Det er ingen mangel på dinosaur-leksikon tilgjengelig i dag. Hver er organisert litt annerledes og er rettet mot et annet publikum, men det er mye overlapping blant dem. The Great Dinosaur Discoveries, skrevet av paleontolog Darren Naish, er et fantastisk unntak fra denne trenden.
I stedet for å fokusere på dinosaurene alene, bruker Naish vitenskapens historie som en folie for å illustrere hvordan det vi vet om dinosaurer har endret seg de siste 200 årene. Dinosaurene var kjent med i dag, ville uten tvil sjokkere de viktorianske naturforskerne som opprinnelig beskrev dem som enorme versjoner av øgler og krokodiller. Denne endringen skjedde ikke øyeblikkelig, og Naishs bok viser hvordan vitenskapelige hypoteser blandet seg med nye funn for å forme vår nåværende forståelse av dinosaurer.
Denne tilnærmingen er tatt før, som i Edwin Colberts menn og dinosaurier, men Naishs bok er et unikt bidrag. Ikke bare fungerer den som en sårt nødvendig oppdatering til bøker om hvordan dinosaurvitenskap har endret seg, men er overdådig illustrert. Det er en glede bare å bla gjennom sidene og se på fotografiene og kunstneriske restaureringene.
Likevel er The Great Dinosaur Discoveries mye mer enn en blank salongbord. Den er full av vitenskapelig og historisk informasjon som uten tvil vil glede et bredt utvalg av lesere. Jeg likte spesielt Naishs strategi for å blande historiske og vitenskapelige fortellinger. De store funnene er organisert i kronologisk rekkefølge og inkluderer detaljene om funnet og det vi vet nå. Dette gjør det mulig for Naish å kontrastere bildet av dinosaurene da de først ble oppdaget til det vi har lært siden. Oppføringen for Megalosaurus, for eksempel, viser en tidlig restaurering av dinosauren i 1854 som en slags krokodille- / hundehybrid med en dristig moderne restaurering av den rovvoksende dinosauren som kjører etter en ulykkelig planteetel.
Naish gir samme oppmerksomhet på detaljer til nye funn. Den siste delen av boka, som fokuserer på funn gjort det siste tiåret, er en utmerket oversikt over hvordan dinosaurvitenskap er i dag. Som noen paleontologer har bemerket, er vi for tiden i en "gullalder" for dinosaurstudier; vår forståelse av dem og deres utvikling vokser utrolig. Nesten hver måned innvarsles store nye funn i akademiske tidsskrifter, og viktige nye funn kommer raskt og rasende ut av bakken. Mens Naish har gjort en ypperlig jobb med å gjøre boka hans så oppdatert som mulig, er jeg liten tvil om at han allerede kunne begynne å jobbe med et tillegg for å inkludere alle de nye funnene som er kunngjort siden boka hans gikk til presse.
The Great Dinosaur Discoveries er en utmerket bok for dinosaurentusiaster av enhver stripe. Det er et vakkert produsert bind som er blant de beste sammendragene av dinosaurvitenskapen som er tilgjengelig nå. Det vil uten tvil bli elsket av profesjonelle paleontologer og unge dino-philes.
