Vann er noe det er lett å ta for gitt, spesielt i et utviklet land der kranene går rene og klare. Men historien er veldig annerledes i resten av verden, der nesten en milliard individer mangler tilgang til rent og trygt vann, og kvinner og barn kan bruke timer hver dag på å fylle liter væske fra kilde til hjem.
Noen ganger er løsningene enkle. Tilbake i 2003 rapporterte University of Maryland mikrobiolog Rita Colwell og hennes kolleger at å lære kvinner i landsbyer i Bangladesh å filtrere vann gjennom brettet sari-klut reduserte forekomsten av kolera med 48 prosent. Kolera er forårsaket av bakterien Vibrio cholerae, som fester seg til tarmen til et bittelite dyreplankton som lever i stående ferskvann. Ubehandlet dreper sykdommen 60 til 80 prosent av de smittede og er spesielt hardt for eldre og barn yngre enn 5. Sari-stoffet filtrerer ut dyreplanktonet og reduserer eksponeringen for bakteriene.
Men hva skjedde etter at forskerne dro og landsbykvinnene sluttet å få leksjoner og påminnelser om vannfiltrering? En ny studie, publisert i mBio, svarer på dette spørsmålet.
Forskerne kom tilbake til Bangladesh og undersøkte 7000 kvinner som hadde deltatt i studien fem år tidligere. Forskerne fant at 31 prosent av kvinnene fortsatte å filtrere vannet sitt, og at 60 prosent av kvinnene brukte sari-klut. I tillegg filtrerte nå 26 prosent av kvinnene som hadde vært i kontrollgruppen og ikke fått noen utdanning om vannfiltrering. Færre ble lagt inn på sykehus for kolera i løpet av disse fem årene, og selv husholdninger som ikke filtrerte vannet hadde en lavere forekomst av sykdommen hvis de bodde blant mange mennesker som hadde fortsatt praksis.
Men mange av kvinnene som brukte sari-filtre brukte mindre enn fire lag duk, noe som kunne redusere effektiviteten deres. Og forskerne var vitne til bare noen få kvinner som faktisk bruker sari-duken i løpet av observasjonstimene i oppfølgingsstudien.
Så selv om metoden fungerer, og mange av landsbyboerne fortsatte å bruke den uten påminnelser, antyder Colwell at det trolig ville være nødvendig med "aktiv forsterkning" for å sikre det høyere beskyttelsesnivået som ble sett i den tidligere pilotstudien.
