer", og lokale myndigheter lukket noen spor. Racefunksjonærer og motorsykkelprodusentene som sponset racingteam prøvde å iverksette tiltak for å bremse syklene, men det gikk ingen vei. I begynnelsen av 1930-årene hadde motorsykkelsport på bane blitt en fotnote i motorsporthistorien, og Van Ords karriere som fotograf var over. Han skrev en spalte om gamle dager for Motorcyclist- magasinet og grunnla en klubb kalt Trailblazers, hvis eneste formål, sier Bolingmo, var å få de overlevende brettbane-syklistene sammen en gang i året for en middag. Van Order fortsatte sin spalte gjennom begynnelsen av 1950-tallet, da synkende helse tvang ham til å stoppe.
Hans neglisjerte glassplate ble liggende i en boks de fleste av disse årene. Han laget kopier av mange av bildene på moderne film kort tid før han døde i 1954, 68 år gammel, og materialet ble sendt til datteren. I 2000 fikk Van Ords oldebarn, Jim Bolingmo jr., Mange av fotografiene digitalt restaurert med ideen om å selge kunsttrykk, men den planen ble satt på vent da han døde 49 år gammel av hjernekreft i 2003. I dag bor de originale negativene og de gjenopprettede bildene hos Jim Bolingmo Jr.s enke, Sharon Con - de siste linkene til en lite kjent fotograf og en tid da folk ble betrodd ideen om å gå raskere enn de noen gang hadde gått før.
David Schonauer er den tidligere sjefredaktøren for American Photo og har skrevet om visuell kultur for flere magasiner.
AF Van Order sluttet å rase etter et brak i 1912 og plukket opp et kamera, hjemsøkende arenaer som Ascot Speedway i nærheten av Los Angeles. (AF Van Order) 
Mange av sporene som Van Order besøkte var bygget av tre og banket for at syklistene kunne gå raskere. (AF Van Order) 
Et portrett av 1919 av det Los Angeles Times kalte "tohjuls hastighetsdemoner" på "den lokale tallerkenen." (AF Van Order)
