I 1955 arrangerte den norske oppdagelsesreisende og etnograf Thor Heyerdahl en ekspedisjon til Påskeøya. I løpet av denne turen og et oppfølgingsbesøk i løpet av 1980-tallet, prøvde han å teste teorien om at de polynesiske øyene opprinnelig kunne ha blitt bosatt av individer som reiste fra Sør-Amerika, og samlet tusenvis av gjenstander - inkludert små skulpturer hentet fra huler, gamle våpen og menneskelige levninger - relevant for å bevise dette forutsetningen. Selv om Heyerdahl lovet å returnere varene etter å ha analysert og publisert funnene sine, ville han ikke leve for å se at dette pantsettelsen ble oppfylt.
Cirka 17 år etter etnografens død i 2002, oppfører hjemlandet hans endelig det løftet om å sende gjenstandene hjem. Som Agence France-Presse melder, har Norge offisielt gått med på å returnere gjenstandene til øyas urbefolkning Rapa Nui.
Kong Harald V og dronning Sonja av Norge signerte avtalen, som forplikter seg til å overføre gjenstander fra Oslos Kon-Tiki Museum til et "velutstyrt" museum på Påskeøya - sannsynligvis Father Sebastian Englert Anthropological Museum, ifølge Al Jazeera - under en nylig statsbesøk i den chilenske hovedstaden Santiago. Utforskersønnen Thor Heyerdahl jr. Var også til stede.
"Dette var hva min far ville ha, " sa Heyerdahl jr., Som fulgte faren sin på turen i 1955 som tenåring, til den norske statskringkasteren NRK, som oversatt av Telegraphs Richard Orange. "Dette var ekstremt emosjonelt for meg, en absolutt glede, og min far ville nok ha sagt nøyaktig det samme om gjenstandene som ble gitt tilbake."
I en e-post til Smithsonian.com skriver Heyerdahl jr. At faren hans var "forpliktet til å returnere artefakter definert som arkeologi" - i motsetning til etnografiske gjenstander kjøpt fra lokalbefolkningen - "så snart de hadde blitt studert." Til tross for at oppdagelsesreisers mest populære beretning om Påskeøya, en monografi med tittelen Aku Aku, ble utgitt i 1958. Utforskers sønn forklarer at en strengere teknisk vurdering fortsatte i mer enn 30 år, og kulminerte med publiseringen av flere lange vitenskapelige rapporter.
I løpet av Heyerdahls levetid legger han til at han personlig repatrierte flere gjenstander, inkludert kroppen av en statue og pollensprøver fra det antatte utdøde totoratreet. Selv om DNA-analyse av menneskelige levninger fortsatt pågår, sier Heyerdahl jr. At slike materialer vil bli prioritert under hjemsendelsesprosessen.
Det er fortsatt uklart når gjenstandene skal returneres, men en pressemelding publisert av Chiles kulturministerium bemerker at prosessen "vil ta tid." Martin Biehl, direktør for Oslo museum, forklarer, "Vår felles interesse er at målene er returnerte og fremfor alt levert til et velutstyrt museum. ”
Under seremonien ga kong Harald de chilenske representantene en flash-stasjon som ifølge den norske avisen Aftenposten digitaliserte versjoner av rundt 1 800 fotografier tatt av Heyerdahl under hans turer til øya. De faktiske bildene, i tillegg til gjenstandene som er satt til å repatrieres, holdes for tiden av Oslos Kon-Tiki Museum, som er oppkalt etter en ekspedisjon Heyerdahl tok fatt på i 1947.
Den norske oppdagelsesreisende Thor Heyerdahl besøkte Påskeøya på jakt etter svar angående mystiske steinskulpturer kjent som Moai (Public domain) Den 3.728 mil lange reisen fant Heyerdahl seilende fra Peru til Polynesias Raroia-atoll på en provisorisk balsawood-flåte og bekreftet oppdagelsesreisernes tro om at gamle søramerikanere var i stand til å reise over Stillehavet og derfor kunne ha bosatt seg i Polynesia. Til sammenligning var de fleste av Heyerdahls samtidige overbevist om at regionen hadde blitt befolket av migranter fra Asia.
Under sin første ekspedisjon til Påskeøya motbeviste Heyerdahl og teamet en misforståelse rundt de gigantiske steinskulpturene kjent som Moai. Ved å grave ut området rundt de ruvende hodene som ble sementert i populær fantasi, skjønte forskerne at hodene også hadde torso som lenge hadde vært skjult under jorden.
Heyerdahls andre satsing sentrert om en lokal legende som stilte statuene hadde “vandret” til hvilestedene deres over øya. Ved hjelp av den tsjekkiske ingeniøren Pavel Pavel og 16 lokalbefolkningen bandt oppdagelsesreisende tau rundt et stående Moai-hode og -base, og trakk det deretter nedover bakken for å etterligne å gå. Kon-Tiki-museet påpeker med andre ord, det kan ikke ha vært så vanskelig å transportere 15-tonns monolitter som antatt.
Hjemsendelsesavtalen ble hyllet som et ”emosjonelt øyeblikk” av påskeøyas guvernør Tarita Alarcón Rapu.
Rapa Nuis forsøk på å gjenopprette Hoa Hakananai'a, et skulpturelt basalthode fjernet fra øya i 1868 og for tiden er å se på Londons British Museum, fortsetter fortsatt.
I november i fjor var det britiske museet som vert for en delegasjon av Rapa Nui-folket for en diskusjon om skulpturens fremtid. "Vi er bare et organ, " sa guvernør Rapu til pressen under representantenes besøk. "Du, det britiske folket, har vår sjel."
Selv om møtet markerte første gang London-institusjonen deltok i slike samtaler, ble det gjort lite fremskritt. Til dags dato har museet bare indikert åpenhet for utlån og ikke tilbake, statuen.
