De fleste vil helst ikke tenke på avfallet når toalettet skyller ut (eller til og med før), men heldigvis gjør noen det. Vi kan takke disse menneskene for å finne ut hva de skal gjøre med avfallet, sammen med avløp fra produksjon og stormvann som tapper av bygatene. Vi kan også takke dem for å finne verdien som ellers ville blitt igjen. Det er gull i kloakken. Det er millioner i det.
Forskere fra Arizona State University estimerte nylig nøyaktig hvor mye gull, sølv og andre metaller som havner i kloakkslam. Slam er den "goo som blir lagt igjen når du behandler kloakk, " melder Warren Cornwall for Science . Teamet kjørte slamprøver fra hele USA gjennom et massespektrometer, et instrument som kan analysere nøyaktig hva slags elementer er i en prøve ved å ionisere dem i plasma. De fant ut at en million mennesker kan produsere omtrent 13 millioner dollar verdt metall årlig, inkludert 2, 6 millioner dollar i sølv og gull. Det ryster ut til rundt $ 280 per tonn slam av de 13 mest verdifulle elementene - sølv, kobber, gull, platina og mer, rapporterte de i tidsskriftet Environmental Science & Technology .
Hvordan kommer det gullet og annet edelt metall i kloakken? Det kan være avfall fra gruvedrift, galvanisering, elektronikk og smykker. Allerede utgjør metaller i avløp et problem for avhending, så å fjerne det kan være dobbelt nyttig.
Studien tok ikke hensyn til hvor dyrt det kan være å få skatten ut av søpla, men studieforfatter og miljøingeniør Paul Westerhoff sa til Science at å finne ut av en måte kan være verdt det. Cornwall skriver:
En by i Japan har allerede prøvd å trekke ut gull fra slammet. I Suwa i Nagano Prefecture samlet et renseanlegg i nærheten av et stort antall produsenter av presisjonsutstyr nesten 2 kilo gull i hvert tonn aske igjen fra brennende slam, noe som gjorde det mer gullrikt enn malmen i mange gruver.
Amerikanske kloakkanlegg har ikke prøvd å få gull ut ennå, men ideen om at kloakk bare er avfall har endret seg. Rundt 60 prosent av slammet brukes til å gjødsle felt og skog, melder Caldwell. Resten forbrennes eller settes i søppelfyllinger. På et tidspunkt, når teknologien har avansert og behovet vårt er stort, kan gruvedrift av deponiene til og med lønne seg.
