Under de bølgende synkehullsslettene i det sentrale Kentucky ligger Mammoth Cave, en kalksteinslabyrint med 412 miles underjordiske passasjer stablet oppå hverandre i fem forskjellige nivåer. Det er det lengste hulesystemet i verden, og ingen vet nøyaktig hvor langt det går - anslagsvis 600 mil med passasjer er fremdeles uutforsket. Mammoth Cave, som er et verdensarvssenter i Unesco, inneholder alle typer huledannelser - fra istapplignende stalaktitter til uhyggelige hvite gipsblomster - og 130 arter av dyreliv. Hvert år leder guider av nasjonalparken 500 000 besøkende gjennom trange passasjer, bratte sjakter og enorme kamre som for millioner av år siden ble dannet av vann. Uten slavearbeidet til Stephen Bishop er det uklart hvor mye av hulen vi ville vite om i dag.
I 1838 ble Bishop, da 17 år, brakt til grotten av sin eier, Franklin Gorin, en advokat som ønsket å gjøre stedet til en turistattraksjon. Ved hjelp av tau og en flimrende lykt traverserte Bishop de ukjente hulene, oppdaget tunneler, krysset svarte groper og seilte på Mammoths underjordiske elver. Det var farlig arbeid. Mens i dag mye av hulen er opplyst av elektriske lys og ryddet for steinsprut, sto Bishop overfor en kompleks honningkake fylt med synkehull, sprekker, sprekker, steinblokker, kupler og undervannsfjærer. En utblåst lykt betydde isolasjon i dypt mørke og stillhet. Uten sensorisk tilskudd var trusselen om å gå permanent tapt veldig reell. Likevel er det vanskelig å overdrive Bishops innflytelse; noen av grenene han utforsket ble ikke funnet igjen før moderne utstyr ble oppfunnet og kartet han laget til hukommelse fra hulen ble brukt i flere tiår.
Arkeologiske bevis viser at indianere utforsket de tre første nivåene i hulen for 2000 og 4000 år siden. Etter dette har liten aktivitet blitt kronisk før hvite nybyggere oppdaget den på 1790-tallet. Under krigen i 1812 utvinnede slaverne arbeidere Mammoth for at nitrater ble behandlet til saltpeter for ammunisjon. Mundtale spredte seg, og folk begynte å oppsøke denne underlige geologiske undringen. Turene begynte i 1816. I en kort periode var det til og med en kirke inne i hulen. Våren 1838 kjøpte Gorin den for $ 5000. På det tidspunktet var åtte mil med passasjer kjent.
Den bemerkede spelunkeren Roger W. Brucker skrev i et nummer av 2010 av The Journal of Spelean History at Stephen Bishop kom til Mammoth Cave ved et skilsmisseoppgjør mellom en hvit Kentucky-bonde ved navn Lowry Bishop og hans kone. Gorin var Bishop's advokat under saksgangen, der hans "kone saksøkte på grunn av utroskap, og fikk en dom på halvparten av Lowrys eiendom." Etter skilsmissen skrev Lowry i et dokument fra 1837 at hvis han døde, ville hans bo kunne brukes til å avgjøre advokatens gebyrer. Stephen, som sannsynligvis var Lowrys biologiske sønn, antas å ha vært en del av den bosetningen, fordi Gorin skaffet ham det året. Han ble deretter opplært som grotteguide av den tidligere superintendenten av gruvedriften, og han trente på sin side Mattison (Mat) Bransford og Nick Bransford - ingen relasjoner til hverandre - som Gorin leide ut av deres eier for $ 100 i året. Deres signaturer, som de laget med stearinlys, vises i hele hulen.
"Vi kan finne [navnene deres] på steder som slags skremmer meg til å gå i dag, og vi har moderne belysning, " sier Jerry Bransford, Mammoth Cave-guide og Mat Bransfords oldebarn. “Jeg tenker at hvis du var i slaveri og du ble tiltalt for å utforske hulen, var du fri i hulen til å lage et liv slik du ville. Jeg tror de visste at hvis de gjorde dette godt nok, ville livet være mye bedre enn i høymarken eller fjøsområdet. ”
En illustrasjon av turister på Mammoth Caves "River Styx" (Library of Congress) Biskop ble raskt en ekspert på Mammoth Cave. Da en besøkende visstnok tilbød ham en "knyttneve med penger" for å ta ham et nytt sted, bestemte Bishop seg for å krysse den 105 fot store bunnløse gropen, forsvant en hule så dype fakler da han kastet i den. Historien forteller at Bishop plasserte en stige over gropen og bar lykten i tennene og krøp til den andre siden. Senere oppdaget han Fat Man's Misery, en gammel elveleie med smale, svingete passasjer. Den var fylt med silt, og biskopen måtte grave seg gjennom. Jo lenger han gikk, jo lavere ble taket til han befant seg i Tall Man's Misery. Til slutt kom han ut på den andre siden, reiste seg, strakte seg og kalte området Great Relief Hall - som det fortsatt heter i dag.
