National Zoo er hjemmet til mange sjeldne og uvanlige fugler: cassowaries, emus, brune kiwier, flamingoer og til og med påfugler klaffer alle vingene sine i dyrehagenes fuglhabitat. Men ingen av disse er ganske så særegne som verdens største flygende fugl, kori-bustard.
Mannlige kori-bustards veier opptil 40 pund. Som man kan forestille seg, er å tømme så mye vekt rundt i luften et tungt trening. Heldigvis lar deres altetende kosthold dem fôre på smorgasbordet som tilbys av den afrikanske savannen der de bor. De lever av små pattedyr, øgler, bær, "akumatreet" tyggegummi til magen er fornøyd. Med mindre det blir forfulgt av et rovdyr, forlater sjeldne kori bustards bakken.
Hunner er bare omtrent halvparten av størrelsen på hannene, men hannene trenger all den hjelpen de kan få i konkurransen om å lokke kvinner til sin side. Under frieri puffer hann ut spiserøret og blinker med de hvite underfuglene på hunnene som går forbi i håp om at en vil se noe hun liker.
Selv om det er ganske utbredt på Serengeti-slettene, har kori-bustardpopulasjoner sunket på flere andre afrikanske steder på grunn av tap av leveområder, krypskyting og fordi dyrene er treg å reprodusere. Ved å avle kori byster i fangenskap, håper dyrehager rundt om i verden å lære mer om hvordan disse fuglene kan bli bevart i naturen.
Siden 1997 avlet Zoo vellykket nesten 50 kori bustards, mer enn noe annet akkreditert anlegg.
I forrige uke mottok National Zoos kori-bustard-forskerteam Edward H. Bean-prisen, overrakt av Association of Zoos and Aquariums (eller AZA, hvor National Zoo er medlem). Prisen feirer lagets suksess som avler denne stadig sjeldnere afrikanske arten.
"Jeg er stolt over at vårt engasjement for vitenskap og offentlig utdanning gir et så betydelig bidrag til den lokale og internasjonale bevaringen av disse fuglene, " sa dyreparkens direktør Dennis Kelly, i en rapport.
National Zoo er også i spissen for å bevare fuglen ved å bedre forstå dens vaner og atferd: I tillegg til å studere dem på campusene i Washington, DC og Front Royal, Va., Har veterinærene i Zoo også utført to forskjellige studier i Kenya for å undersøke helse og fôring økologi av kori bustards i naturen.
Zoo har for øyeblikket seks kori-byster på utsiden i to separate verft, og de forventer at en ny mann skal komme i løpet av neste uke. Selv om den foreløpig ikke er utstilt, avlet Zoo også en gruppe på fire kori bustardkyllinger tidligere i år, som er beregnet til å reise til Tyskland neste vår.
