https://frosthead.com

The Enduring Romance of Mistletoe, en parasitt oppkalt etter fuglepopp

En dødspil sendt av gudene? En pest på hele skoger? En liten undersøkelse avslører at misteltein faktisk har en ganske uhyggelig historie - så hvor kom all denne virksomheten om jul og kyssing fra? Her er ni ting du trenger å vite om misteltein.

Hva slags plante er det?

Misteltein er definitivt ikke din typiske busk - det er en parasitt som angriper levende trær. Teknisk er mistelter - det er over 1000 arter som finnes over hele verden som botanikere tilskriver navnet - faktisk hemi-parasitter. Dette betyr at de får en del av energien sin gjennom fotosyntesen, og resten trekkes ut fra andre planter. Mistelteinartene har utviklet seg til å plante seg på verter som spenner fra furutrær til kaktus, men artene som oftest er assosiert med europeisk-baserte mistelte-mytologier (som å kysse under den i julen) finnes vanligvis på store lauvtrær, som eik.

Dreper misteltein vertene?

Det kan, etterhvert. Planten sender sine bittesmå røtter inn i barkens kambiumsjikt, der den siler fra vann og næringsstoffer, og svekker treet sakte. Et modent tre tåler en liten mengde misteltein uten problemer, men hvis det sprer seg voldsomt vil treet til slutt dø, en lem av gangen, da livet bokstavelig talt suges ut av det. Misteltein tar imidlertid ikke ut hele skoger som noen sykdommer - bare et tre her og der. Økologer ser misteltein faktisk som en viktig del av et sunt økosystem, ettersom bærene er en viktig matkilde for fugler, som også synes det tette løvet er nyttig for å hekke - og de døde trærne blir kjøp for rovfugler.

Hvordan kommer det seg opp i trær til å begynne med?

Misteltein reproduserer seg av frø, akkurat som alle andre planter, men har utviklet spesielle tilpasninger for å hindre frøene i å falle til bakken, der de ikke kunne spire og utvikle seg til en moden plante. Hvis du klemmer åpne de hvite, halvgjennomskinnelige bærene - forresten, ikke spis frukten, siden noen arter er giftige - vil du finne at frøene er utrolig klissete. De er dekket med et limlignende stoff som kalles viscin, så de holder seg til hva de faller på. De faller stort sett på grener høyt oppe i trær fordi bærene er et yndet vintermåltid for fugler, som så skiller ut frøene der de steker.

Har misteltein alltid vært assosiert med ritualer om vinteren?

Nei, men det ble respektert av en rekke eldgamle kulturer. En av de mest kjente sagnene angår den norrøne guden Baldur, som ble ansett som uovervinnelig til en ukjent angriper endelig drepte ham med en pil laget av misteltein. Hver for seg, i en gammel keltisk seremoni, ville Druider ofre to hvite okser, for så å klatre opp i et eiketre for å hente noen misteltein for å lage en eliksir som ble sagt å kurere ufruktbarhet. Dette antas å være opphavet til mistelteinens tilknytning til kjærlighet og romantikk.

Hvordan kom juleforbindelsen til?

Historikere er uklare med saken, men det ser ut til at mistelteinens tilknytning til fruktbarhet og ritual og vintertid sakte har blitt til den moderne juletradisjonen. Det er fornuftig at misteltein, med sitt eviggrønne løvverk og attraktive røde bær, ville bli brakt innendørs som dekorasjon i løpet av de karrige vintermånedene, akkurat som folk gjør med grangrener og kristtorngrener.

Det antas at kyssingen under mistelten ved juletider på 1700-tallet var en ganske utbredt tradisjon, selv om den første klare historiske referansen kommer fra 1820 da Washington Irving, forfatter av Sleepy Hollow og The Headless Horseman, skrev om anlegget: " misteltenen, med sine hvite bær, hang med, til den overhengende faren for alle de vakre hushjelpene. ”

Er det bra for noe annet enn kyss og fuglemat?

Ganske mye, faktisk, spesielt på helseområdet. Historisk har misteltein blitt brukt til å behandle ikke bare infertilitet, men epilepsi, hypertensjon, leddgikt og mange andre plager. I moderne tid har den fått et rykte som en antikreft-urt, og selv om det er utført mange studier for å se nærmere på denne påstanden, er det lite i veien for å få endelige bevis på effekten av den. Fortsatt er farmasøytiske preparater av misteltein tilgjengelig i Sveits, Nederland og Storbritannia. I USA blir mistelteekstrakt solgt av urteleverandører, men FDA har ikke godkjent det som kreftbehandling.

Hvor kom navnet fra?

Det engelske ordet for planten er avledet fra en nedlagt angelsaksisk dialekt. Tilsynelatende, etter å ha lagt merke til at misteltein ofte spirer fra fugleskitt på tregrener, ble ordene for møkk - "mistel" - og kvist - "solbrun" - sammenkoblet, og mashupen "misteltan" utviklet seg over tid til "mistelten."

Kan du dyrke det?

Du skulle tro at dette ville være et tapende forslag gitt at anlegget til slutt ødelegger for verten, men det er faktisk folk som driver misteltein kommersielt. Men oftere blir mistelten du ser hos en blomsterhandler om vinteren villhøstet. Hvis du har tilgang til skogvokst land, kan du "plante" mistelteinfrø for din egen plukking, kommende jul.

Hvordan dyrker du det?

For best resultat, høst frø fra misteltein tidlig på våren, når frukten er full moden. Treet som rommer mistelten du samler frø fra, skal være av samme art som det du vil vokse på. Skjær en spalte i et ømt barkstykke så høyt i kalesjen som du trygt kan nå, og sett frøene der, med mellomrom noen få centimeter fra hverandre. Jo flere frø du planter, jo bedre er spiringsgraden lav. Det er ikke behov for vann eller gjødsel. For å beskytte mot fugler, knyt en stripe med jute over frøene. Ha tålmodighet, da det tar minst fem år for plantene å modnes og produsere bær.

Flere historier fra Modern Farmer:

  • The Strange, Horrifying History of Cherry Research Farm i North Carolina
  • Den sanne historien bak “Mary Had a Little Lamb”
  • Ricotta, Rye og Potato: The Complex History of Hanukkah Latke
The Enduring Romance of Mistletoe, en parasitt oppkalt etter fuglepopp