Selv om det her på jorden regnes som uhøflig å avlyttes, oppfordrer Avi Loeb det aktivt i en interstellar skala. Loeb, fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, anser faktisk avlytting som det neste trinnet i jakten på utenomjordisk intelligens (SETI). Selv om astronomer har tunet til himmelen i flere tiår, har de til nå lyttet etter kraftige signaler som bare med vilje kunne stråles ut av sivilisasjoner langt mer avanserte enn våre. I en fersk artikkel viser Loeb og kollega Matias Zaldarriaga muligheten for å lytte til hverdagssendingsbølger fra en "tvilling-sivilisasjon" - det vil si på teknologisk nivå med vår egen - i det minste på planeter som går i bane rundt de nærmeste tusen stjernene. Selv om antallet universelt sett er lite, bygger forskere instrumenter som til slutt vil stille oss inn i rundt 100 millioner stjerner. Kritikere av SETI-initiativer anser dem som kviksotiske og kostbare. Men Loeb påpeker at astronomer snart vil samle lavfrekvente målinger av plass uansett for forskjellige ikke-SETI-prosjekter. Alt avlyttingsarbeidet som trengs er programvare for å analysere disse målingene og lete etter strålende mønstre fra en intelligent sivilisasjon som kommuniserer med seg selv. Når det gjelder spørsmål om høflighet, er Loeb angrende. "Det er bedre å være uhøflig enn å være uvitende, " sier han og legger til at avlytting er "den eneste sikre metoden for å lære mer om universet uten å ta en risiko for å avsløre vår egen eksistens." Skulle naboene våre være krigførende, er det bedre å gi dem øret, men ikke stemmen vår. Jorden har sendt i 50 år, sier Loeb, noe som betyr at en fremmed forsker som slo Loeb til sin ide for øyeblikket kunne avlyttes av oss . Klikk her for å se en video av Loeb som forklarer planene hans for SETI.
