Ebolavirus er en ganske skummel sykdom for mennesker, men det er like skummelt for store aper. Siden 1994 har massive utbrudd i Afrika rammet sjimpanser ( Pan troglodytes ) og drept anslagsvis en tredjedel av verdens gorillaer ( Gorilla sp .). For de truede sjimpansene og kritisk truede gorillaene, konkurrerer problemet nå med krypskyting og tap av naturtyper.
Relatert innhold
- Sjimpanser fanget i førstekjente avlinger om natten
- Et nytt paradigme for dyreforskning: La dem delta
- Jakten på ebola
”Ebolavirus har gjort en ekstra stor mengde skade i gorilla- og sjimpansepopulasjoner i Afrika de siste 20 eller 30 årene. Vi snakker titusenvis av aper, sier Peter Walsh, primatøkolog ved University of Cambridge. Walsh og kollegene hans tror de har en løsning: utvikle en vaksine som fungerer i sjimpanser for å redde naturen. Resultatene fra deres vellykkede vaksineundersøkelse ble publisert denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Den rådende teorien er at frukt flaggermus bærer viruset uten symptomer og på en eller annen måte gir det til aper. Men hvor viruset går mellom utbrudd er ukjent, og det er hvordan sjimpanser og gorillaer får det. Den eneste måten forskere har visst om utbrudd, er gjennom ape-kadaver som dukker opp og dokumenterer befolkningstap i områder der et kjent ebolautbrudd har skjedd. I noen av disse utbruddene forsvinner plutselig store aperkolonier - et utbrudd i Gabon og Kongo drepte anslagsvis 5000 gorillaer fra 2002 til 2003.
En fargelagt transmisjonselektronmikrograf (TEM) av et ebola-virusvirion. (Bilde: CDC / Frederick Murphy) Med så mange ukjente, kan den mest realistiske - og rimelige løsningen på å stamme ebolas spredning i store aper være vaksinasjon. Selv om mye arbeid har fokusert på å utvikle en ebolavaksine for mennesker, tror Walsh at noen vaksiner som ikke gjorde kuttet for mennesker, kunne fungere for sjimpanser.
De mest affektive vaksinene inneholder levende versjoner av selve replikeringsviruset. Levende vaksiner har en høyere risiko for å infisere dyret og en reell fare for å spre sykdommen. Imidlertid inneholder en viruslignende protein (VLP) vaksine bare et stykke av proteinbelegget som omslutter viruset. Den trener immunforsvar til å gjenkjenne proteinet og produsere de nødvendige antistoffene for å bekjempe viruset uten fare for å infisere dyret.
"Senere hvis du faktisk er infisert sier immunforsvaret ditt 'Aha, jeg vet hva det er', og det dreper det, " sier Walsh.
Teamet valgte en VLP-vaksine som hadde beskyttet fangede makak-aper og mus mot den farlige Zaire-stammen av ebola. De jobbet da med seks forskningssjimpanser ved New Iberia Research Center i Louisiana. De administrerte vaksinen til hver sjimpanse i tre doser i løpet av 56 dager og testet dyrets blod for spesifikke antistoffer og virusbekjempende T-celler etter hver dose. Sjimpansene viste ingen tegn til symptomer, men de ga en betydelig immunrespons.
Deretter sprøytet forskerne grupper av mus - en med saltoppløsning og en med sjimpanse-blodprøver med Ebola-antistoffer og T-celler. Deretter ga de musene ebola. Mus som ble injisert med blodet hadde en mye større sjanse for å overleve, mens de som ble injisert med saltløsningen døde av sykdommen.
Teamets større motiv er å bevise at teknologien fungerer før de gjennomfører feltforsøk i Afrika. For å inokulere en vill sjimpanse eller gorilla må du levere vaksinen via pil tre ganger, og det er der ting blir komplisert.
"Enhver vaksine som vil kreve tre vaksinasjoner - det vil være et logistisk mareritt, " sier Tom Geisbert, en vaksineekspert ved University of Texas Medical Branch i Galveston. Dyp i skogene i Sentral-Afrika som dør det samme dyret tre ganger virker som et langskudd.
Det er også uklart hvor lenge den immuniteten også ville vare, selv om Geisbert mistenker ikke mer enn et år. I motsetning til dette, krever den risikofylte levende vaksinen vanligvis bare en dose for å beskytte individet i et tiår i noen tilfeller og vil gi lengre immunitet. Og hvis den ene dosen - enten av levende eller VLP-vaksine - kunne tas oralt, ville det være enda bedre,
Forbedringer i vaksineteknologi kan gjøre oral vaksiner til virkelighet i løpet av det neste tiåret eller to. Ikke desto mindre presser Walsh på for en kortsiktig løsning fordi ville aper kanskje ikke har flere tiår.
Arbeidet med å utvikle ape-vaksiner er involvert i en større debatt om bruk og behandling av sjimpanser i forskningslaboratorier, inkludert New Iberia-anlegget der denne studien ble utført. I fjor sommer kunngjorde National Institutes of Health planer om å trekke seg over 300 av sine 360 forskningssjimpanser, blant annet fordi noen forskere mener at sjimpanser i stor grad nå er unødvendige i menneskelig biomedisinsk forskning takket være bedre dyremodeller for testing av medisiner. Dyrerettighetsgrupper argumenterer også for at de burforholdene dyrene holdes under under forsøk, er usanitære og umenneskelige.
Svangersk sjimpanse på New Iberia Research Center i Louisiana, der ebola-vaksineforsøket for bevaring av vill sjimpanse ble utført. (Foto: Jeremy Breaux / New Iberia Research Council) De snart planlagte pensjonssjimpansene brukes til å teste humane vaksiner. Men nå "dyrevelferd trumfer overlevelsen av disse artene, " sier Walsh. Forfatterne hevder at vi kanskje skylder sjimpanser for å opprettholde menneskelig husholdte fangenskap bestående av bevaringsforskning.
Andre ser på forskningspopulasjonene som unødvendige. “Jeg tror ikke det er en begrunnelse for å holde sjimpanser i den omgivelsen, i seg selv. Det er andre dyr som kan brukes som fullmakter, sier Karen Terio, en veterinærpatolog ved University of Illinois i Urbana som ikke var tilknyttet studien. Makaker, andre apearter og mer sofistikerte musemodeller kunne demonstrere tilstrekkelig sikkerheten til vaksinen for bruk av vill abepopulasjon, argumenterer hun. Selv om noen grupper fremdeles føler at bruken av andre dyr er umenneskelig, blir disse dyrene ofte sett på som ikke i stand til det samme psykologiske traumet som testing kan ha for abeemner.
I det minste øker rettssaken bevissthet om at krypskyting og ødeleggelse av naturtyper ikke er de eneste problemene som sjimpansen står overfor. Ebola er heller ikke den eneste sykdommen som smitter store aper; simian immuno deficiency virus (SIV eller ape-versjonen av HIV) og malaria er to andre som truer disse truede ville populasjonene. Mennesker kan også overføre andre virus til aper. Ironisk nok fanger mange aper som bor i beskyttede områder eller helligdommer luftveisvirus fra mennesker - naturvernere, forskere, turister.
Walsh håper at rettssaken åpner døren for vaksinering av sjimpanser og andre aper mot disse andre patogenene. "For å bevare dem, dreper vi dem, " sier Walsh. "Det blir vanskeligere å begrunne å ikke gjøre det [vaksinere dem] på følelsesmessig grunn."
