Orkanen Katrinas dramatiske nedfall var i kjernen en menneskeskapt katastrofe. Sterkere stormer har rammet den amerikanske gulfkysten før og etter Katrinas 29. august 2005, landfall i Louisiana, men dette var stormen som slo igjennom levees for å avsløre sprekker i katastrofeberedskapsplanene.
Relatert innhold
- En sjelden vinter-orkan lager en linje for Azorene
- Tampa og Dubai kan være forfalt for ekstreme orkanen "Grey Swan"
- Disse kartene viser den alvorlige virkningen av orkanen Katrina på New Orleans
Til en viss grad kan det samme sies for Katrinas økologiske virkninger. Da stormen i kategori 3 gikk over land for ti år siden, forandret den ikke bare for menneskers liv, men også plantene og dyrene i de nærliggende våtmarkene, delvis på grunn av menneskelig innblanding i landskapet.
"Orkaner er naturlige hendelser, så i en perfekt verden forårsaker de ikke økologiske problemer - de er en del av økologien, " sier David Muth, direktør for National Wildlife Federations Gulf Restoration Project. "Men i endrede økosystemer og landskap kan de føre til økologisk forstyrrelse, og det gjorde Katrina." Imidlertid legger han til, "å erte ut hvilke deler som var naturlige og hvilke deler som var menneskeskapte, er ikke nødvendigvis enkelt."
Katrinas fysiske ødeleggelse frigjorde olje fra produksjonsanlegg og kjemikalier fra kjøkkenvasker i vannveiene. Stormen slo ned trær, skylte ut myrer, drepte tusenvis av dyr og sendte potensielle invasive arter inn i nye miljøer. New Orleans gater fylt med villhunder og kyllinger. Påfølgende stormer, klimaendringer og ødeleggelser som ble utført ved Deepwater Horizon oljesøl 2010, økte bare kompleksiteten.
Så hvordan har økosystemet reagert de siste ti årene?
Det mest åpenbare og umiddelbare økologiske nedfallet fra uværet kom i form av ødelagte naturtyper. “Vi mistet tusenvis av dekar med våtmark. Det gikk fra 'du hadde det' til 'det er ikke der lenger' over natten, sier Shane Granier, en biolog ved Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. Den amerikanske geologiske undersøkelsen anslår at orkanene Katrina og Rita ødela 220 kvadratkilometer med våtmarker.
Forsvinnende våtmark er ikke i seg selv uventet. USGS beregner at Louisiana har mistet 25 prosent av sitt landområde siden 1932, hovedsakelig på grunn av kysterosjon. Noen steder hadde til og med fordel Katrina, fordi orkaner henter silt, noe som hjelper myrer som har dypere røtter.
Bilder snappet av USGS i 2001 og 2005 viser ekstremt tap av land på Chandaleur-øyene utenfor Louisianas kyst. (USGS) "Det er ikke så ille, " sier Denise Reed, geomorfolog ved Water Institute of the Gulf i New Orleans. Noen brakkmyr fikk faktisk omtrent 3 til 8 centimeter sediment i august 2005. Men organiske myrer med lav saltholdighet har grunnere rotbaser, og de tok en alvorlig hit. På grunn av måten mennesker styrer og kontrollerer flyten av Mississippi-elven, får ikke disse myrene en regelmessig tilstrømning av næringsstoffer og sedimenter fra elven. Generelt er de stresset og ikke for sunne.
"På den tiden hang de allerede på neglene, " sier Reed. Så da Katrina blåste inn, rev stormen mange av disse myrene fra hverandre og påførte uopprettelig skade. Stormen tok også en alvorlig bompenger på barriereøyer ved å omfordele sand. Spesielt Chandeleur-øyene mistet 84 prosent av sitt område, selv om sedimenter har bygget seg opp gradvis siden den gang, bemerker Reed.
Lenger innover i landet skar stormen skår av trær i Pearl River Basin's flomskog. I noen områder “så det ut som tannstikker som lå på bakken, ” sier Theryn Henkel, en biolog ved Lake Pontchartrain Basin Foundation i New Orleans. Ifølge en studie fra 2010 drepte eller skadet Katrina anslagsvis 320 millioner store trær. Skallede sypresspresser gikk bedre enn hardvedskoger i bunnen, sannsynligvis fordi deres omfattende rotsystemer ga bedre vindmotstand.