Deretter fant han videre til Lethe-sjøen, elven Styx og Echo Rivers på hulens bunnivå, 360 meter under overflaten. Der møtte han øyeløs fisk og hule kreps, både blinde og beinhvite. Han dro båtproduserende materialer inn i hulen og seilte på elvene, som senere ble inkludert på turene.
Gorin eide Mammoth Cave i bare et år før han solgte den til John Croghan for 10.000 dollar, en pris som inkluderte Bishop. I løpet av året hadde ytterligere to mil fra hulen blitt oppdaget. Croghan, nevøen til William Clark fra Lewis and Clark Expedition, konstruerte veier i nærheten av hulen, forbedret eksisterende bygninger og renoverte hotellet i nærheten. I løpet av denne tiden fortsatte Bishop og de to Bransfords turneene, som noen ganger inkluderte kjente besøkende som operasanger Jenny Lind, Ralph Waldo Emerson og mange respekterte forskere.
Disse turene var utflukter hele dagen, noen ganger i 18 timer. Med bare lykterlys for å gjennombore mørket, tok turistene veien over rusk, ned stiger og over steiner og steinblokker. I likhet med biskop røykte de navnene i taket.
De fleste samtidige som skrev om Mammoth Cave beskrev Bishop også. JW Spaulding sin artikkel fra 1853 i The Northern Inquirer kaller Bishop som "den mest intelligente negeren ... som jeg har møtt med på alle mine reiser" som "kan snakke om geologi og mineralogi med mye flyt, og vil gjøre det til rødme for mange som har sett mye av Akademiske haller. ”Bishop viste Spaulding gips-krystall” stjerner ”som så ut som nattehimmelen og sang en sang på Echo-elven, hvor hans“ klare, klangfulle stemme ”fylte hulen. "Det er to eller tre guider som anskaffes på hotellet, " skriver Spaulding. "Hvis mulig, få Stephen."
Når ordet spredte seg, gjorde også Bishop 's berømmelse. I Health Trip to the Tropics synes forfatteren Nathaniel Parker Willis at stjernen ble truffet når han møtte ham. "Første øyeblikk fortalte meg at Stephen var bedre verdt å se på enn de fleste kjendiser, " skrev han, og beskrev deretter åndeløst Bishops "masser av svart hår, " "lang bart" og klærne hans: "sjokoladefarget slouched hatt, en grønn jakke og stripete bukser. ”
Passasjer som disse er gjennomsyret av utdaterte rase- og 1800-talls romantikk. Fortsatt dukker det opp et vanlig bilde av en mann som var godt talt, kunnskapsrik, slank og atletisk. Han tenkte å ha lært mye av de lange timene med det velstående klientellet. På slutten av livet kunne Bishop snakke noe gresk og latin, lese og skrive og visste så mye om geologi at besøkende forskere plukket hjernen hans for informasjon.
"I hulen kan du se utdannelsen hans, " sier parkranger Kennetha Sanders. “Det er en signatur fra han kom hit, i 1838 eller så, som ser ut som en førskolebarn som skriver navnet sitt, med blokkskriving. Senere var det kursivt. ”
Imidlertid var biskopens virkelighet en til en slaverid mann. I boka 1856 Letters from USA, Cuba og Canada skriver den britiske botanikeren og forfatteren Amelia Murray at Bishop minner henne om en "flink spanjol" før han sladret over den gode tjenesten i hulen. De slaverne “se på alle bevegelser med en så ivrig nysgjerrighet, og vil nesten ikke la deg røre uten deres hjelp.” Guidene var ansvarlige for gjestenes sikkerhet, men kunne ikke spise middag med dem. Mer enn en gang bar biskopen skadde eller svekkede menn som oppveide ham på ryggen i flere mil til sikkerhet.
"Riktignok var arbeidet deres uvanlig, men slaveøkonomien, uansett hvor den eksisterte, stolte på de slaveres ferdigheter og talenter, " sier Richard Blackett, historieprofessor ved Vanderbilt University. "Systemet kunne ikke ha fungert uten slavenes ferdigheter."
