Esperanza Spalding, den 28 år gamle bassisten, komponisten og vokalisten, shushing sitt publikum - mange av dem har betalt gode penger for privilegiet. I løpet av midten av sitt sett på Chicagos City Winery, et trendy restaurant- og musikksted, holder hun mikrofonen tett og formaner: “Sssshh.” Hennes virtuose basspill og stemmebindende vokal hadde publikum i håndflaten for første halvdel av showet hennes. Men et utvidet instrumentalt mellomspill som viser frem bandet hennes, er blitt ødelagt av å snakke i mengden. "Jeg vil høre dem, " forteller hun lytterne, og beiter mot det 12-delt ensemblet.
Fra denne historien
[×] STENGT
Vinneren av American Ingenuity Award i 2012 på forbindelsen mellom historie og musikk
Video: Esperanza Spalding's New Take on Jazz
[×] STENGT
Spalding med bass på White House Evening of Poetry, Music and the Spoken Word, 2009. (Gerald Herbert / AP Images) 
Esperanza Spalding har brakt nytt liv til jazz. (Ethan Hill) 
Spalding og vant 2011 Grammy for Beste nye kunstner. (Michael Caulfield / WIREIMAGE) 
Spalding på Londons legendariske Koko-klubb i år. (C Brandon / Redferns via Getty Images) 
Fotogalleri
Det er nervøs latter fra publikum. En kvinne i nærheten av meg indignerer at dette er en kveldsklubb - men gjør det bare i en hvisking. Hele øyeblikket varer ikke mer enn ti sekunder. Publikum stemmer umiddelbart, og forplikter utøverne med oppmerksomt stillhet.
I 2011 fant Spalding seg på scenen og på millioner av TV-skjermer, og samlet inn en Grammy Award i kategorien Beste nye kunstner (og sendte fans av pop-tenåringssensasjonen Justin Bieber, som tapte, til å irritere Twitter-rants).
Hennes ungdom og skjønnhet og progressive mote - hun aksepterte sin Grammy i en dekonstruert sitronchiffon-kjole og en veldig forsettlig afro koaksiert til en pompadour - var også en ubestridelig del av appellen hennes. Village Voice -musikkritiker Greg Tate kaller Spalding for den "mest sexy og beste ting å skje med jazz siden Wynton."
Hennes siste utgivelse på tidspunktet for Grammy, Chamber Music Society, var faktisk hennes tredje album. Hun hadde allerede blendet kritikere med sin store label-debut i 2008, Esperanza, spilt inn da hun var 23 år; den ble liggende på Billboard- jazzkortet i 62 uker, og nådde topp nr. 3. I 2009 opptrådte hun to ganger i Det hvite hus og, på president Obamas anmodning, under seremonien da han ble tildelt Nobels fredspris i Oslo det året. "Jeg ønsket å tilby noe viktig fra kulturen vår, fra musikken vår, " sier hun. "Det virket viktig å spille jazz der." (Hun donerte kjolen hun hadde på seg til Smithsonian National Museum of American History.)
Spalding fortsatte med å få ros for årets Radio Music Society, henrettet, ifølge Los Angeles Times musikk kritiker Chris Barton, "med avvæpnende sikkerhet." Det nye albumet, skrev jazzkritiker Larry Blumenfeld i Wall Street Journal, "feirer sofistikert musikal strukturer som kjører tilgjengelige riller. ”
Arbeidene hennes er basert på originale komposisjoner og forestillinger fortøyd kunstnerisk i jazz, men har innflytelser så varierte som soul, brasiliansk pop, funk, moderne klassisk, blues og hip-hop. Spaldings vokale komposisjoner spenner fra "Little Fly", et William Blake-dikt satt til musikk, til "Land of the Free", basert på dispensasjonen fra Cornelius Dupree, som nylig ble løslatt fra fengselet etter en urettmessig overbevisning, og "Radio Song, " a paean til den serendipitøse gleden av å oppdage en sang over luftbølgene.
Den legendariske bassisten Ron Carter, som samarbeidet med Miles Davis, hjalp ham med å skifte musikken fra bop til kul, sier Spalding er “på rett spor, hun har en flott stemme og en flott lyd. Jeg liker kombinasjonen av tekstene hennes med lyden hun får fra bassen sin. Jeg kan ikke snakke og spille på samme tid, enn si synge, så hun er et skritt foran meg. ”Elektrisk bassist Meshell Ndegeocello, kjent for sin egen evne til å rappe mens hun spiller, er også imponert over omfanget av Spalding's gaver . "Det som gjør henne så fenomenal, er at hun kan snakke så flytende med basen sin og vokalen."