Hull i hardvedskogene etterlot rom for en vakkert inntrenger - ikke-innfødte kinesiske talgtrær. Introdusert til USA av Ben Franklin, hadde kinesiske talgtrær allerede dukket opp sporadisk i Gulf Coast skoger. Voksne talgfrø flyter og kan overleve i naturlige frøbanker en stund. Inntrengerne vokser også raskt - de kan begynne å lage barnaplinger på bare tre år - og de bruker kjemiske våpen og skygge for å utfylle naboene.
Store skår av hardvedskog i Pearl River Bassin ble ødelagt av orkanen Katrina. (LSU / NASA) 
I motsetning til nabogulvskogen, forble myrene i Pearl River cypress ( Taxodium distichum ) relativt uskadd etter Katrina. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Inngripende kinesiske talgtrær har gjort noen lapper av Pearl River-skogene til monokulturer. (takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Som en del av sin doktorgradsavhandling ved Tulane University, fant Henkel at talgen mellom 2004 og 2011 hadde kolonisert store lapper med skadet skog som tidligere var bebodd av et mangfold av eik, røde lønner og søtgummi.
"Så snart stormen åpnet kalesjen og sterkt sollys skinte gjennom, gikk de gangbustere, " forklarer Henkel. Mindre skadede skogstaver vil ta noen tiår til å komme seg, men talgkolonier er sannsynligvis der for å bli. Mens noen fugler elsker å knaske på talgfrukter, gir det tapte mangfoldet færre menyalternativer for andre fugler og endrer vannkjemi til skade for noen amfibier, bemerker Mike Seymour, en ornitolog ved Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
Historien er blandet for andre invasive arter. Vannhyacint, en lilje som kan kvele myrer av ressursene sine, tåler ikke saltvann veldig godt, så stormer som Katrina midlertidig kutter vannplantene tilbake i noen områder. "En 20 fots vegg av vann kommer bare inn, og den renser ut alt, " sier Granier. Fordelen er imidlertid kortvarig, og vannhyacint er fortsatt et sesongproblem.
Katrinas effekter har vært mindre plagsomme for fugler og dyr som lever i de skadede myrene og skogene. "Vi mistet tydeligvis mye habitat, så huset for disse dyrene er ikke så stort som det pleide å være, " sier Granier. Fortsatt har mange befolkninger kommet seg.
Pelikaner lander i et restaurert myrområde rundt Raccoon Island i Louisiana i 2012. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Kystende hekkende fugler som brune pelikaner og snørike egrets, som så befolkningsnedgangen etter Katrina, hadde kommet tilbake til normale nivåer i 2008, sier Seymour. Fordi de reproduserer seg flere ganger over lange liv, "legger sjøfugl ikke alle eggene sine i en kurv, så en fryktelig hekkesesong kan ikke ødelegge en hel befolkning, " forklarer han.
I tillegg svimlet noen effekter på dyr helt. I Katrinas umiddelbare etterspill, var økologer bekymret for et overflod av eksotiske kjæledyr eller husdyr som blir sluppet ut i naturen. Men bortsett fra noen få vandrelaterte bøffler som sannsynligvis slapp unna en lokal gård, har ikke Granier sett noen store trusler i dyrelivsområdet der han jobber.
Til tross for, til tross for de første bekymringene, rømte ikke invasive Nile tilapia fra lokale oppdrettsanlegg i Sør-Mississippi. Og i likhet med vannhyacinten, de invasive vannrotter kjent som nutria, som har plaget Louisianas kyster siden 1930-tallet, falt i noen områder, men spratt raskt tilbake.
Selv om noen økosystemer kanskje ikke ser akkurat ut som de gjorde før, er de i ferd med å komme seg og til og med trives. For fremdeles skadede våtmarker, "det viktigste vi kan gjøre er å fikse systemet - slippe løs naturen for å gjenopprette kapasiteten for elastisitet, " sier Muth. Det betyr å avlede elven for å gjenopprette skadede våtmarker og gjøre vårt beste for å kontrollere eksotiske arter.
Orkaner ombygger naturligvis økosystemer, og de vil fortsette å slå Louisiana-kysten. Hvordan mennesker velger å forvalte landet, kan avgjøre om fremtidige stormer endrer kystlinjen for bedre eller verre.