Et bilde av Stephen Bishop i en bok fra 1882 (Wikicommons, public domain) 
En stereograf av Mat Bransford, en av Mammoth Caves første guider (New York Public Library via Wikicommons) Mens Croghan oppmuntret turisme, hadde han andre grunner til å kjøpe Mammoth Cave: en kur mot tuberkulose. År før forskere forsto kimteori, trodde Croghan at den rene luften og konstante temperaturen i hulen kan ha positive effekter på sykdommen. Biskop, Bransfords og muligens andre slaverarbeidere bygde hytter på forskjellige nivåer i hulen, hvorav to fremdeles kan sees i dag. Tretten pasienter flyttet inn med tanke på å bli et år. Turer som ble gått av tuberkuloseeksperimentet, og besøkende samhandlet ofte med pasientene.
"Vi kan bare forestille oss hvordan livet ville være, å leve en kilometer inn i hulen og ha din egen lille hytte der igjen, " sier Jerry Bransford. "Når slavene ville ta turer gjennom, ville disse menneskene i hyttene komme ut og si: 'Åh, vi er så glade for å se deg' ... og da vil de hoste og forurense andre mennesker."
Etter noen måneder døde tre pasienter, og eksperimentet ble avsluttet.
I 1842 innkalte Croghan biskop til Locust Grove, hans herskapshus i Louisville, for å tegne et kart over Mammoth Cave. Den ble utgitt i Rambles i Mammoth Cave, i løpet av året 1844 av Alexander Clark Bullitt. "[Det var] veldig nøyaktig med tanke på topografien og forholdet til de forskjellige aspektene av hulens mange grener, mindre nøyaktig når det gjelder nøyaktige avstander, " sier Carol Ely, administrerende direktør i Locust Grove. Hun legger til at kartet ble "betraktet som utrolig nøyaktig i sin tid." Ble ansett som så nøyaktig, Bishop-kartet ble brukt til 1880-tallet.
(benkrut / iStock) 
(daveynin via Flickr under CC BY 2.0) 
(Jeff Kubina via Flickr under CC BY-SA 2.0) Mens han var i Locust Grove, møtte Bishop Charlotte, en annen arbeidsliv i slaver. De giftet seg, og Charlotte dro for å bo hos ham i slavekvarteret i nærheten av Mammoth Cave, der hun jobbet på hotellet. Biskop tok henne med til en fe-lignende del av hulen fylt med gipsblomster og kalte den Charlotte Grotto. På en vegg tegnet han et hjerte og skrev: “Stephen Bishop, M Cave Guide, fru Charlotte Bishop 1843.” Ved siden av skrev han, “Mrs. Charlotte Bishop, Flower of Mammoth Cave. ”Selv om hjertet fremdeles kan sees, er det ikke en del av en turne i dag.
Det er uklart hvordan Bishop så på jobben sin. Gorin sa at han kalte Mammoth Cave “storslagne, dystre og særegne” ord som virker ambivalente. Da Croghan døde i 1849 fra, forutsigbart, tuberkulose, uttalte hans testamente at de 28 menneskene han slavebundet skulle bli frigjort syv år etter hans død, inkludert biskopene. Da tiden nærmet seg, skrev flere mennesker at Bishop planla å flytte til Liberia. "Han er for tiden slave, men skal ha sin frihet neste år, og drar deretter til Liberia med sin kone og familie, " skrev Murray. "Han ville ikke ønske å være fri i dette landet."
I 1856 ble Charlotte og Stephen frigjort. I juli 1857 solgte de 112 dekar de eide i nærheten av hulen. Det er ukjent hvordan de skaffet seg landet, selv om Bishop, som guide, fikk tips fra besøkende. Noen måneder senere døde Bishop i en alder av 37 av mystiske årsaker. Han ledet en omvisning kort tid før hans død, og i forrige august hadde han oppdaget en ny del av hulen, og utvidet utforskede passasjer til 11 mil.
Han ble gravlagt i en umerket grav foran Mammoth Cave. I 1878 fortalte millionæren James Mellon Charlotte at han ville sende henne en gravstein. Tre år senere ankom den. Det var en ikke-hevdet gravstein fra borgerkrig, og det opprinnelige navnet ble riper ut. Dødsdato var feil med to år. Likevel lyder det: "Stephen Bishop: Første guide og oppdagelsesreisende av Mammoth Cave."
"Når du kommer til Mammoth Cave, er det veldig vanskelig å forlate og ikke høre om Stephen Bishop, " sier Sanders, og legger til at reiselederne til og med har en vits om det. “Hvordan vet du at du er Mammoth Cave-guide? Du vet mer om Stephen Bishop enn hva du gjør om din beste venn. ”