Spalding ser ut til å ha utviklet et sunt forhold til hennes fremdeles berømmelse. Hun er ofte en turnejakke, som hun er denne kvelden i Chicago, der hun på scenen stråler i en diaphanous elfenben kjole. I fire-tommers stiletter veksler hun mellom å spille en elektrisk bass og hennes mammut oppreist bass. (Hjemmesiden hennes inneholder en samling kjoler produsert av designere som er opptatt av å skape bærekraftig couture.) "Jeg har lyst når jeg havner på et høyt profilert sted som Oscars eller Grammys, det er en fluke, " fortalte hun meg tidligere samme dag . "Jeg føler at jeg allerede er der som representerer de underrepresenterte." Etter å ha svart typiske spørsmål om rød teppe på de begivenhetene om hvem hun hadde på seg, ba hun en venn om å hjelpe henne med å finne miljøvennlige designere. "Siden folk snakker om mote, vil jeg at de også skal snakke om det faktum at det er et alternativ til genserier, syntetiske stoffer og giftige fargestoffer."
Imidlertid er det like sannsynlig at Spalding opptrer i en birolle med en som multiinstrumentalisten Joe Lovano. Hun har tenkt mye på samarbeid. "Det er en kulturell myte som er frodig i underholdningsindustrien som minimerer samarbeid, som over understreker solister og stjerner og fokuserer på individet, " sier Spalding. “Jeg vil ikke noen gang imøtekomme den myten i vår kultur. For uunngåelig er det mennesker som ikke er skrevet inn i historien; vet du, lærerne, alle lærerne som Bird [Charlie Parker] studerte sammen med? Bandene som han først begynte å spille med? Er de ikke like integrerte som gaven hans? ”
Spalding anser samarbeid som et slags læringslaboratorium, der musikalske ideer og livsfilosofi utforskes. "Når jeg spiller med Terri Lyne Carrington eller Geri Allen eller til og med Prince, ja, det vi gjør musikalsk er et av elementene i det vi har samlet oss, men 95 prosent av det henger rundt og snakker om alt fra å kjøpe et hus for å lede en generalprøve. Jeg lærer så mye hver dag av de slags interaksjoner. ”Inne i musikken, der instrumentalister kommuniserer nye ideer i øyeblikket, insisterer hun, er innovasjoner fortsatt en del av den større gruppens utveksling. “Særlig i all musikk som dreier seg om improvisasjon, er magien og det fine med at hver natt skjer noe nytt og annerledes. Fordi vi inviterer spørsmålet 'Hva skal vi gjøre i kveld?' 'Hva skal vi gjøre akkurat nå?' ”
Samtidig erkjenner Spalding at den individuelle kreative prosessen også opprettholder henne. Hvordan og når streiker inspirasjon? "Noe nytt, en melodisk idé, vil komme til deg, " sier hun. "Du lurer på, 'Wow, hvor kom det fra?'" Det er øyeblikket, legger hun til, når det er viktig å "stoppe opp og legge merke til det."
Hun og hennes eldre bror vokste opp med moren, en enslig forsørger, i Portland, Oregon. Spalding droppet fra magnetskolen hennes i en alder av 16 år, fordi hun sier at "ikke handlet så mye om læring, det handlet om sosial programmering, noe som kan være morsomt hvis du ønsker å regjere over de sosiale lagene på skolen. ”Til slutt fullførte hun GED-en. Da hun ikke mistet seg i en bok, meldte hun seg frivillig i miljøvernorganisasjoner eller hjemløse krisesentre. "Det fikk jeg fra mamma, hun er en samvittighetsfull person, " sier Spalding. "Hun liker ikke den snakende delen, men den gjør delen, som jeg setter pris på." Basselæreren hennes den gangen oppmuntret henne til å prøve seg på et stipend ved Portland State University. Senere flyttet hun langrenn til Berklee College of Music i Boston.
Hun ser fortsatt ut til å oppdage hvem hun er på scenen som hovedattraksjonen. I tradisjonen med de beste blueskvinnene, er hun komfortabel med å fortelle historier som forspill til sanger. Disse samtaleøyeblikkene hjelper sannsynligvis publikum, som kanskje ikke er godt kjent med jazz, å koble seg til musikken. Spalding og backup-sanger Chris Turner påkaller navnet til den drepte florida tenåringen Trayvon Martin når de introduserer sangen "Black Gold", hennes meditasjon om afroamerikanske gutters håp og frykt. Før hun utførte "Land of the Free", henviser hun til Dupree, som var fengslet i flere tiår før hun ble ryddet av DNA-bevis. "Jeg er ikke 30 år ennå, jeg kan ikke hive hodet rundt ... 30 år i fengsel for en forbrytelse jeg ikke begikk." Hun kunngjør at deler av varesalget hennes vil bli gitt til Innocence Project, organisasjonen dedikert til å frita for urettmessig domfelte.
Det er musikken som Spalding tenker mest på. "En idé kunngjør seg selv, og det virker som om det er noe meningsfullt å finne ved å utforske den ideen, " sier hun om de fantasifulle vanene som ligger til grunn for hennes opprettelse av originalt materiale. "Det er en prosess med å sitte ned over dager, timer, måneder, noen ganger år, og prøve å lokke den ideen til full tilstand av væren."
På samme måte håper hun å presse jazz inn i fremtiden. "Jeg søker etter den vakreste versjonen av ideer som jeg får, og lar vinduene være åpne for påvirkninger utenfor jazz, " sier Spalding. Til slutt, legger hun til, ønsker hun å "lage en invitasjon til å utforske musikken for et større tverrsnitt av lyttere."
